ANAHEIM – Um juiz do Tribunal Superior de Los Angeles anulou uma decisão anterior que teria dado a Anaheim US$ 21.3 milhões em impostos atrasados e multas de empresas de viagens online como Expedia e Travelocity.
Em 2007, a cidade processou as empresas de viagens online por uma parcela maior das taxas de alojamento em hotéis – as chamadas taxas de ocupação transitória – cobradas através de reservas online.
Os advogados de Anaheim argumentaram que a cidade devia uma parcela maior porque as empresas on-line cobravam impostos dos clientes sobre o preço de varejo dos quartos de hotel, mas pagavam à cidade apenas o imposto sobre o preço de atacado.
Os hóspedes em Anaheim pagam um imposto de 15% sobre suas contas de hospedagem. Por exemplo, se uma empresa pagasse 15 dólares por um quarto que comprou por 100 dólares, quando o preço final de venda a um cliente era de 120 dólares – então, a cidade argumentou que também deveria receber mais 3 dólares.
Um oficial de audiência administrativa apoiou a cidade no ano passado, decidindo em fevereiro de 2009 que Anaheim devia US$ 21.3 milhões porque as empresas de viagens on-line (OTCs) eram proprietárias e agentes gerentes dos hotéis que revendiam. O valor foi determinado com base nos impostos arrecadados de 2000 a 2008.
As empresas de viagens recorreram dessa decisão ao Tribunal Superior do Condado de Orange. Mais tarde, o caso foi transferido para o condado de Los Angeles, onde casos semelhantes estavam sendo ouvidos.
Darrel Hieber, advogado das empresas de viagens, disse: “A questão central deste caso é simples: como as empresas de viagens online não possuem, administram ou operam hotéis, elas não são responsáveis por impostos de ocupação hoteleira. Estamos satisfeitos por o tribunal… ter concordado que o significado claro deste tipo de estatuto fiscal de ocupação simplesmente não cobre empresas de viagens online.”
A decisão é um golpe para Anaheim, que já está lutando para reduzir seu orçamento, demitiu 11 funcionários e está considerando mais cortes.
O prefeito de Anaheim, Curt Pringle, que chamou a decisão inicial de “lógica e justa”, não foi encontrado imediatamente para comentar a anulação da decisão.
Anteriormente, Pringle havia dito: “Não há razão para que as empresas de viagens online paguem um valor de impostos diferente de outras que reservam os mesmos quartos de hotel. … As reservas online não vão desaparecer e é importante que o imposto seja equitativo para todos.”
Os riscos são particularmente elevados em Anaheim, onde o imposto sobre quartos alugados rendeu 87 milhões de dólares em 2008.
A decisão no caso Anaheim provavelmente estabelecerá um precedente que poderá ajudar a decidir vários casos semelhantes, disseram autoridades da indústria de viagens.
Hieber, advogado das agências de viagens, disse que espera que isso envie uma mensagem.
“Esperamos que isso incentive outros municípios a trabalhar com OTCs para aumentar o turismo local através da cooperação, em vez de desperdiçar tempo e energia em litígios frívolos.”
O QUE RETIRAR DESTE ARTIGO:
- Os advogados de Anaheim argumentaram que a cidade devia uma parcela maior porque as empresas on-line cobravam impostos dos clientes sobre o preço de varejo dos quartos de hotel, mas pagavam à cidade apenas o imposto sobre o preço de atacado.
- Por exemplo, se uma empresa pagasse 15 dólares por um quarto que comprou por 100 dólares, quando o preço final de venda a um cliente era de 120 dólares – então, a cidade argumentou que também deveria receber 3 dólares adicionais.
- Em 2007, a cidade processou as empresas de viagens online por uma parcela maior das taxas de alojamento em hotéis – as chamadas taxas de ocupação transitória – cobradas através de reservas online.
