Arde sob bombas, sob a indiferença e/ou impotência das massas, por um lado, e a ânsia e a ganância das elites, mascaradas de racionalidade política, por outro. Gaza, Ucrânia, Sudão, Congo, Iêmen... a lista poderia continuar como um rosário secular de sofrimento humano. A mídia nos mostra a dor em nossas telas como um espetáculo, enquanto a diplomacia internacional lança apelos inúteis de cessar-fogo, ao mesmo tempo em que legitima um genocídio (o do povo palestino) sob o pretexto de autodefesa (o de Israel).
Neste cenário, onde a ética vacila e a legalidade se curva a um lei da selva, onde “Deixando de lado todas as questões religiosas, o fato é que as pessoas que não podem matar sempre estarão sujeitas àquelas que podem” , a pergunta mais urgente é: para onde foram aquelas pontes de entendimento que pensávamos ter construído? O turismo, tão frequentemente celebrado como um instrumento de paz, encontro e solidariedade — aonde nos trouxe até agora? E se descobríssemos que ele ajudou — talvez involuntariamente — a alimentar um sistema de desigualdade, engano e narrativas tóxicas que estão levando o mundo à beira da barbárie, em um cenário geopolítico que se assemelha cada vez mais a um Velho Oeste global? O turismo fracassou? O turismo não é a origem dos atuais desequilíbrios e conflitos globais, mas é cúmplice?
Este artigo teve origem na reflexão crítica que apresentei à última reunião do Instituto Internacional para a Paz através do Turismo (IIPT), da qual participei como Embaixador Global. Naquele encontro — profundamente marcado por imagens de zonas de guerra contemporâneas —, incitei meus estimados colegas a nos perguntarmos: o que o turismo realmente fez, e está fazendo, pela paz? E, acima de tudo: como podemos provar hoje que nosso paradigma fundador — "turismo como veículo para a paz" — ainda é válido e confiável?
Vivemos em uma era moldada por uma nova estrutura de poder global. Os donos do mundo não são mais Estados, mas os conselhos de grandes fundos de investimento: BlackRock, Vanguard, JP Morgan. Gigantes que administram trilhões de dólares e simultaneamente ocupam as alavancas da economia, Big Techs, bancos centrais, até mesmo órgãos públicos e ONGs. Sua presença é tão onipresente quanto invisível. Paralelamente, a União Europeia corre em direção ao rearmamento — mas as verdadeiras batalhas serão travadas na frente tecnológica, onde as descobertas agora acontecem em laboratórios multinacionais privados, não em centros de pesquisa públicos. Starlink, Neuralink, OpenAI: as novas fronteiras são privatizadas e opacas — elas moldam nossas vidas e nossas guerras.
Soma-se a isso a crise das democracias. Eleitores, decepcionados e desiludidos, recompensam líderes que simplificam a realidade com slogans e inimigos públicos: Modi, Netanyahu, Meloni, Bukele, Trump... a lista é longa e revela um desejo generalizado por ordem autoritária em vez de participação (Arendt e companhia estão se revirando em seus túmulos!). Nesse contexto, o turismo se mostrou incapaz de servir como antídoto. Pelo contrário, tornou-se, com muita frequência, cúmplice — um veículo estilizado para normalizar a injustiça.
Onde estão os frutos de décadas de promoção do turismo intercultural? Se milhões de europeus já estiveram no Egito, Palestina, Marrocos, Turquia, onde estão os sinais de solidariedade hoje? Que conscientização essas viagens geraram? Se imagens de crianças bombardeadas não despertam uma reação ética — e, na melhor das hipóteses, evocam uma história no Instagram — então devemos ter a coragem de perguntar: o que falhou na educação para a paz que associamos ao turismo? O turismo, como prática de encontro e descoberta mútua, poderia — e deveria — ter gerado algo mais: um senso mais profundo de solidariedade global. Não apenas a consciência do outro, mas conexão, aliança, empatia.
Então, onde estavam — e onde estão — as vozes daqueles milhões de viajantes ocidentais que percorreram os mercados de Hebron, beberam chá em Khan el-Khalili, foram tocados pela generosa sociabilidade do povo libanês ou pela hospitalidade síria, agora reduzidas a escombros? Que consciência global construímos se, diante do genocídio, a maioria dos governos e da mídia ocidentais não apenas permanece em silêncio, mas também justifica, manipula e distorce?
Nesse sentido, a responsabilidade do turismo não é apenas estrutural — é cultural e educacional. Falhamos em educar para a paz por meio do turismo. Nos contentamos com rótulos: turismo responsável, turismo ético, turismo solidário... Mas o que realmente ensinamos? Talvez nada, porque, quando testado na realidade, ninguém mais consegue distinguir o certo do errado.
Talvez o turismo nunca tenha sido o que pensávamos. Talvez não possa verdadeiramente promover a justiça e o diálogo a menos que mudemos radicalmente o paradigma. Caso contrário, admitamos de uma vez por todas: é apenas o turismo como um setor econômico, feito de hospitalidade, marketing e finanças. Uma máquina polida de consumo experiencial que revela a beleza do mundo enquanto esconde suas feridas. Aceitemos de uma vez por todas que o turismo falhou em sua missão educativa porque deixou de ser um processo transformador. Tornou-se consumo, entretenimento, experiência "autêntica" — autêntica apenas no sentido mercantil. Deixou de ser uma relação e tornou-se um produto. Vendeu o Outro como folclore, como uma paisagem humana a ser observada. E, nesse processo, ajudou não a construir pontes, mas a reforçar estereótipos, diferenças, superioridade moral e econômica.
Por trás das promessas de desenvolvimento e progresso por meio do turismo, esconde-se a destruição sistemática de territórios, identidades e recursos. Os sistemas turísticos assemelham-se cada vez mais a espaços de negócios arbitrários, onde as comunidades locais pagam o custo ambiental, cultural e cívico, enquanto a indústria turística global continua vendendo "experiências autênticas" úteis apenas para suas narrativas de lucro — esvaziando as comunidades de sua autonomia, terra e voz. O turismo se torna não apenas cúmplice, mas frequentemente um cavalo de Troia da dinâmica neocolonial. Quando o marketing de destinos esconde conflitos, apaga resistências, amplifica a propaganda e transforma o sofrimento em um pacote vendável, a linha entre a narrativa e a mistificação é cruzada.
Aqui reside outra tendência obscura: a mercantilização do sofrimento humano. Hordas de ocidentais percorrem as favelas asiáticas e sul-americanas com um olhar de piedade para com aqueles “pobres”, mas com uma insaciável Sobre tudo em seus corações! Depois, há o turismo negro, que em teoria deveria servir à memória, mas degenera cada vez mais em safáris emocionais de dor — um voyeurismo (eu o chamava de "pornografia de guerra", o que costuma ser oferecido em museus de guerra). Em Nova Orleans, anos atrás, presenciei cenas terríveis: ônibus abertos levando turistas por bairros devastados pelo furacão Katrina para fotografar os evacuados como se fossem animais de zoológico — sem mediação, sem contexto, sem respeito. Uma experiência que afirma "fazer você sentir" sem querer que você entenda. Mesmo assim, pensei: "Algo está profundamente errado aqui...!"
Mas nada se compara ao horror atual. Em Israel, alguns operadores turísticos levam grupos organizados às colinas com vista para Gaza para literalmente assistir ao genocídio ao vivo: bombardeios, crianças mortas, famílias inteiras exterminadas — com binóculos e cestas de piquenique incluídos. Sofrimento como espetáculo. Morte como entretenimento. Um nível de desumanização que rompe qualquer barreira moral. E, em vez de se distanciar, o turismo participa, monetiza e legitima.
Portanto, a questão não é apenas o que erramos, mas se ainda é possível corrigir. É possível retornar ao turismo como um instrumento de paz, educação real e empatia real?
Ou devemos nos resignar ao fato de que o turismo, como o conhecemos, é irremediavelmente parte do problema? Suponhamos que sua função se reduza a marketing, hospitalidade e finanças, sem uma ética radical de relacionamento. Nesse caso, perdemos o significado essencial da viagem: não ver o Outro, mas nos reconhecer no Outro.
Se partirmos da premissa de que o turismo é uma ferramenta de paz, precisamos ter a coragem de questionar nosso fracasso. A narrativa acadêmica, institucional e midiática que por décadas insistiu nesse axioma raramente perguntava: e se não for assim? Nosso dever hoje é reconhecer as rachaduras em nosso próprio discurso. É inútil acenar com os benefícios do turismo se não estivermos dispostos a medi-los em relação à realidade do mundo. É inútil falar em "compreensão entre os povos" se continuarmos a ignorar que muitos de nossos modelos de turismo estabelecidos se baseiam em desequilíbrios estruturais, caracterizados por fronteiras fechadas de um lado e voos de baixo custo do outro, bem como por um exotismo comercial que esconde feridas coloniais nunca totalmente cicatrizadas.
O turismo não é neutro. Nunca foi. E se quisermos que ele volte a ser um veículo de paz, precisamos primeiro entender como e por que ele ajudou a normalizar a injustiça. Talvez nem tudo esteja perdido. Talvez ainda haja espaço para um turismo justo, ético e consciente. Mas, para que isso aconteça, é necessária uma ruptura epistemológica, uma mudança de paradigma. Desobediência, crítica, militância. E, acima de tudo, memória ativa: lembrar que viajar nunca foi um ato neutro, mas sempre uma escolha política. Ou se torna verdadeiramente um, ou é melhor pararmos de chamá-lo de turismo.
Frase atribuída ao sargento Brad “Iceman” Colbert, Primeiro Reconhecimento dos Fuzileiros Navais dos EUA, durante a invasão do Iraque, registrada pelo jornalista Evan Wright, que mais tarde a incluiu em seu livro Generation Kill (2009).
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