Os viajantes aéreos estão enfrentando uma dupla ameaça envolvendo a mais recente nuvem de cinzas do vulcão da Islândia se movendo no espaço aéreo do Reino Unido, bem como uma cúpula sindical para discutir greves que podem afetar centenas de milhares de passageiros da British Airways.
Segue-se um fim de semana de interrupção, com a nuvem de cinzas fechando a maioria dos aeroportos no norte da Itália e alguns na Escócia, norte da Espanha, sul da França, Suíça e Alemanha por 12 ou 24 horas, e ameaças contínuas ao espaço aéreo continental e do Reino Unido. Os aeroportos de Stornoway e Benbecula reabriram, no entanto, o aeroporto da Barra nas Hébridas Exteriores está fechado, pois está na zona de exclusão aérea das 7h de hoje até a 1h de amanhã.
O Met Office disse que o vulcão permanece “dinâmico”, e os padrões de vento podem balançar a nuvem de cinzas no espaço aéreo sul da Grã-Bretanha nas primeiras horas. Todas as companhias aéreas que operam no noroeste da Europa alertam os passageiros que pretendem verificar a situação antes de viajar para o aeroporto.
Embora a interrupção tenha sido muito menor do que o fechamento geral em grande parte da Europa quando o Eyjafjallajokull entrou em erupção pela primeira vez no mês passado, os planos de centenas de milhares de viajantes de negócios e férias ainda foram lançados no caos no fim de semana. Os aeroportos portugueses foram gravemente afetados, com 119 voos cancelados no Porto e 71 em Lisboa. Dezenas de voos entre o Reino Unido e o continente foram cancelados pela Ryanair e pela EasyJet de aeroportos como Stansted.
As companhias aéreas suíças cancelaram 16 voos para a Alemanha, Hungria e Holanda, e os aeroportos começaram a fechar na Áustria ontem à noite, com Viena prevista para fechar à meia-noite e nenhum reabrir antes das 5h de hoje. Os aeroportos da costa oeste da Irlanda foram fechados no meio da tarde, e a companhia aérea Aer Lingus pediu desculpas pelos cancelamentos desde terça-feira passada.
As conexões transatlânticas também foram desviadas para evitar a nuvem, acrescentando horas aos voos entre a Europa e a América do Norte e causando congestionamento nas pistas, pois os voos perdiam seus slots de pouso ou decolagem.
Na frente industrial, as perspectivas permanecem igualmente nebulosas. Os secretários-gerais conjuntos do sindicato Unite, Tony Woodley e Derek Simpson, considerarão um pedido dos delegados sindicais da BA para semanas de greves a partir da próxima segunda-feira. Mas a BA está confiante de que os planos de contingência usados durante sete dias de greves em março irão novamente atenuar o impacto de qualquer ação industrial.
A tripulação de cabine rejeitou a última tentativa da BA de resolver uma disputa sobre cortes de pessoal na semana passada. Entende-se que Woodley e Simpson simpatizam com uma longa paralisação. Um plano, que agora se acredita ter sido arquivado, envolvia quatro ondas de greves de cinco dias intercaladas com intervalos de 24 horas. A decisão final sobre a forma de ação industrial cabe aos secretários-gerais, mas a companhia aérea pode ser interrompida até 8 de junho, incluindo a semana do meio-termo.
Uma fonte sindical disse: “Ainda há discussões sobre a duração de qualquer greve. Mas há uma aceitação de que uma greve mais longa pode ser o que é necessário para fazer a empresa ver sentido.”
Em uma indicação da deterioração do relacionamento entre a BA e os comissários de bordo da tripulação de cabine, apenas um punhado de representantes de comissários de bordo poderão participar da reunião de hoje porque a companhia aérea não liberou funcionários sindicais de funções em escala, de acordo com uma fonte sindical.
Willie Walsh, o executivo-chefe da BA, rejeitou como “sem sentido” as alegações da Unite e de mais de 100 acadêmicos de relações industriais de que ele embarcou em um exercício de ruptura sindical. A companhia aérea pediu repetidamente à Unite and Bassa, seu principal ramo de tripulação de cabine, para encerrar a disputa sobre os cortes nos níveis de pessoal nos voos, que foram realizados sem redundâncias obrigatórias.
No entanto, a disputa se transformou em um confronto sobre a remoção de benefícios de viagem de funcionários de 5,000 tripulantes de cabine que ingressaram na primeira fase de paralisações em março e a disciplina de 55 funcionários por incidentes relacionados à ação industrial. Woodley e Simpson instaram a tripulação de cabine a rejeitar uma oferta de paz da BA, que abordou parcialmente os cortes de pessoal, porque não restabeleceu totalmente o esquema de viagens com desconto da BA ou prometeu leniência para a equipe disciplinada, incluindo um representante sênior da Bassa que foi demitido na semana passada.
A nova disputa sobre viagens de funcionários levantou a ameaça de uma contestação legal da BA, depois que a companhia aérea escreveu ao Unite na semana passada perguntando se o sindicato está se preparando para atacar uma questão separada que não foi submetida a uma votação oficial. A primeira onda de greves, em dois fins de semana consecutivos em março, custou à BA cerca de £ 43 milhões, com os seis dias de interrupção devido à nuvem de cinzas vulcânicas custando mais £ 100 milhões.
A BA está buscando cortes no orçamento da tripulação de cabine porque está a caminho de perder cerca de £ 1 bilhão nos últimos dois anos.
