LUXOR, Egito – Os turistas já se reuniram em Luxor por seus tesouros faraônicos, mas como o Egito testemunha grandes convulsões políticas, os visitantes simplesmente desapareceram desta famosa cidade-templo.
O Natal costumava ser particularmente movimentado, já que dezenas de milhares de visitantes lotavam os famosos templos de Luxor, mas os novos distúrbios que se seguiram à deposição do presidente islâmico Mohamed Morsi pelo Exército em julho praticamente impediram a chegada de turistas.
A agitação política do Egito começou com a revolta de 2011 que derrubou o governante de longa data Hosni Mubarak e desencadeou uma onda de eventos que abalou a indústria do turismo, que era vital para a economia do país.
Salah, 51, ganhava a vida mostrando turistas em Luxor em sua carruagem, mas agora o pai de quatro filhos, o mais novo dos quais tem apenas 18 meses, não tem clientes e seu carrinho está parado há meses.
“Antes, eu costumava ganhar de 2,000 a 3,000 libras (egípcias) (até US$ 420 ou 300 euros) por mês. Hoje, fico feliz se tiver 10 libras no bolso”, disse Salah.
Luxor, uma cidade de cerca de 500,000 habitantes às margens do Nilo, no sul do Egito, é um dos principais centros turísticos do país que sofreu o peso das convulsões dos últimos três anos.
É um museu ao ar livre de templos intrincados, túmulos de governantes faraônicos e pontos de referência como o Winter Palace Hotel, onde se diz que a romancista policial Agatha Christie escreveu “Morte no Nilo”.
Antes de 2011, atraía vários milhões de turistas anualmente, atraídos pelo Vale dos Reis e Vale das Rainhas, e pelo templo mortuário da rainha Hatshepsut – cenário de um massacre de 1997 que matou dezenas de turistas estrangeiros.
O ataque de radicais de 1997 prejudicou o turismo, mas nos anos que antecederam 2011 a indústria estava em ascensão novamente e Luxor foi mais uma vez um destino popular.
A maioria das famílias como a de Salah vive dos ganhos do turismo, um setor que representa mais de 11% do produto interno bruto do Egito e até recentemente empregava mais de quatro milhões.
Mas os dias em que cerca de 10,000 turistas chegavam diariamente a Luxor já se foram.
Mal se podia andar pelas ruas lotadas há três anos, mas agora guias ociosos vagam entre as colunas imponentes de estruturas históricas.
Salah mora em uma casa de três cômodos com um pátio onde seu cavalo está amarrado.
“Eu tinha outro cavalo, mas vendi”, disse ele, vestido com uma gallabiya tradicional.
“A escolha foi entre alimentar meus filhos ou os dois cavalos”, disse Salah, acrescentando que entre as 340 carruagens de Luxor, 20 viram seus animais morrer de fome.
Ele não é o único que enfrenta dificuldades na cidade. O outrora próspero centro turístico tornou-se uma cidade fantasma virtual.
O aeroporto está vazio e os táxis esperam do lado de fora dos hotéis que quase não têm ocupantes.
Em um saguão de hotel, cerca de seis funcionários acendem uma árvore de Natal alta, mas infelizmente o período festivo não é nada promissor.
A sangrenta repressão do governo aos partidários de Morsi depois que sua deposição deixou mais de 1,000 pessoas mortas em confrontos e inviabilizou qualquer chance de aumento na chegada de turistas, com muitos governos estrangeiros emitindo alertas de viagem para o Egito.
Embora Luxor não tenha sido afetada pela agitação, guias locais e operadores turísticos acusam Morsi e sua Irmandade Muçulmana de assustar os turistas.
Para que a “estabilidade” retorne, os moradores de Luxor querem que as autoridades interinas do Egito realizem rapidamente a transição democrática que prometeram após a deposição de Morsi.
A transição prevê um referendo sobre uma nova constituição no próximo mês, a ser seguido por eleições parlamentares e presidenciais em meados de 2014.
Mas o governador de Luxor, Tareq Saadeddine, está otimista.
“Nos últimos três meses, a taxa de ocupação (hoteleira) foi inferior a um por cento. Hoje, é 18 por cento e continua a crescer”, disse, acrescentando que 28 dos 255 barcos já estão a operar.
Mas os vendedores locais estão menos animados, como Mohamed Hussein, 23, que jura que não faz uma única venda há meses.
Hussein disse que vendedores como ele estavam sobrevivendo com economias ou vendendo as joias de suas esposas. Ele disse que há “seis meses” não pagava as contas de luz de sua loja.
Outro vendedor disse que o mantra para sobreviver nos dias de hoje era vender barato.
“Está tão barato agora que você pode comprar presentes até para quem não gosta”, disse ele em francês fluente.
