O icônico Clube da Índia fica no primeiro andar do Hotel Strand Continental. É um edifício modesto e fácil de passar despercebido, com apenas uma pequena placa do lado de fora. Entra-se por uma porta que sobe uma escada em caracol até um bar no primeiro andar e um restaurante no segundo com salas de reuniões e alguns quartos.
O India Club rechaçou tentativas anteriores de fechá-lo para abrir caminho a um novo desenvolvimento brilhante. A batalha foi perdida e muitos dos seus apoiantes leais estão devastados.
Em 2017, onde houve uma campanha para salvar o local, o proprietário do India Club, Yadgar Marker, disse ao Curry Life: “Foi largamente negligenciado quando nos envolvemos, mas senti-me apaixonado por preservá-lo para as gerações futuras”. Assumiu a gestão em 1997.
Homenagens e lamentos têm chegado do Reino Unido e do exterior após a confirmação de que um restaurante e hotel indiano muito querido no centro de Londres irá fechar.
As pessoas estão claramente ansiosas para comer no restaurante antes que uma parte querida da herança londrina desapareça.
Fundado em 1951 em The Strand, o India Club era considerado por muitos indianos residentes no Reino Unido como um “lar longe de casa”. Foi um ponto de encontro popular para os principais escritores, intelectuais e políticos associados à independência da Índia. É de significado histórico tanto para a Índia como para o Reino Unido, tendo sido criado por Krishna Menon, o primeiro Alto Comissário da Índia no Reino Unido, com Lady Mountbatten e o Primeiro Ministro Jawaharlal Nehru como membros fundadores. Eles se reuniam sob os icônicos vitrais do bar em estilo art déco para discutir seus planos para o futuro da Índia. Suas fotos ainda adornam as paredes do icônico restaurante, bar e salas de reuniões.
Outros frequentadores habituais bem conhecidos incluíam o político trabalhista Michael Foot e o artista MF Husain, que já não estão por perto para lamentar o encerramento do seu restaurante preferido. Figuras renomadas que supostamente jantaram lá ao longo dos anos incluem Dadabhai Naoroji, o primeiro parlamentar indiano britânico, e o filósofo Bertrand Russell.
O político e empresário anglo-indiano, Lord Karan Bilimoria, disse: “Ajudei a salvá-lo há 6 anos e lutei muito, mas agora os proprietários finalmente conseguiram o que queriam. Eu costumava frequentá-lo quando era menino com meu pai, há 50 anos, quando ele foi destacado para o Reino Unido. como Coronel! Muito triste ver uma instituição histórica perto. É um dos primeiros restaurantes para o qual vendi cerveja Cobra e um cliente fiel há quase um terço de século!”
O deputado do Congresso Shashi Tharoor também expressou sua tristeza pelo encerramento deste restaurante icônico. Numa publicação sincera no X (anteriormente Twitter), Tharoor escreveu: “Como filho de um dos seus fundadores, lamento o falecimento de uma instituição que serviu tantos indianos (e não apenas indianos) durante quase três quartos de século. Para muitos estudantes, jornalistas e viajantes, era um lar longe de casa, oferecendo comida indiana simples e de boa qualidade a preços acessíveis, bem como um ambiente de convívio para conhecer e manter amizades.”
Ele também compartilhou duas imagens junto com a postagem, acrescentando: “Como mostra a imagem, estive lá neste verão com minha irmã (estamos diante de fotos de meu pai participando de eventos do clube no início dos anos 1950) e estou triste ao perceber que essa foi minha última visita, já que não voltarei a Londres este ano. Ó Shanti!”
Como o icônico clube está localizado em frente à Bush House, que serviu como sede do Serviço Mundial da BBC durante setenta anos, era um refúgio regular para jornalistas como eu, que trabalhavam lá.
Ruth Hogarth, uma antiga colega da Bush House, recorda: “Durante os meus 20 anos na Bush House, do outro lado da rua do India Club, fui uma visitante regular juntamente com muitos colegas do Serviço Mundial. Adorei particularmente os dosas do despretensioso restaurante do segundo andar, arrebatados durante um intervalo de um longo turno noturno. Mais tarde, quando trabalhei no King's College London, no campus de Strand, o lindo bar do primeiro andar era nosso local preferido para coquetéis para celebrar ocasiões especiais.”
Outro jornalista da BBC, Mike Jervis, diz: “Subir as escadas para o India Club foi como entrar num mundo diferente e antigo. O ambiente calmo e a comida tradicional simples proporcionaram uma pausa bem-vinda para o jantar, longe das pressões da redação. Mas também havia outras diversões, como assistir ao lançamento de livros de ex-colegas.”
É difícil explicar o apelo de um estabelecimento icónico que fez poucas tentativas de mudar com o tempo. Quando os clientes regulares os visitavam, eles sabiam exatamente o que havia no cardápio, comida simples do sul da Índia: poppadoms servidos com molho de coco e picles de limão, samosas, uma variedade de bhajis, grão de bico cremoso, bhuna de cordeiro macio, frango com manteiga, paneer com espinafre picado. e uma escolha de parathas e outros pães. Os preços são modestos, você sai satisfeito sem prejudicar sua carteira, em comparação com restaurantes indianos mais novos e modernos, com preços exorbitantes.
A família Marker dirige o India Club desde que o resgatou da quase ruína, há cerca de 20 anos. Eles têm orgulho de manter suas raízes e de recusar se deixar intimidar pelos restaurantes mais modernos que surgem ao seu redor. Eles estavam empenhados em preservar a sua autenticidade e isso claramente tocou os seus clientes.
Infelizmente, foram finalmente forçados a sucumbir ao poder e à influência dos grandes promotores que valorizam mais o lucro do que a história, a cultura e a tradição. Com o desaparecimento do precioso e icónico India Club, uma parte crucial da herança conjunta do Reino Unido e da Índia será perdida para sempre.
