Algumas semanas atrás, a Passenger Shipping Association celebrou seu 50º aniversário no National Maritime Museum em Greenwich, usando a ocasião para anunciar o quão flutuante (se você me perdoa o trocadilho) os cruzeiros foram em 2007.
Cerca de 1.33 milhão de britânicos fizeram um cruzeiro em 2007 - 11% a mais do que em 2006 - e os números devem chegar a 1.5 milhão este ano e dois milhões em 2012.
O momento do anúncio poderia ter sido pior? Os preços das casas estão caindo, o custo das hipotecas e do combustível está subindo e minha conta semanal de compras aumentou visivelmente pela primeira vez desde que saí de casa há muitos anos.
E assim como os preços nas bombas aumentam diariamente, as linhas de cruzeiro começaram a brincar de seguir meu líder com suplementos de combustível. Um aumenta, todos seguem.
Desde que escrevi sobre suplementos de combustível nesta coluna em 21 de maio, há menos de um mês, houve outra onda de aumentos de preços entre as linhas de cruzeiro, incluindo Fred Olsen, Norwegian Cruise Line e Carnival UK, a empresa guarda-chuva da P&O, Princess, Ocean Village e Cunard.
A Carnival UK está cobrando £ 4.50 por pessoa por dia, NCL $ 11 (£ 5.50), Fred Olsen £ 5. Somado ao longo de uma semana para duas pessoas, é muito dinheiro extra para orçamentar além do custo do cruzeiro.
Mas pergunte às empresas de cruzeiros se as reservas estão diminuindo por causa disso ou da situação econômica geral, e elas adotam sua melhor posição de Jim Callaghan. Crise? Que crise?
Eles dizem que as reservas não foram afetadas porque os feriados - e especialmente os cruzeiros - são considerados uma necessidade nos dias de hoje e, conseqüentemente, são a última coisa que as pessoas desistem quando os tempos ficam difíceis.
Claro, eles diriam isso. Poucas empresas, seja vendendo cruzeiros, carros ou computadores, admitem de bom grado quando os negócios vão mal.
Seu segundo ponto é válido; os cruzadores podem estar ficando mais jovens, mas a maioria das pessoas que fazem cruzeiro ainda tem mais de 55 anos e se sente confortável financeiramente. Eles provavelmente são donos de suas casas, então as taxas de hipotecas mais altas não são um problema e eles têm economias substanciais. “A maioria de nossos clientes paga seus cruzeiros com cheque”, disse-me um agente de viagens de cruzeiros. Ele disse que as reservas vacilaram por um tempo no início deste ano, mas agora ele está aceitando mais reservas do que neste momento em 2007.
“Houve uma preocupação inicial com a crise de crédito, mas as pessoas estão entediadas com isso e estão apenas seguindo com a vida.”
No entanto, há sinais de que nem tudo está como deveria no mundo dos cruzeiros.
A Carnival Cruise Lines está retirando seu navio do Mediterrâneo no próximo ano. Isso porque é popular principalmente entre os americanos, e a linha teme que eles não venham para a Europa se os preços das companhias aéreas continuarem subindo e o euro continuar forte. O navio, Carnival Freedom, em vez disso, ficará no Caribe, o buraco das linhas de cruzeiro americanas após o 9 de setembro.
E há muitas pechinchas de cruzeiros por aí, se você olhar, o que sugere que as reservas estão lentas, ou pelo menos que ainda há muita capacidade para preencher, o que quer que as filas digam.
Fiquei surpreso ao ver uma oferta no final da semana passada para a Oceania Cruises - £ 999 por pessoa por 12 noites no Mediterrâneo em outubro, incluindo um voo. Isso é menos da metade da tarifa cheia, mesmo que o preço fosse para uma cabine interna - mais £ 250 no mesmo cruzeiro teriam comprado uma varanda para você. E isso é para uma linha de cruzeiros premium que está sempre me dizendo que tem listas de espera para suas listas de espera.
No outro extremo do espectro de cruzeiros, a linha de cruzeiros casual Island está vendendo sete noites no Mediterrâneo a partir de £ 429 por pessoa, abaixo de £ 699, ou cruzeiros familiares (dois adultos e uma criança) de £ 1,697 - economizando quase £ 800. E isso não paga apenas o cruzeiro, mas também os voos e os traslados.
“As reservas estão lentas, por isso as linhas de cruzeiro baixaram os preços e os cruzadores que sabem uma pechincha estão comprando, mesmo com a sobretaxa de combustível”, confidenciou outro agente de viagens de cruzeiro.
Conseqüentemente, suas reservas estão indo muito bem, mas ele se pergunta por quanto tempo isso pode durar. E eu também, especialmente porque muitos outros navios estão sendo construídos - 44 estão encomendados até 2012, de acordo com o PSA - o que significa que muitos mais passageiros são necessários para enchê-los.
De acordo com um executivo sênior de uma empresa de cruzeiros, a resposta é atrair mais pessoas que nunca fizeram um cruzeiro. Certamente, faz pouco sentido nas linhas de cruzeiro apenas cortar preços para que os cruzadores existentes mudem de uma linha para outra em busca de uma pechincha.
Mas 44 novos navios significam que muitos cruzadores novos são necessários, especialmente quando o alinhamento de navios inclui vários que acomodam mais de 4,000 passageiros.
Uma pesquisa não científica no Minerva do Swan Hellenic, no qual estou viajando esta semana, sugere que alguns passageiros estão preocupados com o custo do cruzeiro - e estes são os cruzeiros clássicos dos quais as linhas dependem - tendo sido atingidos pelo suplemento de combustível oscilante da Swan de £ 14 por pessoa, per capita (embora muitos se oponham a isso mais por princípio do que por custo).
“Eles têm você em cima de um barril,” um gemeu. Ela havia reservado o cruzeiro quando o suplemento foi anunciado, então não teve escolha a não ser pagar.
Outro cruzador apontou que o suplemento era na verdade nada comparado ao custo do cruzeiro, mas apenas se opôs a pagá-lo. Ele reservará outro cruzeiro então? Como tantos outros neste ano, ele estava indeciso.
telegraph.co.uk
