Pesquisadores – da Universidade Purdue e da Universidade de Wisconsin-Madison, em colaboração com a startup Pivot Bio – demonstraram como o uso de micróbios geneticamente editados poderia fornecer nitrogênio suficiente para culturas como milho, com uma provável redução de 40 libras no uso de fertilizantes de nitrogênio sintético, ao mesmo tempo em que alcançava o mesmo nível de rendimento da cultura.
Historicamente, diz o professor de ciências ambientais da Michigan State University, Dr. Bruno Basso, o gerenciamento de nitrogênio tem sido difícil – porque o sistema solo-planta-atmosfera é tão fortemente inter-relacionado. E agora os fertilizantes de nitrogênio enfrentam uma série de desafios: como reter melhor no solo, imprevisibilidade do clima e até mesmo como os nutrientes são absorvidos. Esta nova tecnologia busca superar esses problemas e aumentar tanto a produtividade quanto a sustentabilidade ambiental.
O verdadeiro avanço está no uso de “diazotróficos”, bactérias especiais que podem converter naturalmente o nitrogênio atmosférico em amônio. Esse processo, conhecido como fixação biológica de nitrogênio (FBN), foi a principal fonte de nitrogênio para as plantações antes do advento dos fertilizantes sintéticos. Os diaotrofos, no entanto, cujas formas nativas compreendem a maioria dos diazotróficos, reduzem sua atividade de fixação de nitrogênio se expostos a altos níveis de nitrogênio por longos períodos. Os pesquisadores da Pivot Bio agora projetaram diazotróficos editados por genes que continuam a realizar a FBN mesmo em altos níveis de nitrogênio, maximizando a entrega direta de nitrogênio diretamente para as plantações.
No centro dessa tecnologia, a Pivot Bio oferece o PROVEN® 40, um produto de segunda geração que utiliza micróbios editados por genes para fixar eficientemente o nitrogênio atmosférico, mesmo em solos fertilizados sinteticamente. Testes em laboratórios e em campo rastrearam o nitrogênio atmosférico até a clorofila da folha do milho e provaram que esse nitrogênio era, de fato, fornecido do ar pelos micróbios. Essa inovação tem implicações profundas, pois as plantas sob o PROVEN 40 tinham níveis mais altos de nitrogênio inicialmente na estação e precisavam de menos fertilizante sintético.
Em 2017, a Pivot Bio expandiu o uso de produtos para mais de 13 milhões de acres nos EUA nesse aspecto, demonstrando a mudança crescente para soluções de nitrogênio ecologicamente corretas. De acordo com o Dr. Basso, essa tecnologia pode reduzir significativamente a poluição agrícola e, portanto, atende não apenas aos fazendeiros, mas também aos ecossistemas e à segurança alimentar do mundo.
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