Vanuatu ganhou uma segunda porta de entrada direta para a Nova Zelândia com o lançamento do novo serviço Port Vila–Christchurch da Solomon Airlines, marcando a primeira ligação aérea sem escalas entre a nação do Pacífico e a Ilha Sul da Nova Zelândia.
O voo inaugural partiu na quinta-feira a bordo de um Airbus A320, transportando 125 passageiros, enquanto a companhia aérea expandia oficialmente sua crescente presença no mercado neozelandês.
O diretor executivo da Solomon Airlines, Matthew Findlay, afirmou que o novo serviço já atraiu uma forte demanda, com cerca de 2,000 reservas confirmadas para os próximos meses.
O serviço para Christchurch, com duas frequências semanais, operando às quintas e sábados a partir de Port Vila (com partidas de Christchurch às quintas e domingos devido à programação), complementa os quatro voos semanais já existentes da Solomon Airlines entre Auckland e Port Vila, oferecendo aos viajantes maior flexibilidade e melhorando o acesso a partir de ambas as ilhas da Nova Zelândia.
Um porta-voz do Departamento de Turismo de Vanuatu saudou o acesso aéreo adicional, afirmando que a nova rota proporcionará mais opções de viagem para os visitantes, além de apoiar o crescimento contínuo das chegadas da Nova Zelândia, um dos principais mercados turísticos de Vanuatu.
A conexão de Christchurch deverá atrair especialmente os viajantes da Ilha Sul da Nova Zelândia, que anteriormente precisavam fazer conexão em Auckland ou na Austrália para chegar a Vanuatu. O Aeroporto de Christchurch descreveu o serviço como a abertura de uma nova porta de entrada para o Pacífico e o fortalecimento da posição do aeroporto como o principal centro internacional de viagens de lazer da Ilha Sul.
A rota é o culminar de vários anos de negociações entre os governos de Vanuatu e das Ilhas Salomão, refletindo uma cooperação regional mais estreita na aviação e no turismo.
O novo serviço também representa mais um marco na expansão da atuação da Solomon Airlines em Vanuatu, após o colapso da Air Vanuatu em 2024.
A Air Vanuatu operava anteriormente quatro voos semanais com Boeing 737 entre Port Vila e Auckland antes de entrar em liquidação voluntária em maio de 2024, resultando na perda de sua frota de jatos e na suspensão das operações internacionais. A Solomon Airlines assumiu o controle logo em seguida para manter as ligações diretas entre a Nova Zelândia e Vanuatu, inicialmente pela rota de Auckland, ajudando a preservar conexões vitais para o turismo, negócios e viagens de trabalho.
Autoridades do setor de turismo acreditam que a inclusão de Christchurch contribuirá ainda mais para a recuperação do turismo em Vanuatu, ampliando o acesso ao mercado e reduzindo o tempo de viagem para visitantes da Ilha Sul da Nova Zelândia durante a alta temporada de inverno.
O voo direto dura aproximadamente quatro horas e dez minutos, sendo uma das rotas mais rápidas da Ilha Sul da Nova Zelândia para o destino tropical no Pacífico.
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