Um caso de cruzeiro para lembrar

O inverno chegou oficialmente em 21 de dezembro e, desde então, tempestades implacáveis ​​com ventos árticos despejaram toneladas de neve no agitado Meio-Oeste e no Canadá.

O inverno chegou oficialmente em 21 de dezembro e, desde então, tempestades impiedosas soprando ventos árticos despejaram toneladas de neve no centro-oeste e no Canadá. Mas aqui no ensolarado Mediterrâneo, o mito Halcyon de Ovídio parece muito real. A frase “Halcyon Days” vem da antiga crença grega de que quatorze dias de clima calmo e radiante chegam por volta do solstício de inverno – foi quando o mágico pássaro halcyon acalmou a superfície do mar para seu ninho. Que momento perfeito para explorar o mundo antigo.

Nosso quinto cruzeiro este ano, escolhemos comemorar as férias no Norwegian Jade (anteriormente conhecido como Pride of Hawaii). Nosso bom amigo e colega agente de viagens Leslie Darga sempre fala muito bem da NCL, citando uma sólida reputação de selecionar itinerários com portos de escala interessantes. A característica que nos vendeu na viagem de férias a bordo do Jade foi um itinerário de 14 dias que incluía as comemorações de Natal e Ano Novo, que se encaixavam perfeitamente entre os semestres universitários. Como instrutor e aluno de pós-graduação, o tempo era crucial.

Mas as preocupações com o bom desempenho do Orgulho do Havaí no inverno do Mediterrâneo eram legítimas e amplamente divulgadas na Internet. Afinal, este navio foi originalmente construído como um navio navegando nas águas tropicais do Havaí, não como um quebra-gelo de casco duplo, como o lendário Marco Polo, carro-chefe da antiga empresa irmã da NCL, Orient Lines. De fato, mudar o nome para Jade não é a mesma coisa que equipar o navio com um teto de vidro retrátil sobre a piscina ou fazer outras modificações nas latitudes superiores.
Chegamos a Barcelona na EasyJet, uma das muitas companhias aéreas com desconto que partem de Milão. Juntamente com a Ryan Air, essas companhias aéreas são operadoras populares com tarifas de venda tão baixas quanto um centavo. “Barato, barato, barato” cantava o halcyon – nossa tarifa de Natal era de apenas 21 euros em cada sentido.

O aeroporto El Prat de Barcelona fica a cerca de 20 minutos de Puerto Muelle Adosado, onde o Jade estava ancorado. O Terminal Portuário B era novo, limpo e eficiente. Embora o taxímetro do nosso táxi indicasse 21.50 euros, quando o motorista adicionou as sobretaxas de bagagem, acesso ao aeroporto, acesso ao porto e possivelmente uma taxa arbitrária de “sinto cheiro de turista otário”, o total chegou a 37 euros.

O check-in foi rápido e os hóspedes que chegaram mais cedo foram convidados a aproveitar as áreas públicas do navio até que as cabines estivessem prontas. Passeamos pelo buffet do Garden Café e ficamos encantados ao ver um adorável buffet infantil com mesas em miniatura para os pequeninos. A área do buffet é talvez a menor e mais confinada que já vimos em qualquer navio comercializado em massa, mas estava bem abastecido e tinha uma ampla variedade de pratos para agradar o paladar americano.

A cabine 5608, uma cabine básica com vista para o mar, era limpa, convenientemente localizada no meio do navio e tinha uma cama queen-size maravilhosamente confortável. O banheiro era completamente limpo, com um grande box fechado por vidro de privacidade. A pequena área do banheiro pode causar problemas para claustrofóbicos quando a porta de vidro está fechada. Hortelã perfumava o gel de banho Elemis, e o sabonete líquido – uma lavanda tão celestial – perfumava nossa cabana com uma fragrância sutil, como se os campos de flores púrpura pálido crescendo selvagens em Yorkshire Dales estivessem a poucos passos.

Apesar de sua implantação original, o Pride of Hawaii funciona muito bem como o Norwegian Jade, que navega no inverno. Os projetistas do navio projetaram quantidades significativas de controle climático no navio, então o que originalmente se destinava a manter o calor, também funciona lindamente para manter o calor.

É verdade que não há cúpula retrátil sobre a piscina, mas isso não impediu que os vigorosos jovens passassem horas no toboágua. A área da piscina não constitui uma grande porcentagem da área pública de qualquer maneira, talvez porque os designers sabiam que haveria maior interesse em lazer nas idílicas praias havaianas do que em torno de uma piscine menos que intocada. (Perdoe meu francês.)

Pessoalmente, prefiro não passear por uma sauna saturada de cloro com telhado de vidro a caminho do bufê. Uma lufada de ar fresco por um momento ou dois raramente faz mal a alguém. Alguns passageiros expressaram desdém pelo motivo havaiano que se projeta de todos os nichos (ukuleles, Aloha camisas, coqueiros, hibiscos e polloi polinésios adornam quase todas as paredes), e os reclamantes acima mencionados sentiram que a NCL era de alguma forma obrigada a mudar o tema a bordo do navio para complementar o novo nome. O que eles não perceberam é que nenhuma empresa pode revisar os interiores toda vez que reposiciona um navio. Ainda mais importante, como cortesia comum, um convidado nunca deve criticar o gosto de seu anfitrião na decoração.

O diretor de hotel do Jade, Dwen Binns, disse: “O Jade é essencialmente o mesmo navio que o Jewel, Gem, Pearl, Dawn e Star, e pode navegar por todo o mundo”. Ele acrescentou: “O Pearl e o Gem têm pistas de boliche onde os outros navios localizaram suas lojas de presentes”.

Nossa excursão em terra a Roma e ao Vaticano começou no porto litorâneo de Civitavecchia, cerca de 50 quilômetros a noroeste da Cidade Eterna. Por US$ 259 por pessoa, este foi o nosso passeio mais caro, e ainda estou me recuperando do choque do adesivo; mas é sabido que poucas coisas na Itália são baratas. Nossa visita ao Museu do Vaticano revelou milhares de tesouros papais, incluindo o retrato de São Jerônimo de Leonardo da Vinci, várias pinturas de Caravaggio e uma enorme coleção de obras do mestre Rafael. A estrela brilhante da coleção é a Capela Sistina, onde os famosos painéis de Michelangelo que vão da “Criação de Adão” ao “Julgamento Final” adornam o teto e as paredes. A poucos metros da saída do museu fica a Basílica de São Pedro, a maior igreja do mundo. A porta sagrada, que é aberta apenas uma vez a cada 25 anos, foi cimentada, após seu último uso durante as comemorações do milênio. Dentro das paredes sagradas, a Pietà brilha calorosamente sob luzes suaves, segura atrás de vidro à prova de balas, além do alcance de fanáticos malucos empunhando martelos. A sepultura de São Pedro encontra-se sob o altar-mor. Nosso guia, Mario, apontou os apartamentos onde reside o Papa Benedictus XVI, e a varanda de onde Sua Santità entrega a missa da meia-noite de Natal. Os trabalhadores estavam montando a espetacular estrutura do presépio sob um véu de lona grossa até que a celebração especial do Natal começou.

Após nossa visita ao Vaticano, voltamos a entrar na Itália para testemunhar a icônica coroa da Roma Imperial: o Anfiteatro Flaviano, coloquialmente conhecido como Coliseu. Em 1749, o Papa Bento XIV declarou o Coliseu um local sagrado, enquanto os primeiros cristãos foram martirizados dentro de suas paredes. Mascates de todos os tipos de memorabilia estavam à disposição para aumentar o apelo do marco, enquanto atores vestindo trajes de centurião romano alegremente permaneciam no meio para tirar fotos.

Nosso segundo porto de escala, a bela Napoli, foi alvoroçado com os compradores da véspera de Natal selecionando itens festivos para a festa de Natal. Na Itália, o Natal é uma celebração religiosa, e as crianças esperam até 6 de janeiro para receber sua bonança de brinquedos. A Via San Gregorio Armeno, uma viela estreita repleta de lojas de Natal, exibia milhares de presépios que iam do humilde ao sublime. O padre Diamund, em preparação para a missa da meia-noite do navio, procurou miniaturas religiosas desses lojistas para oferecer às crianças presentes à celebração. Depois de descobrir que era padre, o vendedor napolitano doou 500 figurinhas do Menino Jesus ao reverendo, que as compartilhou alegremente com todos os presentes à missa (me disseram que quase 500 estavam presentes). Para não perder meu descanso de beleza, participei de St. Mattress of The Springs naquela noite.

A tradição secular do presépio napolitano remonta a mil anos. Visitamos a exposição de natividade no Complesso Monumentale di San Severo al Pendino na Via Duomo, apresentada pela Associazione Italiana Amici del Presepio, cuja coleção mostra as obras de arte culturais e históricas criadas por célebres escultores italianos. Segundo a Associazione, um documento fala de um presépio na igreja de Santa Maria del Presepe em 1025. Em 1340, Sancia di Maiorca (rainha consorte de Roberto d'Anjou) deu um presépio às freiras da Ordem das Clarissas ao abrir seu novo igreja. A estátua da Virgem Maria (Vergine Puerperal) daquele presépio angevino está agora preservada no Mosteiro Certosa di San Martino.

O dia de Natal foi comemorado no mar, a bordo do espetacular Norwegian Jade. Com dezenas de árvores de Natal brilhantes, milhares de luzes de Natal e um milhão de brilhos nos olhos das crianças animadas que visitam o Jolly Old Elf, nosso resort flutuante se tornou um paraíso de férias. A ceia de Natal foi fantasticamente festiva e efusivamente recheada, com pratos fartos e deliciosos. Uma extravagância de férias única no Stardust Theatre apresentou músicas antigas e novas, interpretadas por um elenco jovem e enérgico de cantores e dançarinos talentosos, cujas mensagens edificantes de alegria espalharam alegria e esperança entre os hóspedes do navio, totalizando cerca de 2300 e vindos de 63 diferentes nações. Foi nossa chance de usar nossas novas gravatas de seda Charlie Brown e Snoopy e posar em um dos inúmeros sets de fotografia para capturar a noite mágica.

Nosso terceiro porto de escala, Alexandria, apresentou a oportunidade de visitar as magníficas pirâmides de Gizé. A viagem de ônibus de duas horas e meia até o Cairo, organizada pela Nasco Tours, foi guiada por uma erudita e majestosa beleza egípcia chamada Randa. Como graduada em turismo, Randa era bem versada em hieróglifos, maravilhas do mundo antigo e cultura egípcia ao longo dos milênios. Ela falava inglês como uma princesa árabe e usava alta costura de Miuccia Prada. Durante nossa excursão de 13 horas, ela graciosamente quebrou a programação oficial duas vezes, para que passageiros angustiados pudessem fazer visitas de emergência às farmácias locais.

O banco da frente da carruagem foi reservado para o guarda armado que acompanha o grupo do início ao fim. Neste dia, no entanto, ele não apareceu para o trabalho. Ao chegar a Gizé, não havia escassez de polícia turística equipada com metralhadoras em todos os monumentos da antiguidade. Inesperadamente, dois policiais uniformizados se aproximaram de nós enquanto estávamos posando em frente às pirâmides, pediram nossa câmera e tiraram fotos nossas. Após o breve encontro, eles nos disseram que queriam dinheiro para o seu “baksheesh” (gorjeta). Não querendo discutir com quem carregava metralhadoras, Marco deu a cada um deles um euro. Então eles disseram que não era suficiente e queriam pelo menos dois euros cada, então ele lhes deu mais alguns euros e rapidamente seguimos em frente.

Randa enfatizou a importância de evitar os vigaristas nas pirâmides. Ela contou sobre um golpe frequente de convidar um turista desavisado para um passeio de camelo gratuito, tirando fotos para os turistas sentados no animal de 8 metros de altura, apenas para anunciar mais tarde que a taxa para descer do camelo era de US $ 100.

Enquanto eu me dirigia para o ônibus depois de visitar as pirâmides, a mesma polícia turística equipada com metralhadoras veio até mim, querendo mais baksheesh. Apontei para Marco e disse: “Já lhe demos quatro euros, não se lembra?” A resposta dele foi “Marco deu baksheesh, mas você não”.

Sentindo-me aborrecido e insultado, respondi “Não carrego nenhum dinheiro”, depois me dirigi ao treinador em desafio, tomando cuidado para não olhar para trás.

Ron e Lisa Leininger, atualmente vivendo em uma base da OTAN em Bruxelas, Bélgica, visitaram as pirâmides e disseram: “Uau, eles realmente construíram algo significativo há 4,000 anos. Ficamos impressionados com a sensação de história em um local.”

Depois de visitar as pirâmides, a Nasco Tours nos transportou para um magnífico palácio com lustres opulentos e tapetes de seda. Quatro enormes bufês ofereciam uma infinidade de pratos; entradas quentes, cervejas, vinhos e refrigerantes eram definitivamente preparados para os paladares americanos, mas as ricas sobremesas eram desconhecidas, exóticas e irresistivelmente atraentes.

Alguns grupos escolheram o passeio “Pirâmides e Nilo em Estilo”, o que significa que o almoço foi servido a bordo de um navio, flutuando no Nilo. A última vez que estive no Cairo, senti repulsa pelo fedor que emanava das águas imundas do Nilo. Eu simplesmente não conseguia enfrentar a ideia de almoçar enquanto flutuava na água do esgoto.

Debra Iantkow, uma agente de viagens de Calgary, Alberta, era muito mais aventureira do que eu, então ela e sua família fizeram a popular viagem ao Nilo. “Não estava fedorento”, disse ela: “mas definitivamente estava escuro – vimos pessoas jogando lixo na água. No caminho para o cruzeiro passamos quilômetros e quilômetros de canais derivados do Nilo, totalmente cheios de sacos de lixo, lixo e, em um ponto, havia tantos destroços que cobriam completamente o canal de margem a margem, e você poderia nem mesmo ver a água embaixo.”

“Eu achava que Tijuana era ruim até ver este lugar”, disse Christopher, funcionário de um hospital de Boerney, Texas, “mas este é o lugar mais sujo que já vi na minha vida”.

Leininger disse sobre o cruzeiro no Nilo: “Ele deu aos hóspedes uma boa noção da comida e da dança egípcias. Um homem vestindo um tutu colorido girou como um top por 15 minutos. Uma bela jovem dançou ao som de autêntica música egípcia ao vivo, produzida a partir de bongôs e um sintetizador de teclado.”

Com base na descrição de Leininger, interpreto que não havia melodia ou métrica reconhecíveis na música, mas sim uma cacofonia de sons exóticos. “Foi doloroso”, disse ele, “estou feliz por não ter durado muito”.

A quilômetros de distância, minha excursão “de-Nile” nos levou às antigas Memphis e Saqqara, onde entramos na tumba de 4600 anos de um antigo ministro e admiramos a colossal estátua de calcário de Ramsés II no Museu Mit Rahina. A importância arqueológica desses sítios capturou o interesse antropológico por décadas.

Como o Norwegian Jade transportou durante a noite em Alexandria, o segundo dia proporcionou a oportunidade flexível de visitar locais adicionais de acordo com os interesses individuais.

Seguindo o tema da Sagrada Família, visitamos a Igreja dos Santos Sérgio e Baco, também conhecida como Abu Serga, no Cairo Copta. A igreja é dedicada aos santos Sérgio e Baco, que eram amantes/soldados gays martirizados durante o século IV na Síria pelo imperador romano Maximiano. Este local exaltado marca onde Maria, José e o menino Jesus teriam vivido durante sua fuga para o Egito.

Vamos falar da Turquia. As antigas terras da Anatólia foram a maior surpresa da nossa odisseia de 14 dias no Mediterrâneo. Nossa excursão em terra, operada pela Tura Turizm, superou todas as expectativas. Leyla Öner, a organizadora da excursão, subiu a bordo do ônibus e se apresentou, desejando a todos uma boa viagem a Éfeso, deixando um saco de guloseimas para cada convidado com uma dúzia de lembranças. Um dos brindes generosos foi “O Pote de Água Benta”, que veio com as instruções “Este pote feito à mão, feito de terra orgânica, é feito especialmente para você encher com a água benta da fonte da Casa da Virgem Maria. O material utilizado neste ofício de arte visa refletir a cerâmica usada pelos efésios no primeiro século, dC. Esperamos que você aproveite esta lembrança como uma lembrança da terra sagrada de Mãe Maria!”

Nosso guia sênior do dia, Ercan Gürel, era um estudioso e um cavalheiro. Certamente um dos melhores guias turísticos a nos acompanhar em uma excursão em terra, Ercan (John) era uma enciclopédia ambulante da história antiga. Uma de suas reivindicações à fama foi que ele realmente trabalhou em algumas das escavações arqueológicas em Éfeso, antes que os cientistas soubessem exatamente o que havia por trás dos séculos de cobertura de terra.

Ao contrário do Egito, a costa turca era impecável e o porto de Izmir uma verdadeira pérola do Adriático. Em todos os lugares que fomos, comentaristas locais diferenciaram sua nação predominantemente muçulmana: “Não somos árabes. Muitos turcos têm cabelos loiros, olhos azuis e pele clara. Nosso país está localizado parcialmente no continente europeu e somos uma nação secular”.

O vale fértil que leva à antiga cidade de Éfeso é um Jardim do Éden de pêssegos, damascos, figos, laranjas, azeitonas e campos intermináveis ​​de vegetais com folhas crocantes.

Na coroa do monte Koressos (Bülbül Daği) fica a Casa da Virgem Maria, uma estrutura de tijolos atribuída como a casa onde a Mãe Maria passou seus últimos anos. Arqueólogos dataram por carbono a base da estrutura do primeiro século, e três papas visitaram o local, venerando sua herança religiosa.

Dentro da Casa de Maria, uma freira simpática nos deu medalhas de prata como lembrança de nossa longa peregrinação. Em direção à frente da casa, uma passarela sinuosa levava a fontes que se acredita conterem águas milagrosas. Não é de deixar passar um milagre grátis, eu me borrifei algumas vezes, apenas para garantir o etéreo.

Depois de um farto buffet de almoço, visitamos uma escola de tapetes. Aqui, os aprendizes passam meses amarrando à mão fios de seda em enormes teares para criar magníficas obras de arte, vendidas no showroom de tábuas de madeira por sete a vinte mil euros. Tapetes mais baratos feitos de lã ou algodão foram exibidos, com tapetes de design nômade simples a partir de cerca de 300 euros. Meu queixo caiu no chão quando Ercan Gürel me entregou um lindo e grande tapete tecido à mão, com certificado de autenticidade, e revelou que era um presente dele e da escola de tapetes.

No dia seguinte, ainda em estado de choque pelo generoso tapete turco, chegamos às margens da Grécia de ânimo elevado. Se houvesse tempo suficiente, nossa primeira escolha teria sido visitar o Estado Monástico Autônomo da Montanha Sagrada, o Monte Athos. De acordo com a tradição atonita, Maria parou aqui em seu caminho para visitar Lázaro. Ela desembarcou e, impressionada com a beleza majestosa e intocada da montanha, ela a abençoou e pediu a seu Filho que fosse seu jardim. [Se mamãe não está feliz, ninguém está feliz.] A partir desse momento, a montanha foi consagrada como “O Jardim da Mãe de Deus” e está fora dos limites de todas as outras mulheres desde então.

Oh, bem, Atenas era um bom “plano B”. Era véspera de ano novo e, como é costume dos italianos, procuramos comprar uma nova peça de roupa vermelha para usar no dia de ano novo. Uma camiseta vermelha com bordados dourados da Acrópole preenchia a conta. Atenas estava movimentada em atividade, e os ônibus de turismo eram bastante engenhosos em sua rota para evitar evidências de saques caóticos ou destruição desenfreada. Ao perguntar aos guias turísticos sobre os distúrbios, eles consistentemente fingiam ignorância; a antífona bem ensaiada era sempre “não sei nada sobre isso”.

Por mais improvável que seja, lapsos estranhos na memória foram observados. Uma noite, o diretor de cruzeiros do Norwegian Jade, Jason Bowen, fez o MC do “Jogo Não Tão Recém-casado” no Spinnaker Lounge. A pergunta de assinatura “Onde foi o lugar mais incomum que você já fez gritos” suscitou respostas não tão únicas, mas depois que um marido de longa data afirmou que estava no beliche superior de um trailer laranja, sua esposa engasgou “Ah, foi isso com você eu estava?”

Inesquecíveis, em muitos aspectos, foram os novos amigos que conhecemos neste cruzeiro. O pessoal do Cruise Critic organizou dois meet-and-greets para os fãs do conselho. Conhecemos Brian Ferguson e Tony Spinosa de Paris, França, que estavam comemorando a aposentadoria antecipada de Brian da Air France. Conhecemos Robbie Keir e seu namorado, Jonathan Mayers, que estavam de férias em Aberdeen, na Escócia. Coincidentemente, Jonathan acabou sendo o filho de Gerry Mayers, nosso palestrante de destino, que explicou as histórias antigas do Egito, Turquia e Grécia.

Um dos VIPs a bordo era LLoyd Hara, tenente-coronel aposentado e atual vice-presidente da Comissão Portuária em Seattle. LLoyd e Lizzie disseram que o destaque de seu cruzeiro foi a visita ao The Palace Armory em Malta, uma das maiores coleções de armas do mundo abrigadas em seus edifícios originais, classificada entre os monumentos históricos mais valiosos da cultura europeia. Estabelecido pelos Cavaleiros de São João, monges guerreiros ferozes e formidáveis, o Amoury continua a ser um dos símbolos mais salientes e tangíveis das glórias passadas da Soberana Ordem Militar Hospitalar de Malta.

Prefiro meus monges um pouco mais fofos e gordinhos, sentados em torno de mesas de fratini, compartilhando sua coalhada e soro, bebendo-os em garrafas de Asti Spumante. Um ambiente tão encantador é recriado a bordo do restaurante premium de Jade, Papa's Italian Kitchen, lindamente decorado como uma tradicional trattoria toscana, com mesas de fratini e alvenaria mattoni a vista. O menu apresenta pratos tradicionais de várias regiões da Itália, com algumas interpretações do que os americanos pensam que os italianos comem, como molho alfredo, espaguete usado em combinação com frango à parmegiana (em vez de primo piatto), salada Caesar e pizza de pepperoni .

Ficamos genuinamente impressionados com a comida servida no Jade. Nós amamos as fajitas e quesadillas Tex-Mex em Paniolo's. O restaurante Alizar's (anteriormente conhecido como Ali Baba's no Pride of Hawaii) oferecia o mesmo menu do Grand Pacific, mas oferecia um serviço muito mais rápido. O Blue Lagoon, um restaurante de pedidos rápidos 24 horas por dia, oferecia comida reconfortante saborosa, como bolo de carne de chuck, sopa de creme de manjericão e tomate, torta de morango e cheesecake com mirtilos e gel doce. Gelato italiano e outras iguarias deliciosas estavam apenas a um telefonema de distância, entregues prontamente pelo serviço de quarto gratuito, como mágica!

O presente a bordo dos Magi foi nossa concierge, Ruth Hagger, uma efervescente fräulein tirolesa cuja disposição jovial e alegre saiu direto de um livro de histórias de Heidi. Vindo da vila de Kitzbühel, cidade de corrida de esqui da Copa do Mundo, seu charmoso sotaque austríaco soava como o povo saudável e caloroso imortalizado em “A Noviça Rebelde”. Ela era, sem dúvida, a única pessoa no navio que poderia enfrentar o trava-língua tirolês “Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte 's Speckbsteck z'spat bstellt”. Ruth parecia conhecer alguém que conhece alguém que consegue reservas em qualquer lugar na terra ou no mar. Seja um Jeep em Malta ou acesso aos executivos, Ruth é uma austríaca incrível com uma atitude de “posso fazer”. Surpreendentemente, no primeiro dia do cruzeiro, ela se aproximou de nós, cumprimentou-nos pelo nome e se apresentou. Ela não apenas memorizou nossos nomes e rostos do sistema de segurança do navio, ela sabia de onde éramos e quais são alguns de nossos interesses (possivelmente de nossas excursões previamente reservadas?) navio antes, e foi uma surpresa surpreendentemente agradável.

Nosso porto de desembarque, Barcelona, ​​estava animado e cheio de comerciantes vendendo presentes de última hora para o grande dia, Epifania, 6 de janeiro. Os (s)catalanos celebram a temporada com duas tradições relacionadas ao cocô. O primeiro é Caganer, um pequeno gnomo de porcelana com as calças abaixadas, defecando em algum lugar do presépio. Como um pequeno baterista, Caganer oferece seus dons únicos ao presépio desde meados do século XVIII. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió significa tronco em catalão) é um tronco de Yule, pintado com uma carinha sorridente e cuidado depois de El Dia de Inmaculada (8 de dezembro). Então, no Natal, as crianças batem no tronco e cantam canções incitando-o a “$h!t some presents”.

Passamos a noite em um pequeno buraco na pensão da parede, o Continental Hotel, localizado nas Ramblas da Plaça Catalunya – o equivalente em Barçalon da Avenue des Champs-Élysées encontra a Times Square. Este hotel não é para todos, especialmente aqueles em cadeiras de rodas, ou os hóspedes exigentes que procuram acomodações de luxo. Mas como um lugar conveniente para dormir por uma noite, nosso quarto de 78.50 euros veio com uma série de comodidades gratuitas, como vinho tinto e branco ilimitado, sorvete, refrigerantes, suco de laranja, um pequeno bar de saladas, seis pratos quentes como batatas assadas e arroz pilaf, cereais, pães, castanha de caju, amendoim e nozes. Também foi um computador com Internet e wi-fi muito forte. Nosso quarto de hóspedes era pequeno, mas muito limpo, e tinha um banheiro privativo com banheira e chuveiro forte, trazendo muita água quente pela manhã. O papel de parede tinha uma espécie de desenho de conto de fadas, estava começando a descascar e obviamente envelhecido. Combinava com a colcha descaradamente rosa e muito fu-fu e os abajures rendados, algo parecido com o quarto de hóspedes na casa da vovó onde ela guardava suas bonecas de porcelana.

Passamos a maior parte do dia visitando o Templo Expiatori de la Sagrada Família, uma palaciana igreja católica romana ainda em construção (desde 1882). Desenhado por Antoni Gaudí, o projeto final deverá estar concluído em 2026 (uma boa razão para regressar a Barcelona). A fachada leste apresenta um presépio luxuoso esculpido em pedra, uma homenagem ao nome do templo “Sagrada Família”. Na cripta estão os túmulos da realeza espanhola, incluindo a rainha Constança da Sicília, Marie de Lusignan (terceira esposa do rei James II), e a da minha 24ª bisavó, a rainha Petronila de Aragão.

Nosso voo de volta para casa em Milão durou apenas uma hora e quinze minutos. Chegamos e encontramos neve cobrindo a cidade, que fica a apenas 30 milhas da fronteira com a Suíça. Aqui no norte da Itália, nossos presentes de Natal são recebidos no dia 6 de janeiro. Segundo a tradição, os presentes são trazidos por uma bruxa chamada Befana. (Claro que, como americano, posso dar um mergulho duplo e receber presentes do Papai Noel em dezembro também!) Befana é retratada como uma velha bruxa de aparência desagradável, certamente o tipo de megera da Bruxa Malvada do Oeste. Parece mais Halloween quando a vejo, mas aceito todos os presentes que alguém quiser me dar.

Não acaba até que a mulher gorda cante. Os italianos adoram sua ópera, e eu adoro os eventos gratuitos no Teatro alla Scala. “Prima delle Prime” é um evento regular gratuito ao público apresentando uma próxima ópera ou balé. O evento inclui palestras, vídeos, amostras ao vivo e, claro, a oportunidade de entrar gratuitamente nas paredes sagradas do La Scala. Não consigo pegar o avião para a América até ouvir pelo menos uma ária de alguma coisa, como O mio babbino caro, ou Amami Alfredo. Não é adeus, mas chegou a Itália por enquanto.

Para fotos selecionadas de nossa viagem, consulte http://thejade.weebly.com

Sobre o autor

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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