A maioria dos membros está na faixa etária de 21 a 50 anos, mas recentemente, notei mais pessoas com mais de 60 anos começando a aparecer — embora não muito consistentemente. Há também aqueles membros que parecem que praticamente moram lá, mas eles só parecem aparecer o suficiente para me lembrar que não estou vendo muita interação. Ninguém está conversando, flertando ou mesmo se reconhecendo casualmente. É como se todos estivessem em um encontro — com seus fones de ouvido!
Antes da pandemia, as academias eram centros sociais movimentados, onde encontros, bate-papos casuais e até mesmo uma aventura ocasional eram tão comuns quanto halteres. Agora? É um mar de pessoas isoladas em seu próprio mundo, sua única interação sendo com as máquinas e sacos de pancadas. A mudança é tão palpável quanto intrigante — especialmente considerando como esses lugares costumavam pulsar com energia.
Por trás da desconexão social
Mudando Prioridades
Para algumas pessoas, especialmente à medida que envelhecem, a academia não é para encontrar um par ou conhecer alguém novo. O foco muda para a saúde, boa forma e, talvez, evitar envolvimentos românticos completamente. Afinal, uma conversa amigável pode parecer uma proposta que drena energia quando tudo o que você está aqui é para sua correção cardiovascular.
Saúde e Confiança
Com o passar dos anos, os joelhos rangem mais alto do que a playlist, e a autoconfiança pode não brilhar tanto. Quando você está focado em fazer um treino, a ideia de puxar assunto pode parecer mais exaustiva do que aquela última série de burpees. E para alguns, é mais fácil manter a cabeça baixa do que arriscar uma troca estranha ou intimidadora.
Normas e estigmas culturais
Vamos encarar a realidade — a sociedade pode ser rápida em rotular homens (e às vezes mulheres) como "assustadores" até mesmo para as interações mais inofensivas. Um comentário ou elogio bem-intencionado pode ser facilmente mal interpretado, então muitos optam por evitar dramas em potencial. É mais fácil manter as coisas puramente transacionais — apenas você, os pesos e a contagem regressiva na esteira.
Interesses em evolução
Para outros, a excitação de conhecer novas pessoas foi substituída por alegrias mais simples. Em um certo ponto, as conversas na academia são mais propensas a ser sobre técnicas favoritas de alongamento do que qualquer coisa mais flertante.
Experiências anteriores
Às vezes, as cicatrizes de batalha de relacionamentos passados são o suficiente para impedir qualquer um de mergulhar de volta na piscina de namoro. Afinal, um caso de amor com um rolo de espuma ou sua rotina de exercícios favorita pode ser menos arriscado do que a montanha-russa emocional de um novo romance.
A Mudança da Paisagem
Não há dúvidas de que a pandemia mudou a forma como as pessoas interagem, especialmente em espaços sociais como academias. Onde encontros casuais eram a norma, agora as pessoas se mantêm sozinhas, navegando por novos limites em torno do espaço pessoal, conforto e segurança.
E as mulheres?
As mulheres enfrentam um conjunto pessoal de obstáculos na academia. Muitas relatam se sentirem julgadas ou desconfortáveis perto de homens, seja devido à atenção indesejada ou à simples autoconsciência sobre seus corpos ou níveis de condicionamento físico. A sala de musculação, muitas vezes vista como um "espaço masculino", pode parecer especialmente intimidadora. Para algumas, é mais fácil se concentrar no treino e evitar qualquer constrangimento potencial.
Os homens também sentem a pressão
Os homens não são imunes a pressões sociais. Eles se preocupam em serem mal interpretados ou parecerem autoritários se abordarem uma mulher — mesmo que queiram perguntar sobre sua rotina de exercícios. Combine isso com o medo de ser julgado por pedir ajuda ou conselho, e não é de se admirar que eles estejam optando pelo silêncio em vez da socialização.
Economia de Ginásio
A indústria de academias nos EUA é um setor dinâmico que passou por mudanças significativas ao longo dos anos. A indústria de academias dos EUA foi avaliada em aproximadamente US$ 35 bilhões e continua a crescer, impulsionada pela crescente conscientização sobre saúde. Muitas academias operam em um modelo de associação, que fornece um fluxo de receita estável. A taxa média de associação pode variar de US$ 30 a mais de US$ 500 por mês. Isso inclui grandes redes (por exemplo, Planet Fitness, 24 Hour Fitness) e academias independentes menores. Elas geralmente oferecem uma variedade de equipamentos e aulas e se concentram em tipos específicos de exercícios (por exemplo, ioga, pilates, ciclismo) e geralmente cobram taxas mais altas pelas aulas. Academias menores, geralmente de ponta, geralmente oferecem experiências de treinamento personalizadas.
Custos Operacionais
Aluguel é uma despesa significativa, especialmente em áreas urbanas. O investimento inicial em equipamentos de ginástica pode ser substancial. Salários para treinadores e equipe administrativa aumentam as despesas gerais. Atrair novos membros pode ser caro, especialmente em mercados competitivos.
A crescente conscientização sobre saúde impulsiona o crescimento de associados. Durante as recessões, as assinaturas de academias podem diminuir à medida que as pessoas cortam gastos discricionários. No entanto, academias de baixo custo geralmente se saem melhor. A pandemia levou a fechamentos temporários e mudanças para aulas virtuais, mas muitas academias se adaptaram oferecendo modelos híbridos. Muitas academias de baixo custo competem principalmente em preço, forçando as academias tradicionais a encontrar propostas de venda exclusivas, incluindo aplicativos e tecnologia de fitness vestível, que se tornaram importantes para o engajamento e retenção de membros.
No geral, o setor de academias nos EUA é um mercado complexo e em evolução, moldado pelas preferências do consumidor, avanços tecnológicos e condições econômicas.
As vibrações da academia devem mudar?
Talvez seja hora de repensar como as academias promovem a comunidade. Se as academias promovessem a inclusão, oferecessem diretrizes mais claras sobre comportamento e talvez preparassem o cenário para interações sociais mais relaxadas e de baixo risco, poderíamos ver a energia social retornar. Imagine uma academia onde as pessoas se conectam — um clube de "café e cardio" onde ninguém se sente julgado e a socialização acontece naturalmente.
No final, não há uma razão para que homens e mulheres se evitem na academia — é uma mistura de preocupações com a saúde, prioridades mutáveis, experiências passadas e pressões sociais. Mas talvez, com o incentivo certo, as academias possam ser novamente um lugar onde as pessoas não estejam apenas trabalhando em seus agachamentos, mas também em suas habilidades sociais.
© Dra. Elinor Garely. Este artigo com direitos autorais, incluindo fotos, não pode ser reproduzido sem a permissão por escrito do autor.