Dois corpos foram recuperados e 46 pessoas continuam desaparecidas depois que uma balsa naufragou na noite passada nas águas de Tonga.
A balsa Princesa Ashika afundou nas águas ao norte da ilha principal de Tongatapu na noite passada.
Taliofa Kototeaua, dos operadores de navios, a Shipping Corporation of Polynesia, disse ao Stuff.co.nz que um dos navios de resgate havia recuperado um corpo e levado para terra.
Outro estava em um navio porta-contêineres.
Ela disse que não sabiam a identidade, mas ouviram relatos de que um dos mortos era europeu.
Ela disse que havia seis estrangeiros no navio, incluindo japoneses, alemães e franceses.
O site Matangi Tonga diz que nenhuma mulher e criança ainda foi resgatada da balsa que naufragou na costa de Tonga durante a noite.
Ele citou Siaosi Lavaka, que foi resgatado da princesa Ashika, dizendo que todos os sete botes salva-vidas que escaparam estavam cheios de homens.
“Nenhuma mulher ou criança conseguiu”, disse ele ao Matangi Tonga Online por volta do meio-dia de hoje.
Ele disse acreditar que as mulheres e crianças ficaram presas dentro da balsa quando ela afundou enquanto elas estavam dormindo quando a balsa entrou em dificuldades.
Ele disse que o mar estava agitado e as ondas atingiram o convés inferior da balsa onde estava a tripulação.
A balsa balançou e ele acreditou que isso fez com que a carga se movesse para um lado. A balsa então começou a capotar e alguns passageiros pularam.
“Acordamos com o som de gritos e pulamos.”
O site também relata sobreviventes dizendo que pelo menos um corpo de um homem europeu foi recuperado e que um tripulante sobrevivente acredita que dois europeus e um voluntário japonês estão entre os passageiros desaparecidos.
Enquanto isso, uma fonte policial disse ao Stuff.co.nz há pouco tempo que corpos foram vistos e que agora se acreditava que havia mais de 100 pessoas na balsa quando ela afundou.
O Centro de Coordenação de Resgate da Nova Zelândia lançou uma grande operação de busca depois que a balsa afundou 86 km a nordeste de Nuku'alofa na noite passada.
A balsa Princesa Ashika estava indo de Nuku'alofa a Ha'afeva, no grupo das Ilhas Nomuka, quando emitiu uma chamada de socorro pouco antes das 11h.
O Centro de Coordenação de Resgate da Nova Zelândia (RCCNZ) enviou um Orion da Força Aérea Real da Nova Zelândia, que chegou ao amanhecer.
Ao meio-dia, o Orion havia coberto quase metade dos 207sq da área de busca, identificando o naufrágio a cerca de 86 km a nordeste de Nuku'alofa.
A tripulação relatou boas condições de busca e um rastro de destroços do navio naufragado que se estende por cerca de 15 km.
Os primeiros barcos a chegar ao local retiraram 42 pessoas das balsas salva-vidas - 17 passageiros e 25 tripulantes, incluindo o capitão.
Outros 11 foram posteriormente encontrados em segurança e bem esta manhã.
Os sobreviventes estão sendo levados de barco para Ha'feva, onde a RCCNZ está trabalhando com as autoridades de Tonga para providenciar assistência em terra.
Três barcos, incluindo o navio da Marinha de Tonga Pangai, ainda estavam ajudando na busca, e um quarto navio deve se juntar a eles no início da tarde.
Uma temperatura amena da água de 25 graus Celsius ajudaria nas chances de sobrevivência daqueles que ainda estão na água, disse o porta-voz da Maritime New Zealand, Neville Blackmore.
Uma ondulação de dois a três metros está prevista para diminuir durante o dia.
O porta-voz da igreja metodista tonganesa de Wellington, Tevita Finau, disse que estava trabalhando para descobrir quais famílias da Nova Zelândia foram afetadas e a comunidade da igreja tonganesa em Wellington se reuniu no domingo para discutir o que eles poderiam fazer para ajudar.
“Estamos sentindo a grande perda que aconteceu e estamos cientes de que existe um histórico de serviços não confiáveis nas ilhas”, disse ele.
Ele acrescentou que a comunidade gostaria que os governos da Nova Zelândia e da Austrália os ajudassem a pesquisar os serviços de transporte marítimo em Tonga, incluindo a revisão do treinamento das tripulações e das práticas de segurança a bordo.
Ainda não se sabia o que causou o naufrágio repentino da balsa que transportava 10 toneladas de carga, algumas das quais se acreditava serem de madeira.
O Princess Ashika, construído no Japão em 1970, estava navegando nas águas de Tonga há apenas algumas semanas e foi apenas uma medida provisória antes da entrada em serviço de uma nova balsa.
O pior desastre de balsa anterior de Tonga foi em dezembro de 1977, quando o barco Tokomea com 63 pessoas a bordo desapareceu enquanto viajava de Vava'u para Niuatoputapu com 63 pessoas. Tudo o que foi encontrado foi um colete salva-vidas e uma unidade de congelamento profunda vazia, apesar de extensas buscas.
No mês passado, um RNZAF C130 Hercules procurou sobreviventes de uma grande canoa virada em Kiribati. Dezoito pessoas morreram.
No ano passado, o RNZAF procurou os 14 tripulantes do Ta Ching 21, um barco de pesca taiwanês que operava nas águas do Kiribati.
O barco queimado foi descoberto, mas nada foi encontrado da tripulação desaparecida.
O QUE RETIRAR DESTE ARTIGO:
- Ele acrescentou que a comunidade gostaria que os governos da Nova Zelândia e da Austrália os ajudassem a pesquisar os serviços de transporte marítimo em Tonga, incluindo a revisão do treinamento das tripulações e das práticas de segurança a bordo.
- O Princess Ashika, construído no Japão em 1970, estava navegando nas águas de Tonga há apenas algumas semanas e foi apenas uma medida provisória antes da entrada em serviço de uma nova balsa.
- Ele disse acreditar que as mulheres e crianças ficaram presas dentro da balsa quando ela afundou enquanto elas estavam dormindo quando a balsa entrou em dificuldades.
