Os códigos promocionais podem fornecer a chave para as tarifas aéreas mais baixas

A tendência entre algumas operadoras nos últimos meses tem sido levar mais consumidores para seus próprios sites de marca, e a arma de escolha nesta guerra pela fidelidade à marca tem sido códigos promocionais ou de desconto,

A tendência entre algumas operadoras nos últimos meses tem sido levar mais consumidores para seus próprios sites de marca, e a arma de escolha nessa guerra pela fidelidade à marca tem sido os códigos de promoção ou desconto, geralmente chamados de tarifas de código promocional. Eles exigem que você insira uma pequena sequência de letras e/ou números no momento da reserva e, em muitos casos, são as chaves que podem desbloquear as tarifas mais baixas absolutas.

Como você obtém acesso? Existem três tipos principais de tarifas promocionais:

• Disponível online para qualquer pessoa usar e promovido no site e/ou através de campanhas de e-mail em massa

• Ofertas geradas individualmente direcionadas especificamente para compradores registrados por e-mail

• Promoções exclusivas anunciadas apenas por meio de dispositivos widget, como o DING da Southwest! e o DealFinder da American

As ofertas recentes incluíram as promoções de 10% de desconto da JetBlue e a venda de código promocional de 50% da Southwest. Isso mesmo... metade do preço. Em outros casos, as tarifas promocionais significam uma redução específica que pode variar de US$ 15 a US$ 30 a menos por bilhete, uma quantia não pequena para uma família de quatro pessoas. E, em alguns casos, as companhias aéreas permitem que você encaminhe seu código personalizado para um parente ou amigo.

Difícil de encontrar

Quando se trata de economizar nas tarifas promocionais, há um problema real: encontrá-las. Eles geralmente não aparecerão no site de pesquisa de viagens que você marcou. Um lugar em que eles aparecerão, no entanto, é no Airfarewatchdog, um site de busca de viagens fundado pelo veterano jornalista de viagens George Hobica.

“Estamos vendo cada vez mais essas tarifas promocionais”, diz Hobica. “Dois anos atrás, quase nenhuma companhia aérea, exceto o Alasca, estava fazendo isso. Em particular, a Southwest tem estado muito, muito ativa ultimamente. Eles sempre foram muito agressivos em direcionar as pessoas para seu próprio site.”

Divulgação completa aqui: Conheço George há muitos anos e já escrevi sobre seu site, tanto neste site quanto em outros lugares. Ele reuniu uma equipe em tempo integral de “analistas de passagens aéreas” que fazem isso à moda antiga – com teclados e dedos. Isso pode soar decididamente de baixa tecnologia para 2009, mas o fato é que a tecnologia de “raspagem” usada pelos principais motores de busca de viagens simplesmente não pode fazer tudo. Em primeiro lugar, algumas companhias aéreas — como a Southwest — não disponibilizam suas tarifas para reservas em sites de terceiros. Além disso, as tarifas com códigos promocionais são expressamente projetadas para NÃO serem encontradas em sites externos. A ideia é que a companhia aérea atraia você para o site de sua própria marca, onde você digita alguns números e/ou letras para encontrar uma oferta que não encontrará em nenhum outro lugar.

Descobrir tarifas promocionais pode dar um pouco de trabalho extra, ou pode envolver a inscrição em sistemas de alerta e ver sua caixa de entrada encher. No entanto, está se tornando cada vez mais evidente que é mais arriscado do que nunca reservar uma passagem aérea sem verificar primeiro o site da marca da companhia aérea.

Widgets, DINGs e downloads

Entre as principais companhias aéreas domésticas, a maioria das inovações tecnológicas no campo das tarifas promocionais veio das duas companhias aéreas sediadas em Dallas. Tanto a Southwest quanto a American desenvolveram dispositivos tecnológicos projetados para alertá-lo sobre ofertas especiais.

A Southwest oferece dois sistemas separados de notificação de passagens aéreas:

• Clique em 'n Save Special Offers E-mail. Este produto entrega “super especiais” diretamente na sua caixa de entrada e oferece descontos somente na Web da Southwest, bem como ofertas de viagens de hotéis, cruzeiros e parceiros de aluguel de carros.

• DIR! Aplicativo Desktop. Esta ferramenta pode ser baixada em seu desktop gratuitamente e avisa você—DING!—quando “preços com grandes descontos” estiverem disponíveis para os destinos que você personalizou (até 10 aeroportos). Estas tarifas são exclusivas.

Mais detalhes sobre ambos os sistemas estão disponíveis em sudoeste.com.

Dois anos após a introdução do DING! em 2005, a Southwest informou que dois milhões de clientes haviam baixado o widget, que gerou mais de US$ 150 milhões em vendas. Mas nem todos podem participar, já que atualmente DING! é executado apenas em versões selecionadas do Windows e Mac OS e não está disponível em sistemas Linux. E a desvantagem dos downloads é que alguns usuários relatam que os widgets reduzem a velocidade de seus sistemas operacionais.

Quanto à American, seu produto DealFinder é uma ferramenta de desktop para download que permite que a companhia aérea lhe envie seus feeds RSS com vendas de tarifas e ofertas especiais. Você pode pré-selecionar suas preferências específicas, como destinos, datas de viagem e quanto está disposto a gastar, e o DealFinder continuará pesquisando e notificando se algo estiver disponível.

Mas uma associada que se inscreveu no DealFinder quando foi lançado em 2007 relata que não recebeu nenhuma atualização de tarifas recentemente. Perguntei à American sobre isso e a porta-voz Marcy Letourneau respondeu: “Como as tarifas, como você sabe, são direcionadas, é possível que, embora você esteja vendo menos tarifas, outra pessoa (que tem preferências diferentes, portanto, receba tarifas direcionadas diferentes das que você ) pode estar vendo a mesma quantidade ou mais. Realmente depende dos mercados, rotas, onde você mora, etc.”

O DealFinder está disponível apenas para usuários do Windows. A American diz que está trabalhando duro para permitir que usuários de Mac acessem a ferramenta “o mais rápido possível”, mas a companhia aérea não pode apontar uma data específica no momento.

A propósito, se você está se perguntando por que algumas companhias aéreas não apenas eliminam aparelhos e e-mails e divulgam suas tarifas promocionais para o mundo, isso provavelmente tem muito a ver com a identificação das preferências dos clientes e a manutenção de bancos de dados corporativos. Como Hobica aponta, “os códigos promocionais testam a eficácia de seus esforços de marketing”.

Padrões de tráfego

Para as companhias aéreas, trata-se de direcionar o tráfego online de volta para seus próprios sites. No passado, eles costumavam fazer isso oferecendo bônus de milhagem de passageiro frequente, mas agora isso geralmente é feito com tarifas mais baixas. Considere as seguintes pechinchas de sites de marcas encontradas na Web nas últimas semanas:

• A Liquidação de Inverno do Alasca apresentou tarifas de ida on-line de Seattle por US$ 59 para São Francisco, US$ 69 para Los Angeles e US$ 109 para Palm Springs.

• Durante as férias, a Air Canada ofereceu 15% de desconto nas tarifas em todas as classes para voos dentro do Canadá, bem como para os Estados Unidos e destinos internacionais e de sol.

Você verá as principais operadoras oferecendo tarifas promocionais às vezes. Mas a lista de companhias aéreas com códigos promocionais é dominada por companhias aéreas domésticas de baixo custo, como AirTran, Allegiant, JetBlue, Spirit, USA3000 e Virgin America. Além disso, companhias aéreas de baixo custo de outros países, como a WestJet do Canadá, empregaram essas ferramentas de marketing. Isso não é surpreendente, uma vez que uma das maneiras pelas quais as operadoras de baixo custo mantêm o baixo custo é reduzir suas despesas de distribuição. E isso significa não pagar comissões a agências de viagens online e offline, não pagar taxas a sites de reservas de terceiros e tentar reduzir as despesas de manutenção de centros de reservas.

A conclusão é que a maneira mais barata de uma determinada companhia aérea vender um assento é por meio de seu próprio site, e é exatamente nisso que algumas transportadoras estão se concentrando agora. Veja a Frontier Airlines, por exemplo. Ele oferece regularmente ofertas on-line, bem como alertas de e-mail em seu site. A United também oferece tarifas eletrônicas, com notificações por e-mail de viagens com desconto de última hora publicadas todas as terças-feiras às 12h01

Além disso, a Air Canada oferece ofertas de e-mail do webSaver em seu site nos EUA. A transportadora de bandeira canadense também publica uma variedade de tarifas somente pela Web; na semana passada, as “ofertas quentes” do webSaver Daily Deals incluíam passagens de ida e volta de US$ 198 de Seattle a Edmonton e US$ 210 de Nova York a Calgary. Outras ofertas especiais incluíam passagens de ida e volta de US$ 166 da Filadélfia para três destinos diferentes: Montreal, Ottawa ou Toronto.

Depois, há as companhias aéreas - nacionais e estrangeiras - que simplesmente oferecem tarifas exclusivas em seus próprios sites de marca, sem códigos, widgets ou apertos de mão secretos. Nos últimos meses, a Aer Lingus, a Air China e a Singapore Airlines ofereceram esses acordos somente na Web. “Não são códigos promocionais”, explica Hobica. “Mas é a mesma estratégia de marketing, levar as pessoas para seus próprios sites.”

A eliminação dessas pechinchas pode prolongar um pouco seu processo de compras on-line? Sim. E, em alguns casos, pode haver uma ressalva, como usar um cartão de cobrança específico para reservar. Mas a economia pode fazer valer a pena.

O que vem a seguir?

Quanto aos consumidores, ainda faz muito sentido comparar e comparar tarifas aéreas em sites de busca de viagens e sites de agências de viagens. Mas as razões contra a reserva através de sites de terceiros continuam se acumulando. Além do preço, os sites com marcas de companhias aéreas também podem oferecer essas vantagens:

• não cobrar taxas de reserva na maioria dos casos

• fornecer frequências de voo adicionais em uma determinada rota

• fornecer assentos adicionais em um determinado voo

• fornecer itinerários melhores, incluindo mais voos sem escalas

Então, o que essas tendências significam para grandes sites de agências de viagens, como Expedia, Orbitz e Travelocity? “Eu seria ameaçado se fosse eles”, diz Hobica. “Olha, as companhias aéreas cortaram as agências físicas [através do corte de comissões] e agora parece que estão fazendo isso com as agências de viagens online.” Ele resume assim: “Se a tendência continuar, o crescimento do mercado de OTA [agência de viagens online] continuará diminuindo”.

Por outro lado, a dinâmica e a economia de distribuição das companhias aéreas são diferentes desta vez, e muitas companhias aéreas mantêm extensos acordos de marketing e vendas com sites de agências de viagens, portanto, não descarte os Três Grandes da Expedia, Orbitz e Travelocity ainda. Mas os sites de terceiros precisarão encontrar razões novas e convincentes para que os consumidores continuem a reservar por meio deles, não apenas comprando neles.

Sobre o autor

Avatar de Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

Compartilhar com...