A panqueca da cidade é sua ostra. A iguaria local traz turistas ansiosos para experimentar o molusco okonomiyaki

Para um distrito à beira-mar no norte da província de Okayama, uma iguaria local está literalmente provando ser sua ostra.

As ostras têm sido um favorito local na região de Hinase em Bizen, e a popularidade explosiva de suas panquecas okonomiyaki de ostras está atraindo visitantes de todo o país.

Para um distrito à beira-mar no norte da província de Okayama, uma iguaria local está literalmente provando ser sua ostra.

As ostras têm sido um favorito local na região de Hinase em Bizen, e a popularidade explosiva de suas panquecas okonomiyaki de ostras está atraindo visitantes de todo o país.

A província de Okayama possui a terceira maior colheita de ostras cultivadas do país após as províncias de Hiroshima e Miyagi. A Hinase é responsável por mais da metade da colheita de ostras da prefeitura.

O número de turistas que visitam o distrito de Hinase, que inclui as ilhas Hinase no Mar Interior de Seto, subiu de 300,000 em 2000 para 350,000 em 2006, embora a área não tenha pontos turísticos dignos de nota, segundo o governo da província de Okayama.

Veículos com placas de Osaka e Nara, bem como Himeji, na província de Hyogo, tornaram-se comuns na área à medida que se espalha a notícia da saborosa panqueca com ostras suculentas.

As panquecas são conhecidas pela marca “Kaki-oko”, com “kaki” significando ostra e “oko” uma abreviação de okonomiyaki.

A ascensão da panqueca à proeminência nacional pode ser rastreada até uma viagem em 2001 à área por um funcionário do governo da prefeitura de Okayama, que ficou tão encantado com o curioso okonomiyaki que pediu para o almoço, que no ano seguinte, em janeiro, vários moradores de Hinasecho fundou, meio de brincadeira, um grupo de estudos sobre a iguaria local.

Depois de seu saboroso almoço, o funcionário do governo da província, Yasuomi Ebashi, 47, convidou seu colega Chiharu Taniwaki, bem como Masahiko Kawahira, que trabalhava para o governo da província por empréstimo do então escritório municipal de Hinasecho, para descobrir quantos restaurantes serviam ostras. okonomiyaki no distrito de Hinase.

Taniwaki, 36, e Kawahira, 33, que moram na região, não compartilhavam do entusiasmo de Kawahira pelo prato – afinal, eles comiam há anos e as ostras não eram nada fora do comum. Implacável, Ebashi arrastou sua família e algumas outras pessoas para a área em várias ocasiões para compartilhar seu “segredo” com eles.

O grupo de estudo, que incluiu Kawahira e Taniwaki como membros, descobriu que cinco restaurantes serviam okonomiyaki de ostras e cunhou a marca “Kaki-oko”.

Durante as pausas para o almoço, Kawahira desenhou um mapa mostrando a localização dos restaurantes Kaki-oko no distrito.

As atividades florescentes do grupo foram apresentadas em revistas e programas de TV e, posteriormente, lançadas camisetas, banners, crachás e artigos de personagens para fazer um pitch para a panqueca de ostra.

Os personagens Kaki-o e Kakiko foram desenhados pela filha de 13 anos de Ebashi, Mowa, em 2003.

Um banner exibido na área diz: “A nova especialidade da Hinase”, enquanto outro diz: “Horiteki Umai!” (“muito delicioso” no dialeto local).

As ruas do bairro que antes eram apenas um lugar onde os idosos podiam ser vistos agora estão sendo animadas por jovens visitantes e casais em encontros.

Acredita-se que o número de turistas que vão direto para Hinase seja significativo. Uma pessoa até voou de Tóquio para um aeroporto próximo e depois pegou um táxi para provar o deleite local.

“Os turistas aparecem mesmo tendo que gastar muito mais do que o preço do okonomiyaki apenas para chegar aqui”, disse Kawahira. “Nunca imaginei que okonomiyaki de ostra se tornaria uma atração turística tão inestimável.”

Em outubro, o grupo criou um “Kaki-oko Gold Badge” para ser dado a quem comer Kaki-oko em todos os restaurantes do mapa.

Uma semana depois, um homem da província de Kanagawa se tornou o primeiro a receber o distintivo.

Embora muitas das atividades do grupo de estudo sejam alegres, ele não foge da séria questão do controle de qualidade.

O grupo diz que qualquer restaurante que despreze as reclamações dos clientes transmitidas pelo grupo pode ser retirado do mapa. O grupo também aconselhou os restaurantes a colocarem cadeiras para clientes na fila do lado de fora.

O trabalho do grupo está longe de terminar – também está pensando em inovar alguns souvenirs especiais do bairro relacionados ao Kaki-oko.

O antigo Hinasecho fundiu-se com a cidade de Bizen e a cidade de Yoshinagacho, mas o distrito de Hinase ultrapassou o resto da cidade em termos de reconhecimento e visitantes.

O número de restaurantes de ostras okonomiyaki, incluindo um que se transformou de uma livraria para surfar na onda Kaki-oko, carregado no mapa do grupo agora aumentou para 10.

Enquanto isso, alguns restaurantes Hinase estão adotando o conceito de ostras e seguindo com ele. Itens inusitados encontrados em alguns menus incluem sorvete macio com cobertura de ostra frita, tigela de ostra frita e arroz de ostra. Mais guloseimas estranhas podem estar na loja.

“Estamos ansiosos para ver a variedade de pratos de ostras crescer”, disse um membro do grupo.

yomiuri.co.jp

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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