A Nova Zelândia suspendeu US$ NZ10.5 milhões em financiamento de turismo para Tonga porque uma companhia aérea doméstica está pilotando uma aeronave de fabricação chinesa com histórico de segurança questionável.
O Ministério das Relações Exteriores e Comércio também emitiu um alerta aos viajantes sobre o uso do Real Tonga do MA-60, um turboélice bimotor que pode transportar até 52 passageiros.
Uma segunda aeronave, também doada pelo governo chinês, deve chegar e entrar em serviço no reino no final do ano.
“O MA-60 tem sido objeto de sérias preocupações entre os especialistas em aviação”, disse o ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Murray McCully.
Não foi certificado para voar na Nova Zelândia, Austrália, Europa ou Estados Unidos e o governo foi obrigado a chamar a atenção das pessoas para isso, disse ele.
O governo suspendeu seu financiamento de $ NZ10.5 milhões ao longo de três anos para a indústria do turismo de Tonga até que estivesse satisfeito com a segurança da aeronave.
A suspensão do financiamento foi sinalizada no início deste ano, quando o governo da Nova Zelândia percebeu que o MA-60 poderia começar a voar em rotas entre as ilhas.
O Ministério do Comércio, Turismo e Trabalho de Tonga chamou as críticas de “enganosas e prejudiciais à indústria do turismo de Tonga”. O MA-60 só poderia voar em Tonga se cumprisse os regulamentos da Organização de Aviação Civil Internacional para a região.
Os MA-60 foram responsabilizados por encerrar o empreendimento da companhia aérea de propriedade da Nova Zelândia Chatham Pacific, que começou a voar em Tonga em 2008.
O governo tonganês disse que precisava da nova aeronave para fornecer um serviço aéreo barato para os tonganeses. Em 2011, um MA-60 caiu na Indonésia matando todos os 27 a bordo.
