Americanos ficam em casa para aliviar a crise de crédito

Todos nós lemos as manchetes: os preços dos alimentos estão subindo, as bombas de gasolina estão nos ameaçando de falência pessoal e o Canadá está se aproximando da recessão. O que isso significa para os canadenses que esperam as férias de verão?

A boa notícia é que o dólar mais forte em décadas significa que muitos canadenses planejam se aventurar além de nossas costas. A má notícia é que, em meio a preocupações com seus empregos, a crise de crédito e a disponibilidade de gasolina e alimentos, menos americanos estão planejando férias neste verão, uma ausência que provavelmente será sentida pela indústria de viagens do Canadá.

“A força do dólar canadense está tendo um forte impacto nos padrões de viagem dos canadenses”, diz Una O'Leary, diretora do Canadá para a Rede de Serviços de Viagem da American Express. “Agora que o inverno acabou, estamos vendo cada vez mais clientes planejando viajar para a Europa e os EUA”

Os americanos, no entanto, estão deixando de lado os planos de férias este ano, de acordo com uma pesquisa de março do US Conference Board, um grupo independente de negócios e pesquisa. A pesquisa perguntou a 5,000 famílias sobre os próximos planos de férias e descobriu que a porcentagem de entrevistados que pretendem tirar férias nos próximos seis meses caiu para um mínimo de 30 anos, diz Lynn Franco, diretora do Centro de Pesquisa do Consumidor do Conference Board. “É outro sinal de que os consumidores estão mais preocupados com os custos”, acrescenta ela.

O robusto loonie torna o Canadá menos atraente para os americanos que pretendem viajar. “O dólar canadense forte permite que o dólar de viagem dos canadenses vá mais longe ao viajar para fora do país. Também torna os destinos canadenses menos competitivos em termos de preços”, diz Marta Stelmaschuk, pesquisadora associada em Calgary do Canadian Tourism Research Institute, uma divisão do Conference Board of Canada.

Embora a economia canadense esteja mostrando alguns sinais de desaceleração, quase dois terços, ou 62%, dos canadenses ainda planejam férias entre maio e setembro. Isso está apenas ligeiramente abaixo dos 65% de um ano atrás, diz Stelmaschuk, apontando para os resultados do mais recente relatório Travel Exclusive do grupo.

Stuart MacDonald, presidente da Tripharbour Ltd. em Toronto, é um veterano da indústria de viagens que lançou a Expedia. ca no Canadá e diz que os canadenses fazem das viagens uma prioridade mesmo em tempos difíceis. “Os canadenses sempre encontraram uma maneira de pagar as férias. É algo que realmente importa para eles”, diz ele.

O curinga é o setor aéreo, onde a situação deve piorar antes de melhorar, já que o preço do combustível continua subindo na temporada de verão. No Canadá, as companhias aéreas estão compensando o salto nos preços do petróleo com sobretaxas de combustível, mas, por enquanto, a concorrência limita o quão alto elas podem chegar: boas notícias para os viajantes, mas não tão boas para o setor aéreo. “A incapacidade das companhias aéreas de repassar seus custos operacionais mais altos aos passageiros está prejudicando os resultados da indústria”, observa o relatório do Conference Board of Canada.

A Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) disse recentemente que o tráfego de passageiros das companhias aéreas ainda é alto, com 76.1% da capacidade em março, mas abaixo do ano anterior, e as perspectivas são sombrias. Mas o tráfego conta apenas uma parte da história. "Os preços astronômicos do petróleo estão batendo forte", disse Giovanni Bisignani, diretor geral e CEO da IATA, em uma notícia

liberar. “E o amortecedor de uma economia [dos EUA] em expansão desapareceu. As fortunas da indústria deram uma grande guinada para pior.”

Os preços dos combustíveis também estão afetando a indústria hoteleira no

EUA, à medida que os americanos reduzem as viagens, diz Bobby Bowers, vice-presidente sênior de operações da Smith Travel Research em Hendersonville, Tennessee. t tem tanta renda para viajar. Durante o verão, se as pessoas não cancelarem suas viagens completamente, elas podem viajar para mais perto de casa ou tirar férias mais curtas.”

Os canadenses que vão para os EUA podem se beneficiar com a queda dos preços dos hotéis, diz Bowers, mas não procure grandes descontos nos principais mercados. “Falando de forma ampla, você pode ver as taxas cair um pouco para incentivar as pessoas do lado do lazer. Eu não sei se você verá grandes quedas, especialmente não em Nova York, Chicago e Dallas, porque há demanda. O dólar americano caiu tanto que já é uma pechincha para os viajantes estrangeiros.”

Uma área de viagens de lazer que está projetando um crescimento contínuo é o cruzeiro. A Cruise Lines International Association estima que 12.8 milhões de pessoas farão um cruzeiro este ano, um aumento de 1.6% em relação a 2007. Parte da força do mercado de cruzeiros é baseada na demografia, diz MacDonald, cujo recém-lançado site, tripharbour.ca, fornece um fórum online para pesquisar e reservar cruzeiros. Baby Boomers que são considerados em seus melhores anos de viagem, 55 a 70, são parciais para o cruzeiro, diz ele. “No Canadá, os cruzeiros estão crescendo 9% ao ano. Parte disso é que a idade média de um cruzador é de 47 a 50 anos. É uma categoria amigável aos Boomer.”

Assim como o setor aéreo, o negócio de cruzeiros está sentindo o impacto do salto nos preços do petróleo e implementou uma sobretaxa de combustível, que é cotada no momento da reserva. No entanto, os cruzeiros continuam atraentes para os canadenses porque são uma maneira econômica de ver lugares como a Europa, diz MacDonald.

“Se você quer aproveitar o forte dólar canadense e ir para outra parte do mundo, os cruzeiros são uma ótima maneira de fazer isso. Eles custam em dólares canadenses ou americanos e sua acomodação e refeições são pagas antecipadamente. Então hoje você está passeando em Barcelona e amanhã você está em Lisboa, e ainda assim você não está pagando centenas de euros por noite para ficar lá.”

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