À medida que a população da ilha cresce e há uma maior necessidade de desenvolver sistemas de produção de alimentos resilientes e sustentáveis, o Fundação Sandals está fortalecendo a capacidade dos alunos matriculados no programa de agricultura do Community College da ilha para atender a essas demandas, doando suprimentos necessários para reformar sua praça agrícola e equipá-la com um sistema de irrigação.
Como parte de sua Iniciativa #40for40, o braço filantrópico da Sandals Resorts Internacionais está aumentando seu investimento na agricultura e nas instituições que capacitam a próxima geração de produtores em todo o Caribe.
Heidi Clarke, Diretora Executiva da Sandals Foundation, expressa a importância de apresentar aos alunos práticas agrícolas resilientes.
“À medida que continuamos avançando como região, devemos priorizar a segurança alimentar e estabelecer as bases para soluções que abordem cada elo do sistema de produção de alimentos.”
“A doação de equipamentos, ferramentas e suprimentos essenciais para apoiar o treinamento prático ao Barbados Community College fortalecerá a capacidade de estudantes e graduados de atender às mudanças climáticas e às necessidades ambientais, bem como às necessidades nutricionais da ilha.”
“No longo prazo, eles estarão mais bem preparados para contribuir com o esforço do país para evitar a insegurança alimentar generalizada”, acrescentou Clarke.
O atual programa de grau de associado oferecido pela Divisão de Ciências está estruturado para permitir que os alunos integrem o conhecimento teórico com as atividades agrícolas do dia-a-dia de forma contínua.
A tutora do programa, Zhara Holder, observa que o projeto foi iniciado em 2020 por ex-alunos que queriam ter uma presença mais prática na faculdade.
“Sob a orientação de minha antiga tutora, a Sra. Marcia Marville, os alunos desenvolveram o pequeno espaço dentro da Divisão de Ciências Naturais – plantio e colheita de colheitas para serem vendidas às pessoas no campus. No entanto, o programa foi interrompido devido aos desenvolvimentos nos últimos dois anos.”
Holder explicou ainda que o envolvimento da Sandals Foundation deu nova vida ao projeto e está fazendo a diferença para os alunos que se preparam para ingressar na liga de produtores de alimentos do país.
“Ficamos empolgados em saber do interesse da Sandals Foundation no projeto.”
“A contribuição da Fundação foi fenomenal.”
“Permitiu-nos adquirir vários equipamentos que vão ajudar a facilitar a produção. Além disso, conseguimos equipar os alunos com as ferramentas necessárias para trabalhar na praça – de luvas e botas a garfos e um sistema de irrigação que realmente transformou a área, pois as plantas crescem melhor e a Praça Agri é esteticamente mais atraente.”
Ela também indicou que, com este espaço de aprendizado prático, a equipe viu uma abordagem mais entusiasmada dos alunos ao aprendizado.
O aluno do primeiro ano, Shaka John, diz que está envolvido na agricultura desde os 10 anos de idade, pois seu avô tinha duas plantações. Ele agora espera um dia assumir os negócios da família de seu pai.
“Quando cheguei ao Barbados Community College, imediatamente quis fazer parte da Agri Square e fiquei feliz em saber que a Sandals Foundation estava nos ajudando a recuperar a Praça. É uma grande contribuição, principalmente para nós, jovens”.
“Pessoalmente, acredito que precisamos envolver mais estudantes na agricultura, pois todos precisam comer – desde médicos, advogados, caixas e nós no campo da agricultura estamos fornecendo as necessidades alimentares da ilha”, acrescentou John.
Além das técnicas de produção de alimentos inteligentes para o clima, os alunos também aprenderão as melhores práticas para mitigar a seca com a incorporação de sistemas de irrigação. Com o tempo, espera-se que a praça agrícola melhore gradualmente a qualidade da terra e do solo.
A agricultura e o apoio à agricultura formam uma das seis áreas-chave de intervenção que estão sendo implementadas pela Sandals Foundation, que implementa 40 projetos comunitários sustentáveis que têm o poder de transformar as comunidades caribenhas e melhorar vidas. Projetos adicionais incluem a construção de unidades de hidroponia no Centro de Desenvolvimento Agrícola e Rural Gilbert em Antígua, a construção de um galinheiro e estufa na Escola Secundária LN Coakley nas Bahamas, capacitando a Rede de Mulheres Produtoras Rurais de Granada (GRENROP) por meio de treinamentos de capacitação e introdução de treinamento em compostagem comunitária em as Ilhas Turcas e Caicos.
