A Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) divulgou na terça-feira uma previsão otimista de longo prazo para a aviação, projetando que a demanda global de passageiros mais que dobrará até 2050. No cenário intermediário da IATA, o tráfego aéreo aumentará de 9 trilhões de passageiros-quilômetro pagos em 2024 para 20.8 trilhões em meados do século, o que implica uma taxa de crescimento anual composta de 3.1%. Mesmo no cenário de crescimento mais baixo, a previsão ainda aponta para 19.5 trilhões de passageiros-quilômetro pagos até 2050.
Em teoria, a mensagem é clara: a história da demanda de longo prazo da aviação permanece intacta. A IATA argumenta que o crescimento populacional, o aumento da renda, o acesso ao mercado e o investimento em infraestrutura — particularmente na Ásia-Pacífico e na África — manterão o setor em expansão por décadas. Seu modelo também sugere que, embora a aviação pós-pandemia nunca retorne completamente à antiga tendência alinhada ao PIB, o setor ainda tem impulso suficiente para continuar crescendo substancialmente.
Mas o momento do lançamento não poderia ser mais inoportuno.
O otimismo da IATA surge em meio a um novo choque energético. Seu próprio Monitor de Preços de Combustível de Aviação indica que o preço médio global do combustível de aviação subiu 11.2% em relação à semana anterior, atingindo US$ 175 por barril. Ao mesmo tempo, a Reuters e outros veículos de imprensa noticiam que o petróleo Brent está cotado acima de US$ 100 por barril, enquanto o conflito no Oriente Médio interrompe as exportações e ameaça a infraestrutura energética ligada às rotas de abastecimento do Golfo.
Isso é extremamente importante para a aviação, pois o combustível continua sendo um dos maiores custos individuais do setor. A IATA afirmou, em sua previsão para o setor de dezembro de 2025, que o combustível deverá representar 25.7% das despesas operacionais das companhias aéreas em 2026, mesmo antes da recente escalada de tensões no Oriente Médio. A associação também projetou um custo adicional de US$ 4.5 bilhões em combustível de aviação sustentável neste ano, além dos gastos com combustível convencional.
O problema imediato não é apenas o aumento do preço do petróleo. É onde o risco está concentrado. A Agência Internacional de Energia afirma que cerca de 20 milhões de barris de petróleo bruto e derivados passam diariamente pelo Estreito de Ormuz em 2025, o equivalente a cerca de um quarto do comércio mundial de petróleo por via marítima, enquanto o Catar e os Emirados Árabes Unidos, juntos, respondem por cerca de 19% das exportações globais de GNL (Gás Natural Liquefeito) através do mesmo ponto de estrangulamento. Em outras palavras, a região do mundo que agora está sob a maior tensão geopolítica é também uma das artérias mais importantes para o combustível de aviação e para os mercados de energia em geral.
Isso levanta uma questão incômoda sobre a previsão de longo prazo da IATA: será que o intervalo é muito preciso para um mundo que está se tornando cada vez mais desordenado?
O próprio relatório da associação oferece pistas. Segundo ele, os três cenários são impulsionados pelo crescimento econômico de longo prazo, pela população, pelas tendências dos preços do combustível de aviação, pelas trajetórias de transição energética e pelo desenvolvimento da capacidade aeroportuária. Mas a diferença entre os cenários otimista e pessimista é relativamente pequena — 21.9 trilhões de RPKs contra 19.5 trilhões em 2050 — em grande parte porque as próprias premissas subjacentes do PIB em paridade de poder de compra (PPP) estão dentro de uma faixa estreita.
Mais surpreendente ainda, a IATA afirma que o cenário de baixo crescimento pressupõe que a tendência do preço do combustível de aviação convencional permaneça a mesma que nos cenários de alto e médio crescimento, com a pressão de baixa vinda principalmente de uma trajetória mais cara para o SAF (Combustível de Aviação Sustentável). Para simplificar, também utiliza as mesmas estimativas de quantidade de SAF nos casos de médio e baixo crescimento, alterando apenas a trajetória do preço do SAF.
Essa escolha de modelagem é defensável em uma perspectiva de longo prazo, mas pode subestimar o impacto real de repetidos choques geopolíticos no preço do combustível. A crise atual nos lembra que o consumo de combustível na aviação não ocorre de forma linear e gradual. O setor está inserido em um mercado moldado por guerras, sanções, paralisações em refinarias, insegurança no transporte marítimo e picos na diferença entre preço do petróleo e preço do crack. Se essas interrupções se tornarem mais frequentes, a questão não será apenas o aumento das contas de combustível. Trata-se do impacto dessas contas nas tarifas, nas margens de lucro das companhias aéreas, na viabilidade das rotas e no comportamento do consumidor ao longo do tempo.
Há também uma ironia regional no relatório. A IATA identifica a Ásia-Pacífico, a África e o Oriente Médio como os principais motores de crescimento futuro, com o Oriente Médio ainda projetado como o terceiro mercado regional de crescimento mais rápido. No entanto, o Oriente Médio é também a região que atualmente gera alguns dos maiores riscos para o sistema de abastecimento de combustível do qual a aviação depende. A IATA observa que seu modelo de demanda tende a mostrar um crescimento menor no Oriente Médio do que os modelos de tráfego de conexão, porque se baseia no RPK (Receita por Passageiro-Quilômetro) de origem-destino, em vez da conectividade entre hubs. Mesmo assim, a região permanece central tanto como motor de demanda quanto como fonte de risco.
Nada disso significa que a previsão da IATA esteja errada. A demanda por aviação a longo prazo tem se mostrado resiliente repetidamente, e a história demonstra que as pessoas tendem a continuar viajando de avião quando a renda aumenta e a conectividade melhora. Os cenários de longo prazo atualizados da OCDE ainda apontam para uma desaceleração no crescimento do PIB até 2060, e não para um colapso, o que reforça o argumento fundamental para a expansão contínua da aviação.
Mas o novo relatório pode ser mais robusto como base de planejamento do que como teste de estresse.
O que o mercado está vendo agora é que as "tendências dos preços dos combustíveis" não podem ser tratadas como um fator secundário. Em questão de dias, o preço do querosene de aviação disparou, o petróleo ultrapassou os US$ 100 e a segurança da navegação pelo Canal de Ormuz tornou-se uma variável real, e não apenas hipotética. Quando um quarto do comércio mundial de petróleo por via marítima e quase um quinto das exportações de GNL passam por um corredor ameaçado, o risco para a aviação não é abstrato.
Portanto, a mensagem mais importante por trás do comunicado da IATA pode ser esta: a demanda por voos ainda deve crescer fortemente a longo prazo, mas o caminho até 2050 parece mais instável do que os números principais sugerem. O setor da aviação ainda pode dobrar de tamanho. A questão mais complexa é se a indústria, os governos e os fornecedores de energia estão preparados para um futuro em que, a cada poucos anos, as projeções de consumo de combustível precisam ser revisadas em função dos eventos no Golfo.
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