Laboratório voador da Lufthansa: 85 órbitas ao redor do mundo

A Lufthansa O Airbus A340-600 “Leverkusen” está prestes a realizar seu 462º voo de medição a serviço da pesquisa atmosférica e climática. Há 15 anos, a aeronave de longo curso D-AIHE vem coletando até 100 diferentes gases traço, aerossóis e parâmetros de nuvens em voos selecionados para a infraestrutura de pesquisa européia IAGOS-CARIBIC (Aeronave Civil para a Investigação Regular da Atmosfera Baseada em an Instrument Container), uma aliança de 12 institutos de pesquisa europeus. Desde o início dos voos de medição em 13 de dezembro de 2004, o jato CARIBIC percorreu mais de 3.6 milhões de quilômetros de voo para a ciência. Isso corresponde a 85 órbitas ao redor do mundo.

Os dados de medição são coletados principalmente durante o voo de cruzeiro a uma altitude de nove a doze quilômetros na região da tropopausa, camada limite entre a troposfera e a estratosfera. Os dados, que são muito valiosos e únicos para fins de pesquisa, são necessários aos cientistas para avaliar a eficiência dos modelos atmosféricos e climáticos atuais e, portanto, sua importância para o clima futuro da Terra. As aeronaves podem registrar parâmetros relevantes para o clima com maior precisão e resolução temporal do que satélites ou medições terrestres.

“Estamos muito satisfeitos com a cooperação de longa data e bem-sucedida com os pesquisadores atmosféricos. A Lufthansa assume a responsabilidade e apoia o desenvolvimento de um banco de dados globalmente exclusivo para pesquisa climática”, diz Dr. Gerd Saueressig, gerente de projetos do Grupo Lufthansa.

O Grupo Lufthansa e seus parceiros científicos investiram mais de três anos de preparação e mais de 1,000 horas de montagem para transformar a aeronave em um laboratório de pesquisa. Além disso, um recipiente de medição automatizado de 1.6 tonelada foi desenvolvido especialmente para o projeto de pesquisa.

“O laboratório de alta tecnologia com seus 19 instrumentos, alguns dos quais muito complexos, permite a investigação de um grande número de processos relevantes para o clima e suas mudanças futuras, por exemplo, processos de nuvens de aerossóis ou processos de troca entre troposfera e estratosfera”, diz Dr. Andreas Zahn do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe e coordenador do IAGOS-CARIBIC.

Cada voo de medição é precedido por uma fase de planejamento de três semanas. Os cientistas podem selecionar livremente o destino da rede de rotas A340-600. 20 divisões do Grupo Lufthansa e do Aeroporto de Munique estão envolvidas na instalação e remoção do contêiner de medição, como despachantes, gerentes de operações técnicas, gerentes de tráfego e segurança corporativa, a fim de garantir operações tranquilas. Partículas de ar, aerossol e nuvens entram no laboratório de medição através de um sistema especial de entrada de ar na fuselagem externa do jato de longo curso da Lufthansa.

Até o momento, a avaliação dos extensos dados de medição levou a mais de 150 publicações científicas e, desde 2015, a seis artigos nas revistas de alto nível da Nature e PNAS. Particularmente dignos de nota são os resultados dos oito instrumentos de medição de aerossóis, que foram capazes de fornecer informações sobre os efeitos de partículas de cinzas vulcânicas ou incêndios florestais norte-americanos na atmosfera. Em 2014, o laboratório voador CARIBIC também foi capaz de dar uma importante contribuição para a detecção de três clorofluorcarbonos (CFCs) não descobertos, as principais causas do chamado buraco de ozônio na estratosfera.

O contêiner CARIBIC teve uma missão especial em abril de 2010 após a erupção do vulcão islandês Eyjafjallajökull. Três voos de medição ad hoc foram realizados para determinar a concentração de cinzas e a composição da nuvem vulcânica sobre a Europa. A Lufthansa era a única companhia aérea capaz de fazer tais medições através do CARIBIC.

Mesmo antes do CARIBIC, a Lufthansa havia apoiado o programa de pesquisa MOZAIC (Medição de ozônio, vapor de água, monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio a bordo de aeronaves em serviço da Airbus) por muitos anos. Ambos os projetos foram unidos e hoje formam a infraestrutura de pesquisa europeia IAGOS (In-service Aircraft for a Global Observing System) com os dois subprojetos IAGOS-core e IAGOS-CARIBIC.

O sistema IAGOS-core está instalado na Lufthansa em duas outras aeronaves de longo curso, que contribuem significativamente para o desenvolvimento de um dos conjuntos de dados mais abrangentes de conteúdo de ozônio e vapor de água na atmosfera livre de todos os tempos.

O Grupo Lufthansa continuará trabalhando com ciência e pesquisa para observar e medir a atmosfera da Terra com aeronaves selecionadas. Afinal, descobertas cientificamente sólidas formam a base para uma melhor compreensão das mudanças climáticas e para o desenvolvimento de medidas direcionadas para uma aviação ainda mais sustentável.