Virgin Atlantic vê 'Ano desafiador', diz Ridgway

A Virgin Atlantic Airways Ltd., a transportadora de longo curso controlada pelo bilionário Richard Branson, está tendo um “ano muito desafiador”, pois a demanda por viagens aéreas cai, de acordo com seu presidente-executivo.

A Virgin Atlantic Airways Ltd., a transportadora de longo curso controlada pelo bilionário Richard Branson, está tendo um “ano muito desafiador” com a queda na demanda por viagens aéreas, de acordo com seu CEO.

“Não se trata de obter lucro este ano, trata-se de garantir que protegemos nosso dinheiro”, disse o CEO Steve Ridgway hoje em entrevista. “As tarifas e os rendimentos estão em níveis mais baixos de todos os tempos e o mercado premium encolheu drasticamente.”

A Virgin Atlantic reduziu a capacidade em cerca de 7 por cento, eliminando alguns voos para destinos como Nova York, e provavelmente reduzirá ainda mais os assentos este ano, disse Ridgway. A transportadora é 49% de propriedade da Singapore Airlines Ltd.

A transportadora com sede em Crawley, na Inglaterra, dobrou o lucro antes dos impostos no ano passado, ao transportar mais passageiros premium, contrariando uma tendência de perdas líquidas em concorrentes como British Airways Plc e Air France-KLM Group. É improvável que a Virgin repita esse feito.

Ridgway pediu à União Europeia que prorrogue a suspensão de uma regra que exige que as companhias aéreas usem os slots de decolagem e pouso pelo menos 80% do tempo, ou podem perdê-los no próximo ano. O Parlamento Europeu suspendeu a exigência até 24 de outubro.

“O importante é que isso aconteça durante o inverno”, disse Ridgway. “A indústria precisa equilibrar a capacidade com a demanda que está lá fora.”

Cooperação aérea

A Virgin também quer que os EUA neguem a imunidade antitruste da British Airways para uma proposta de aliança com a American Airlines, da AMR Corp. Branson argumenta há anos que o aumento dos laços entre as duas transportadoras sufocaria a concorrência, principalmente nas rotas transatlânticas.

O lucro antes dos impostos da Virgin subiu para 68.4 milhões de libras (US$ 108 milhões) no ano encerrado em 28 de fevereiro, ante 34.8 milhões de libras um ano antes, disse a Virgin hoje em comunicado. O número de passageiros aumentou 1.2% para 5.77 milhões no ano civil.

Os ganhos da operadora já podem estar diminuindo. O CEO da Singapore Airlines, Chew Choon Seng, disse em 14 de maio que a Virgin está com “desempenho inferior”. O vice-presidente sênior de finanças de Cingapura, Chan Hon Chew, disse no dia seguinte que os US$ 106 milhões em "prejuízos associados" que a companhia aérea relatou no trimestre encerrado em 31 de março eram "em grande parte provenientes" de seu investimento na transportadora britânica. A Virgin não informa um valor de lucro líquido.

A British Airways divulgou seu primeiro prejuízo anual desde 2002 em 22 de maio, com a queda da demanda e o aumento dos custos de combustível. O déficit antes dos impostos no período encerrado em 31 de março foi de 401 milhões de libras. A Air France disse em 19 de maio que aprofundará os cortes de empregos após registrar sua primeira perda desde 1996.

As companhias aéreas em todo o mundo provavelmente perderão US$ 4.7 bilhões este ano, disse a Associação Internacional de Transporte Aéreo em 24 de março.

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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