É hora do turismo reivindicar seu papel como uma indústria de paz global e uma força do bem em um mundo conturbado. Que esta história inspire e lembre aqueles que são nossos líderes de lutar por um mundo que não termine dentro das fronteiras nacionais.
Andreas Larentzakis, o Diretor Executivo do Instituto Internacional para a Paz através do Turismo na Austrália, compartilha esta história emocionante de 1999 como um testemunho de como as viagens promovem a paz – e podem colocar um sorriso nas pessoas nos momentos bons e ruins.
Brisbane, Austrália
Andreas caminhou lentamente de seu bloco de apartamentos em Brisbane, Austrália, até seu escritório de viagens. Eram pouco mais de 9 da manhã, e toda a sua equipe estava trabalhando, envolvida em um dos projetos mais emocionantes que a empresa já havia criado. Sua empresa havia fretado um navio para um cruzeiro Millennium, que levaria cerca de 250 australianos, a maioria deles parentes de militares, para Anzac Cove, na Península de Galípoli, na Turquia.
Dia Nacional da Memória
Isso foi para comemorar o 85º aniversário do Dia de Anzac, o que os australianos consideram um Dia Nacional da Memória, dedicado àqueles que lutaram e morreram durante a campanha de 8 meses, que começou com o desembarque na Península de Galípoli na manhã de 25 de abril de 1915. Cerca de 10,000 australianos perderam suas vidas, e mais de 90,000 turcos morreram protegendo seu país.
O telefone estava excepcionalmente ocupado na manhã de 17 de agosto de 1999 quando Shirley, a gerente do escritório, entrou no escritório de Andreas. “Houve um forte terremoto em Istambul, e muitas pessoas morreram. Ainda não sabemos se algum viajante morreu ou foi afetado”, disse Shirley com uma voz ansiosa, segurando as lágrimas.
O terremoto de 7.4 Izmit na Turquia
Logo depois, todas as linhas telefônicas estavam ocupadas com pessoas ligando para cancelar suas férias na Turquia, enquanto outras perguntavam sobre parentes lá.
Mais tarde, à tarde, foi estabelecido que nenhum turista ficou ferido e a maioria dos hotéis e monumentos turcos não foram afetados. O epicentro do terremoto foi ao norte de Istambul e afetou severamente a cidade de Izmit e a área ao redor, onde milhares de pessoas foram mortas.
Andreas estava perdido tentando conciliar sua tristeza pela devastação na Turquia e resolver sua preocupação sobre os danos financeiros ao seu negócio de viagens. “Como você pode pensar em negócios quando milhares de pessoas acabaram de perder suas vidas?”, uma pequena voz gritou dentro dele.
Quando ele levantou a cabeça novamente, Jodie, uma de suas consultoras de viagem, estava parada diante dele com um sorriso tímido. “Sabe”, Jodie disse, “nem todo mundo está cancelando. Eu tive um cliente que disse, 'Eu não estou cancelando, agora mais do que nunca a Turquia precisa de turistas australianos'”.
Turquia precisa de turistas australianos pela paz
Em um surto de inspiração, Andreas pegou seu telefone para ligar para sua empresa de RP. “Por favor, escreva este título”, ele disse a Satu, seu consultor de RP. Agora, mais do que nunca, a Turquia precisa de turistas australianos.
A Kompas Holidays se compromete a doar US$ 10.00 para cada pessoa que viajar para a Turquia em 2000. Todo o dinheiro arrecadado irá para as pessoas afetadas pelo terremoto. “Por favor, prepare um comunicado à imprensa”, ele continua com urgência. No dia seguinte, Andreas está sentado entre 10 outros operadores turísticos australianos especializados na Turquia, que também concordaram em fazer a mesma oferta para sua base de clientes.
Esta foi a primeira vez que os concorrentes, em vez de lutar por participação de mercado, contribuíram em conjunto para uma campanha de RP para beneficiar as pessoas afetadas pelo terremoto. Ao mesmo tempo, eles estavam naturalmente promovendo seus negócios de viagens. O cônsul turco, também presente nesta reunião, comentou com alguma emoção.
O grego australiano na Turquia
“Senhor, eu nunca esperei que um australiano grego se apresentasse com essa iniciativa.” “Você ficará satisfeito em saber”, ele continuou, “que a primeira equipe que chegou e ajudou as vítimas do terremoto ontem na Turquia também era grega.” A imprensa mundial comentou que a equipe grega ser a primeira a chegar à área do desastre na Turquia foi uma mudança de paradigma nas relações politicamente tensas entre os dois países.
Cruzeiro Arcadia navegado
O navio de cruzeiro Arcadia navegou tranquilamente em direção aos Dardanelos com 240 australianos observando silenciosamente a costa onde mais de 100,000 pessoas perderam suas vidas 85 anos antes.
Seus rostos solenes e reflexivos eram um contraste pungente com o litoral acidentado, que havia testemunhado a perda de vidas de milhares de jovens soldados. Era uma linda manhã de primavera em 23 de abril de 2000.
Dois dias depois, no dia 25 de abril, todas as pessoas a bordo participariam do Dawn Service marcando as 85ª Comemorações de Galípoli. No entanto, nem todos estavam no convés. Franko, Gail, Casilda, Gloria e Zag, representando uma organização dos EUA chamada Airline Ambassadors, estavam ocupados enchendo dezenas de sacos plásticos e caixas coloridas.
Brinquedos, pasta de dentes, material escolar e, claro, bolos
Ursinhos de brinquedo, bonecas, lápis, pasta de dente, sabonetes, materiais escolares e centenas de camisetas oferecidas pelo capitão grego estavam entre os itens embalados com cuidado e orgulho.
Na manhã seguinte, ao chegar a Istambul, uma pequena van e um caminhão do exército fornecidos pela Cruz Vermelha estacionaram no cais, enquanto a tripulação do navio carregava todas as sacolas e caixas plásticas.
Logo depois, Andreas, sua esposa Nicolien e os Airline Ambassadors embarcaram na van, que foi seguida pelo caminhão, e seguiram para o nordeste de Istambul até Izmit. Eles deveriam entregar a ajuda material doada pelos turistas australianos a bordo do Arcadia para as vítimas do terremoto da Turquia.
A Cidade de Izmit
Todos eles lutaram contra emoções confusas ao chegarem ao local da devastação antes de chegarem à cidade de tendas de Izmit.
O pequeno grupo foi recebido pelo tenente responsável pela logística desta vila improvisada. Ele explicou que perto de 1,000,000 de pessoas foram afetadas pelo terremoto. Ele ficou profundamente grato pela visita e orgulhosamente explicou como toda a operação, de cuidar de tantas pessoas, foi executada. Na parede esquerda havia um quadro de avisos destacando os países que forneceram vários níveis de ajuda material e assistência.
“Países mais pobres como a Índia doaram mais!”, exclamou Gail. Na parede oposta, dezenas de cartões artesanais, enviados por crianças em idade escolar do mundo todo, estavam expostos.
“Deve ser tão difícil para você aí”, dizia uma delas, “estamos pensando em você, nós te amamos” – palavras nadando entre pequenas flores desenhadas, corações fofos e borboletas. Logo depois, era hora de conhecer o povo de Izmit. Um soldado empurrava o carrinho com várias sacolas plásticas cheias de presentes, seguido pelo grupo de visitantes.
Fazendo as crianças turcas rirem
Em segundos, as crianças turcas rindo e se acotovelando, cercaram o grupo. Uma garotinha abraçou firmemente um pato de brinquedo amarelo quase maior do que ela, e um garotinho pegou três ursinhos de pelúcia, acenando para suas irmãzinhas, assegurando-as de seus presentes.
Não demorou mais do que 20 minutos, e a festa acabou. Kadir explicou ao grupo que o restante dos suprimentos seria distribuído de forma mais sistemática mais tarde.
Uma mulher turca acenou para Andreas segui-lo, e logo o grupo se viu na cafeteria da vila. Meia hora depois, as crianças reapareceram com seu professor local, que explicou em inglês que eles tinham feito presentes para os visitantes.
Levamos conosco muito mais do que trouxemos
Conforme a pequena van se afastava, seguida pelas crianças, todos ficaram afetados e humilhados por essa experiência. “Levamos conosco muito mais do que trouxemos”, murmurou Franko, da Airline Ambassadors, refletindo os sentimentos de todos.
Naquela noite, enquanto o navio partia de Istambul, Andreas estava no convés aproveitando a tranquilidade da noite e, enquanto olhava para o céu, lembrou-se do que havia lido em um livro há algum tempo:
