Caixa registradora soa para o Natal em Belém

Belém, Palestina – “Jingle Bells” tocou sobre a Praça da Manjedoura no domingo, quando Belém abriu um mercado de Natal que a cidade palestina espera que ajude a coroar um ano de boom para o turismo com lucro.

Belém, Palestina – “Jingle Bells” tocou na Praça da Manjedoura no domingo, quando Belém abriu um mercado de Natal que a cidade palestina espera que ajude a coroar um ano de crescimento do turismo com uma temporada festiva lucrativa.

“Foi um ano excelente”, disse o prefeito de Belém, Victor Batarseh, prevendo 1.25 milhão de visitantes até o final de 2008 e reduzindo pela metade o desemprego local.

“Não temos camas vazias. Dois anos atrás, todos os hotéis estavam vazios. ”

O comércio no local de nascimento bíblico de Jesus foi devastado quando um levante palestino contra a ocupação israelense começou em 2000 - meses depois que uma visita papal e as celebrações do milênio pareciam trazer um futuro promissor para Belém como um ímã para turistas e peregrinos em uma região iluminada por esperanças de paz.

Oito anos depois, as esperanças de um acordo final com Israel se desvaneceram, como os buracos de bala remendados na Igreja da Natividade, que testemunham um cerco de cinco semanas em 2002. Mas um declínio na violência atraiu turistas que não temem mais o suicídio bombardeiros e tiroteios explodindo nas ruas.

“Testemunhamos uma recuperação no turismo”, disse Khouloud Daibes-Abu Dayyeh, a ministra do turismo da Autoridade Palestina, enquanto visitava os artesanatos e decorações festivas à venda em barracas de madeira no mercado de Natal de estilo alemão.

“Colocamos a Palestina de volta no mapa como destino”, acrescentou, observando que as taxas de ocupação hoteleira estavam agora normalmente acima de 70%, em comparação com 10% há alguns anos.

Os israelenses atribuem parte da calma nas ruas da vizinha Jerusalém à construção de centenas de quilômetros (milhas) de muros e cercas ao redor da Cisjordânia. As pessoas em Belém culpam a barreira por desencorajar os visitantes, que precisam passar pelos postos de controle militares israelenses para chegar à cidade.

“Quando chegamos, vimos a torre de vigia. Não é tão bom para os cristãos ”, disse Kinga Mirowska, 24, de Cracóvia, Polônia, enquanto se dirigia para o local onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu de Maria em uma manjedoura porque as pousadas de Belém estavam lotadas.

ESTRESSE E ORAÇÃO

Khalil Salahat administra uma loja de souvenirs repleta de crucifixos de madeira de oliveira e presépios. Ao contrário de muitos vizinhos, cujas lojas permanecem fechadas mesmo na época do Advento antes do Natal, Salahat resistiu aos anos de vacas magras, mas não está prestes a declarar todos os seus problemas encerrados com a aproximação da recessão mundial:

“Está melhor do que no ano passado”, disse ele, ansioso também pela visita esperada do Papa Bento XVI em maio para dar um impulso.

“Mas os turistas acreditam nos israelenses - eles têm medo dos palestinos e deixam seu dinheiro para trás quando vêm para cá. Seria melhor sem o muro, a ocupação ”.

É um sentimento ecoado pelas autoridades palestinas.

“A menos que a ocupação pare, estaremos sempre sob estresse econômico e psicológico”, disse o prefeito Batarseh.

Daibes-Abu Dayyeh viu o turismo e a paz entrelaçados: “Vemos o turismo como uma ferramenta para alcançar a paz na Terra Santa ... e para quebrar o isolamento do mundo exterior.”

Mesmo assim, muitos turistas têm apenas um vislumbre da vida palestina. Muitos preferem ficar em Jerusalém, administrada por israelenses, a 10 km de distância. Um número crescente de peregrinos do Leste Europeu são transportados em viagens de um dia turbulento dos resorts egípcios de sol de inverno no Mar Vermelho, um deserto de cinco horas ao sul.

Mesmo com mais tempo, Bethelehem pode ser um lugar confuso - uma cidade predominantemente muçulmana onde o chamado para a oração da mesquita na Praça da Manjedoura abafou as canções de natal tocando para os turistas e onde as palmeiras e o sol quente contrastavam com o Papai Noel coberto de neve Claus figura à venda no mercado.

Mas para muitos cristãos, continua sendo uma experiência comovente.

“Esta é a casa do Natal”, disse Dennis Thomson, um americano que trabalha em Jerusalém, que fez uma visita no domingo.

“Isso é muito importante para o nosso mundo”, disse Violetta Krupova, uma médica russa aposentada de São Petersburgo, que ficou visivelmente comovida ao deixar a igreja, onde padres locais espalharam incenso e cantaram em latim. “Faz tanto tempo que queria vir aqui.”

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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