Autoridades quenianas desmantelaram com sucesso um grande esquema de tráfico de vida selvagem que envolvia a tentativa de transporte ilegal de cerca de 5,000 formigas rainhas vivas, incluindo a espécie incomum Messor Cephalotes, comumente chamada de formiga-colheitadeira-gigante-africana.
Esta semana, o Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS) anunciou que essas formigas eram destinadas a mercados de animais de estimação exóticos na Europa e na Ásia. Segundo comerciantes no Reino Unido, o valor das formigas contrabandeadas pode chegar a £ 170 (US$ 220) cada.
“As investigações revelaram que os tubos de ensaio foram projetados para sustentar as formigas por até dois meses e escapar da detecção de segurança do aeroporto”, afirmou o KWS em um comunicado. A organização classificou o incidente como “premeditado”.
Quatro suspeitos – dois belgas, um vietnamita e um queniano – foram presos esta semana e admitiram culpa em acusações relacionadas à posse ilegal e tráfico de animais selvagens vivos. Eles estão atualmente presos e devem ser sentenciados em 23 de abril.
O Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS) divulgou imagens dos itens apreendidos, que mostram vários recipientes cheios de algodão, com cada recipiente abrigando duas ou três formigas.
“Este caso sem precedentes sinaliza uma mudança nas tendências do tráfico — de grandes mamíferos icônicos para espécies menos conhecidas, mas ecologicamente críticas”, disse o KWS em um comunicado.
Messor cephalotes é uma espécie monogínica de formiga, com colônias que podem incluir até 5,000 operárias. Sua principal fonte de nutrição são as sementes, que coletam e armazenam em seus ninhos, desempenhando um papel crucial no ecossistema, auxiliando na dispersão de sementes e melhorando a estrutura do solo. A rainha geralmente mede entre 22 e 25 mm de comprimento.
De acordo com Pat Stanchev, gerente geral da plataforma de comércio de insetos Best Ants UK, a atratividade das formigas exóticas como animais de estimação é atribuída ao seu grande tamanho e aparência marcante.
