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A forte dependência de uma única indústria prejudica a economia do Havaí

HONOLULU – O Havai enfrenta a sua pior recessão desde que se tornou um estado há 50 anos, arrastado pela sua dependência de uma única indústria.

HONOLULU – O Havai enfrenta a sua pior recessão desde que se tornou um estado há 50 anos, arrastado pela sua dependência de uma única indústria.

Cerca de um terço da economia do Havai é impulsionada pelo turismo, dizem especialistas em finanças estatais, e um relatório estatal recente mostrou que, de Janeiro a Junho, os gastos dos visitantes que chegaram por via aérea caíram 15%, para 4.97 mil milhões de dólares, em relação ao ano anterior.

Até mesmo os banhistas este ano reivindicaram facilmente lugares na normalmente superlotada praia de Waikiki, um sinal angustiante para uma economia mais dependente do turismo do que qualquer outro estado dos EUA.

A taxa de desemprego do Havaí está abaixo da média nacional, mas está no nível mais alto do estado em 31 anos, de 7.4%. Os analistas económicos dizem que a situação provavelmente irá piorar até ao final do ano.

Há dois anos, o turismo no Havai parecia não ter fim, disse Marcus Oshiro, presidente financeiro da Câmara dos Representantes do Havai. “E agora estamos implorando e oferecendo refeições e aulas gratuitas, tentando fazer com que eles venham para cá.”

Autoridades de turismo dizem que vários fatores mantiveram os turistas afastados. Duas grandes companhias aéreas e dois navios de cruzeiro deixaram de operar no Aloha Estado, reduzindo opções para visitantes. Os altos preços dos combustíveis no verão passado dissuadiram as viagens. Depois, as recessões no Japão e nos EUA, bem como o colapso económico da Califórnia, abrandaram o fluxo de turistas.

A imagem do Havaí também foi abalada pelas notícias do vírus H1N1. Os visitantes japoneses em Abril estavam preparados para liderar uma recuperação do turismo, uma vez que as chegadas do país asiático aumentaram 8.8% no mês em comparação com o ano anterior. Depois eclodiu a nova gripe suína e as chegadas em Maio caíram 15.5% em relação a 2008. David Uchiyama, vice-presidente de marketing turístico da Autoridade de Turismo do Havai, disse que os turistas japoneses, que representam um quinto dos visitantes do Havai, “estavam apenas preocupados com a forma como poderia ser contagioso.”

Georgina Kawamura, diretora de orçamento e finanças do estado, disse: “Fomos vítimas, se assim quisermos chamar, de ações mais globais e nacionais”.

A crise do turismo atingiu o governo estadual, que viu a receita fiscal despencar 10% em comparação com o ano fiscal de 2008. Isso forçou os legisladores a colmatar um défice de 2 mil milhões de dólares num fundo geral de 11 mil milhões de dólares para dois anos, na Primavera, através de cortes nas despesas e aumento de impostos. .

Quando a economia piorou e surgiu um défice orçamental adicional de 800 milhões de dólares, o governador Lingle propôs despedir e dispensar milhares de funcionários públicos. Ela ainda está discutindo com os sindicatos sobre os cortes.

Para os turistas, a crise do estado é uma bênção. Daisy Duong, moradora de San Jose, Califórnia, que visita o Havaí com o marido e três filhas todos os anos, disse que a família pagou US$ 550 por passagem de avião este ano, em comparação com US$ 1,000 um ano antes. Ela disse que as economias permitiram que ela gastasse mais com os filhos. Quando sua filha de 10 anos comemorou recentemente seu aniversário no Havaí, a família “pode sair por aí e fazer o que quiser”, disse Duong.

Existem alguns sinais positivos. As chegadas de turistas em Julho e Agosto aumentaram em comparação com Junho, uma vez que os hotéis reduziram as tarifas. Embora se preveja que as receitas do turismo diminuam porque os visitantes estão a gastar menos, Uchiyama disse que espera que as chegadas no resto do ano sejam estáveis ​​em comparação com 2008.

Isso anima proprietários de pequenas empresas como Michael Howard. O homem de 43 anos abriu em abril o restaurante Island Tacos em Waimea, na ilha de Kauai, mas os negócios têm sido decepcionantes. “Estar estável é melhor do que enfrentar outra recessão”, disse ele, acrescentando que reduzirá as horas de trabalho dos funcionários neste outono se os negócios não melhorarem.

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