Delta fecha acordo para adquirir a Northwest Airlines

MINNEAPOLIS – A Delta Air Lines concluiu a aquisição da Northwest Airlines por US$ 2.8 bilhões na quarta-feira, transformando duas das companhias aéreas mais célebres dos Estados Unidos na maior transportadora do mundo.

Delta e Northwest fecharam o acordo poucas horas depois de o Departamento de Justiça afirmar que não tinha objeções antitruste.

A empresa manterá o nome da Delta, a sede em Atlanta e o presidente-executivo Richard Anderson, que dirigia a Northwest. Os executivos da Delta disseram que os viajantes não verão diferenças imediatamente. Novos uniformes serão introduzidos gradualmente no próximo ano, e a frota da Northwest, com sua assinatura vermelha, será repintada nos próximos dois anos, disseram as empresas.

“Direi a você, do ponto de vista do cliente e do passageiro frequente, que os negócios continuam como sempre”, disse Anderson.

A companhia aérea combinada transportaria mais tráfego do que a Air France-KLM (atualmente a maior do mundo) ou a American Airlines, a maior transportadora dos EUA. Mas os reguladores antitruste rejeitaram as preocupações de que o novo Delta pudesse prejudicar os consumidores ou a concorrência.

Os reguladores federais escreveram numa declaração que “a fusão proposta entre a Delta e a Northwest provavelmente produzirá eficiências substanciais e credíveis que beneficiarão os consumidores dos EUA e não é provável que diminua substancialmente a concorrência”.

Observou que outras transportadoras também oferecem voos na maioria das rotas onde a Delta e a Northwest competem entre si. O Departamento de Justiça também disse que os consumidores deveriam se beneficiar da economia em despesas com operações aeroportuárias, tecnologia e fornecedores. As empresas disseram que podem cortar US$ 2 bilhões por ano em despesas assim que se unirem.

A decisão encerra uma investigação de seis meses do Departamento de Justiça, que foi encerrada sem objeções ao acordo por parte do departamento.

Também na quarta-feira, um advogado de 28 passageiros aéreos que entrou com uma ação para bloquear o acordo disse que o caso havia sido resolvido. O advogado, Joseph Alioto, recusou-se a divulgar os termos do acordo, que, segundo ele, foi acertado na sexta-feira e finalizado nos últimos dias.

Kevin Mitchell, presidente da Business Travel Coalition, disse que a fusão significará tarifas mais altas e menos conexões entre cidades de médio porte e centros empresariais. Ele disse estar preocupado com uma Delta ampliada e outras possíveis combinações de companhias aéreas e joint ventures.

“Uma primeira prioridade da nova administração deveria ser reconsiderar a lógica por detrás das alianças imunizadas antitrust e o poder de mercado que podem exercer em detrimento dos consumidores”, disse Mitchell, que testemunhou perante o Congresso em Abril contra as fusões de companhias aéreas.

Quando a Delta Air Lines Inc. e a Northwest Airlines Corp. anunciaram o seu acordo em Abril, pensava-se amplamente que procuravam a aprovação do governo antes de um novo presidente assumir o cargo. Os acionistas aprovaram a fusão em 25 de setembro.

Também se esperava que fosse a primeira de uma onda de fusões de companhias aéreas. Isso nunca aconteceu, apesar das negociações entre a maioria das grandes operadoras. Duas das companhias aéreas mais veementemente pró-fusões, a United, da UAL Corp., e a US Airways Group Inc., desistiram de um possível acordo em maio. Antes disso, a Continental Airlines Inc. havia considerado, mas rejeitou, buscar um acordo com a United.

Ainda assim, a American Airlines e a British Airways certamente apontarão para a aprovação de quarta-feira para a Delta, enquanto buscam imunidade antitruste para sua própria aliança proposta, o que lhes permitiria trabalhar juntos em preços e horários de voos através do Atlântico. A Virgin Atlantic Airways se opôs ao pedido, dizendo que prejudicaria a concorrência. BA e American também querem adicionar a Iberia ao acordo.

Tim Smith, porta-voz da American, disse que a combinação Delta-Noroeste “muda o cenário da indústria, bem como os desafios que enfrentaremos nos próximos meses e anos”.

A American acredita que o seu acordo com a BA “proporcionaria o mesmo tipo de benefícios ao consumidor, permitindo-nos competir de forma mais eficaz com outras alianças que já possuem essa imunidade”, disse Smith.

Os pilotos da American estão pressionando o Congresso para bloquear o acordo com a BA.

“Acordos de compartilhamento de capacidade, como os que a American Airlines está tentando firmar, são na verdade uma forma de consolidação da indústria, resultando potencialmente na eliminação de empregos de ainda mais trabalhadores americanos”, disse Lloyd Hill, presidente do sindicato dos pilotos da American Airlines. .

A Continental Airlines Inc. está buscando aprovação para aderir a uma parceria transatlântica de várias companhias aéreas, incluindo United e Lufthansa, que já possuem imunidade antitruste para trabalharem juntas em preços e horários transatlânticos. Autoridades continentais se recusaram a comentar.

O analista da Calyon Securities, Ray Neidl, disse que embora as fusões de companhias aéreas “nunca funcionem inicialmente como planejado”, esta combinação parece estar clara para conclusão, uma vez que muitos detalhes já foram tratados.

“Muitos dos obstáculos, como integração dos pilotos, mão de obra e (tecnologia), já foram resolvidos, portanto, pelos padrões das companhias aéreas, isso deve funcionar de maneira bastante tranquila”, disse ele por e-mail. “Mas depende muito da gestão (dos executivos) do processo.”

“O maior desafio é fazer com que as duas culturas – gestão e mão de obra – de cada companhia aérea trabalhem juntas desde o início”, acrescentou.

O presidente da Delta, Ed Bastian, assumirá imediatamente o cargo de CEO da Northwest, disseram as companhias aéreas. O CEO cessante da Northwest, Doug Steenland, fará parte do conselho da Delta. Num comunicado, ele disse que a nova transportadora combinada “enfrentará melhor os atuais desafios económicos e proporcionará maior estabilidade e segurança no emprego aos nossos funcionários”.

As questões trabalhistas da Northwest são bem conhecidas, enquanto o único grande sindicato da Delta são os seus pilotos. Os pilotos de ambas as companhias aéreas chegaram a acordo sobre um contrato conjunto, mas a questão mais delicada, a sua antiguidade, está a ser arbitrada. Os dois lados concordaram em acatar a decisão do árbitro. As negociações também continuam entre os dois grupos, escreveu o presidente do sindicato dos pilotos da Delta, Lee Moak, em uma carta aos pilotos na quarta-feira.

A Delta espera evitar uma situação como a que aconteceu no US Airways Group Inc., que ainda não resolveu a disputa entre a America West e os aviadores da US Airways, que adquiriu em 2005.

O acordo foi contestado pela Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais, que representa os carregadores de bagagem, trabalhadores de portão e agentes de passagens do Noroeste, e espera convencer os trabalhadores da Delta nessas posições a assinarem também.

“A Delta está criando a maior companhia aérea do mundo. O Sindicato dos Maquinistas ajudará os funcionários da Northwest e da Delta a torná-la a maior companhia aérea sindicalizada do mundo”, disse o vice-presidente geral da IAM, Robert Roach, em um comunicado preparado.

O acordo foi uma troca de ações, com os acionistas da Northwest recebendo 1.25 ações da Delta para cada ação da Northwest que possuíssem. A aprovação antitruste foi anunciada cerca de uma hora antes do fechamento dos mercados. As ações da Delta fecharam em queda de 17 centavos, a US$ 7.99, e as ações da Northwest subiram 13 centavos, para fechar em US$ 9.90.