Elefantes da África do Sul: assassinos valiosos

Katubya, Zâmbia - Veja como contar esta história (verdadeira) para Hollywood: Um cara comum chamado John, um domingo comum, voltando de bicicleta para o sol poente. Monstro ruge para fora dos arbustos!

Katubya, Zâmbia - Veja como contar esta história (verdadeira) para Hollywood: Um cara comum chamado John, um domingo comum, voltando de bicicleta para o sol poente. Monstro ruge para fora dos arbustos!

John abandona sua bicicleta e foge aterrorizado. A criatura esmaga a bicicleta, agarra-o com alguns passos curtos, agarra-o pela camisa. Mas ele desliza para fora da camisa e cai no chão.

Ele o pega de novo e ele tira as calças. Nu, com muito medo até de gritar, ele se arrasta para longe. Mas ele não vai longe. O monstro gritando o joga contra uma árvore.

A câmera gira para uma senhora que se aproxima, sem saber do perigo.

Em poucos minutos ela estará deitada no caminho, esmagada.

A reviravolta de Hollywood? Essas pessoas vivem em um universo bizarro onde os monstros violentos (e há milhares deles) são protegidos e as pessoas não.

Corta para as criaturas assassinas pastando pacificamente (sugestão de close-up de olhos gentis e inteligentes com cílios de 3 polegadas) junto com seus filhos insuportavelmente fofos.

Claro, para vendê-lo, você precisaria mudar alguns detalhes: Perder os aldeões africanos; torná-los americanos suburbanos. E o monstro não poderia ser aquele gigante amado, o elefante. Quem acreditaria?

O homem morto foi John Muyengo, um jovem de 25 anos de uma aldeia chamada Katubya, no sul da Zâmbia. A mulher era Mukiti Ndopu, muito respeitada na aldeia, esposa do chefe.

Uma vizinha, Muyenga Katiba, 44, viu o elefante atacar o jovem naquele dia de abril. Ele reuniu sua esposa e filhos, e eles se encolheram dentro de sua cabana.

“O menino nem gritou”, disse Katiba sobre Muygeno. "Ele morreu em silêncio."

Mortes como essas estão aumentando no sul da Zâmbia e no norte do Botswana, onde as pessoas estão amontoadas com uma crescente população de elefantes. Não há estatísticas confiáveis ​​sobre mortes no sul da África, mas apenas em uma região do sul da Zâmbia, cinco pessoas morreram este ano, em comparação com uma no ano passado, de acordo com relatórios da imprensa zambiana.

Os elefantes, ameaçados de extinção na África Central, são comuns no sul, principalmente porque a proibição internacional do comércio de marfim reduziu drasticamente a caça furtiva.

Hoje, Botswana tem 151,000 elefantes e a Namíbia cerca de 10,000. No sul da Zâmbia, a população de elefantes mais do que dobrou, de 3,000 para 7,000, muitos deles “imigrantes” do Zimbábue, onde a caça ilegal é abundante.

Os animais capturam a imaginação porque são criaturas inteligentes e emocionais. Eles choram seus mortos e tentam ajudar os membros da tribo que ficam doentes.

Mas como vizinhos de porta?

Você se enfrenta diariamente contra ladrões perigosos e altamente inteligentes. Você passa fome enquanto eles comem suas colheitas. Você tem medo de mandar seus filhos para a escola ou sua esposa para a clínica. Mas em algum momento você tem que ir para a cidade para comer, e você caminha pelos caminhos vermelhos empoeirados com medo em seu coração.

Se você ficar farto e atirar em um elefante, você será preso, porque os animais estão protegidos. Eles são vistos como valiosos para a Zâmbia, porque atraem turistas, trazendo milhões em receitas.

Mas as pessoas não estão protegidas. Nem são suas colheitas, ou casas. Não há compensação quando alguém é morto. Portanto, as pessoas que vivem no país dos elefantes reclamam que os governos e os turistas gostam mais dos elefantes do que das pessoas.

Albert Mumbeko de Katubya, um ex-ferroviário, mora em uma casa frágil de grama e gravetos: essa era a única barreira entre ele e um enorme elefante macho que acordou o velho de 76 anos e sua esposa à meia-noite, alguns meses atrás.

Ele estava devorando sua pequena safra de milho.

Mumbeko saiu de fininho, o coração batendo descontroladamente. “Eu podia ver seus olhos ao luar, grandes e ferozes. Parecia muito zangado e agressivo. Seus ouvidos estavam abertos. ”

É um aviso de elefante. Ele e sua esposa fugiram, mas o elefante pisou forte em sua casa. Depois continuou comendo.

“Sentimos muita raiva, ficamos muito tristes quando voltamos e vimos nossa casa destruída.”

Quando ele vê um elefante, ele sente uma fúria impotente. “Odiamos elefantes. Eles são todos ruins. ”

É uma noite quente de outubro, um bom momento para observar elefantes no Parque Nacional Mosi O Tunya, no sul da Zâmbia. À medida que o céu se transforma em ardósia, um grupo de elefantes atravessa um rio a nado. De repente, o som estimulante de um elefante trombeteando, bem ao lado do carro.

Dezenas de elefantes vagueiam pacificamente ou chafurdam na água. Um velho elefante macho espirra água em si mesmo. Pequenos elefantes brincam.

Um bebê, com mini-presas, trota em meio ao grupo matriarcal. Em pernas curtas, ele fica para trás. Enrola o pequeno tronco na boca e se arrasta, galopando para alcançar o grande grupo.

Vários veículos de safári com a capota aberta passam ao lado, enquanto os guardas-florestais trocam informações de rádio sobre a melhor visualização de elefantes. Tudo está quieto, exceto pelo canto dos pássaros, os motores e os tuítes e cliques incessantes do ninho de câmeras digitais animadas.

O experiente observador de elefantes, Ferrel Osborn, está pasmo com as criaturas. Isso não significa que ele seja sentimental em relação a eles.

“Sou fascinado por elefantes”, diz ele. "Mas eu não os amo."

Ele não é o tipo de conservacionista que pensa que o verdadeiro problema dos elefantes são as pessoas - superpopulação africana e destruição do habitat.

Ele acha que os humanos podem viver com elefantes, desde que tomem algumas precauções simples. Uma das chaves é dar às pessoas um incentivo para tentar: no momento, a receita gerada pelo turismo não goteja para aqueles cujos meios de subsistência estão ameaçados pelos animais.

Sua empresa, a Elephant Pepper Development Trust, espera preservar os elefantes ajudando os fazendeiros a proteger suas plantações, reduzindo conflitos e salvando vidas humanas e animais.

O trust com base na Zâmbia treina agricultores africanos para repelir elefantes usando pimenta malagueta. Os elefantes odeiam pimenta.

Os fazendeiros africanos costumam queimar pimenta como repelente, mas não é o suficiente. O método do trust envolve quatro etapas simples, mas exige muito trabalho e comprometimento.

O método: 1) Deixe 5 metros de espaço livre entre a floresta e os campos. À noite, cheirar humanos ao redor, cruzar a lacuna e entrar em um campo deixa os elefantes nervosos. 2) Plante uma barreira espessa de chiles ao redor do campo. 3) Coloque uma cerca com corda que tenha latas barulhentas (o que dá um susto) e bandeiras de pano cobertas com graxa espessa com pontas de pimenta. 4) Queime chiles, fazendo uma fumaça pungente.

O consórcio garante a compra de chiles cultivados de agricultores e fabrica sua própria marca de especiarias e molhos para chili, vendida na África do Sul e que logo chegará ao mercado dos Estados Unidos. (Eles já estão disponíveis para clientes dos Estados Unidos através do site do grupo.) Os lucros voltam para o fundo.

“Dizemos: 'Não estamos aqui para lhe dar comida ou dinheiro'”, disse Osborn. “'Estamos aqui para lhe dar uma ideia. Depende de você assumir. ' ”

Um agricultor zambiano seguiu o método cuidadosamente e conseguiu manter os elefantes longe de suas plantações por três anos. Funcionou tão bem que seus vizinhos o acusaram de praticar feitiçaria.

Mas a solução mais importante a longo prazo, diz a fundação, é que as pessoas parem de se estabelecer e plantar em corredores de elefantes já estabelecidos.

“Esses corredores existem há décadas, então é mais fácil mover os agricultores do que os corredores”, disse Osborn. Mas o uso da terra é uma questão altamente sensível, controlada pelos chefes tribais, que decidem quem pode viver e cultivar onde. Se o seu chefe lhe dá um terreno - mesmo no meio de um corredor de elefantes - é para lá que você vai. Mas os elefantes que passam devoram a colheita, e sua família corre o risco de ser atacada pelos elefantes.

Os governos da região não fazem muito para ajudar os agricultores, de acordo com organizações locais de ajuda e agricultores - e o Elephant Pepper Development Trust é muito pequeno e mal financiado para treinar todos os agricultores do sul da África e fornecer kits de repelente para o chile.

Os agricultores, vendo poucos benefícios advindos do turismo, se ressentem da inação do governo.

“Os turistas vêm, mas as pessoas aqui não têm água potável e escolas ruins, e sentem que não estão recebendo nenhum benefício”, disse Osborn. “Se a comunidade pudesse ver que você consegue muito dinheiro dos turistas, eu honestamente acho que eles não se importariam com os elefantes.”

Mumbeko, cuja casa foi demolida, tem sua própria solução: se os turistas amam tanto os elefantes, o governo deveria cercá-los.

“Quando vejo um desses animais, sei que quer me matar.”

Sobre o autor

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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