Você chegou com sucesso ao aeroporto, despachou sua bagagem, explorou as lojas e finalmente embarcou na aeronave. Garantindo um assento na janela, você colocou sua mala no compartimento superior e examinou seus companheiros de viagem, esperando evitar um kicker de assento atrás de você ou uma poltrona reclinável na sua frente. No entanto, o design do seu assento pode não estar em seus pensamentos. No entanto, existe uma história fascinante sobre o desenvolvimento de assentos de avião.
Nas viagens aéreas contemporâneas, garantir o conforto do passageiro é uma preocupação primária para as companhias aéreas que disputam a clientela; os designers estão envolvidos em um esforço competitivo para oferecer a experiência mais agradável. Isso marca um afastamento significativo das configurações iniciais de assentos para passageiros na década de 1920, que consistiam em cadeiras de vime simples que nem eram fixadas no chão. Consequentemente, qualquer turbulência durante o voo poderia resultar em uma mistura caótica de vime e passageiros.
Essas cadeiras de vime foram usadas por aproximadamente uma década antes de serem substituídas por assentos que eram ancorados ao chão e reforçados com estofamento adicional e couro. O couro era uma escolha prática na época, pois era fácil de limpar durante uma época em que as viagens aéreas eram consideravelmente mais empoeiradas. No final da década de 1930, os revestimentos de veludo começaram a surgir como uma nova opção.
Em 1930, a Aluminum Company of America criou um assento de passageiro de alumínio leve e versátil. Hoje, o alumínio continua sendo o material principal para quase todos os assentos de avião. Embora esse design inicial tenha sido considerado avançado para a época, faltava-lhe ajustabilidade; no entanto, assentos de borracha com enchimento de espuma foram desenvolvidos mais tarde para aliviar o desconforto associado a sentar-se em uma superfície de metal rígida.
À medida que as dimensões da aeronave se expandiram, as configurações de assentos geralmente evoluíram para arranjos de 2+1, 2+2 ou 3+3. Com o advento de voos mais longos, a cadeira reclinável foi introduzida em 1929, dando início ao debate em andamento sobre se reclinar e potencialmente perturbar o passageiro sentado atrás ou permanecer em uma posição ereta. Algumas companhias aéreas começaram a oferecer assentos que podiam se transformar em camas para viagens noturnas, marcando uma mudança significativa para melhorar o conforto do passageiro, o que incluiu avanços na absorção de choque e a adição de apoios para a cabeça e os pés.
Os arranjos iniciais de assentos em aeronaves foram projetados com assentos posicionados ao redor de uma mesa, semelhantes aos encontrados em trens. Quando as refeições a bordo foram introduzidas, elas eram servidas aos passageiros em bandejas de verdade. Só podemos imaginar o caos que aconteceria se a aeronave encontrasse turbulência! Foi somente em 1973 que as mesas de bandeja, que se dobram para baixo a partir da parte de trás do assento, foram implementadas.
Em 1952, a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) permitiam voos multitarifas, marcando o início do sistema de classes de companhias aéreas. Os assentos da classe padrão ofereciam mais espaço do que os da classe econômica, que mais tarde ficou conhecida como classe econômica, mas todos os assentos continuaram virados para frente.
No século 21, com um foco maior em melhorar a experiência do cliente, as companhias aéreas estão explorando várias configurações de assentos, incluindo layouts espinha de peixe invertidos ou escalonados. Esses designs fornecem maior privacidade e permitem que os passageiros acessem o corredor sem ter que passar por cima de seus companheiros de viagem.
A introdução de telas na parte de trás do assento ocorreu em 1988; antes dessa inovação, o entretenimento a bordo era limitado a uma tela grande posicionada na parte da frente da cabine, acompanhada por fones de ouvido individuais. Atualmente, telas sensíveis ao toque de alta definição LED de ponta montadas nos encostos dos assentos estão sendo gradualmente substituídas por opções de streaming direto para o dispositivo.
Notavelmente, a prevalência de assentos reclináveis está diminuindo. A Finnair os eliminou completamente de suas ofertas de classe executiva, enquanto os modelos mais recentes da Airbus da British Airways apresentam assentos pré-reclinados. Vários fatores contribuem para essa tendência. Primeiro, a despesa associada aos assentos reclináveis é considerável, e seus mecanismos complexos são propensos a danos por passageiros impacientes, necessitando de reparos frequentes. Além disso, esses assentos são significativamente mais pesados, o que aumenta o peso geral da aeronave e, consequentemente, os custos de combustível. Sua remoção também otimiza o espaço e alivia a necessidade da tripulação de cabine gerenciar disputas entre passageiros reclinados e aqueles afetados pela reclinação.
O assento de aeronave contemporâneo é produzido de acordo com rigorosos padrões de inflamabilidade em relação aos materiais utilizados, garantindo a máxima proteção para os passageiros em caso de acidente. Notavelmente, na era atual de sustentabilidade, a Air France iniciou um programa para reciclar seus antigos materiais de assentos de aeronaves em bolsas e acessórios estilosos.
Os últimos designs de assentos premium podem apresentar telas de LED equipadas com Bluetooth, portas de carregamento USB, fones de ouvido com cancelamento de ruído e até mesmo alto-falantes integrados ao encosto de cabeça, juntamente com apoios de pernas motorizados. Por exemplo, os assentos de primeira classe da Emirates Airlines são projetados com uma configuração de gravidade zero, o que promove uma sensação de ausência de peso, melhorando assim a qualidade do sono.