Durante séculos, Uzbequistão Situada na encruzilhada de civilizações, a antiga cidade caravaneira de Samarcanda, Bukhara e Khiva, outrora próspera como joias da Rota da Seda, ligava a China, a Pérsia, o Oriente Médio e a Europa, busca hoje uma reinvenção moderna: transformar-se de um estado pós-soviético relativamente isolado em um dos mercados turísticos de crescimento mais rápido da Eurásia.
No centro dessa estratégia está a aviação.
O governo do presidente Shavkat Mirziyoyev passou a última década liberalizando vistos, modernizando aeroportos, expandindo a concorrência entre companhias aéreas e promovendo o Uzbequistão como uma porta de entrada entre o Oriente e o Ocidente. Esse esforço já está produzindo resultados mensuráveis. As chegadas internacionais aumentaram de aproximadamente um milhão de visitantes em 2016 para cerca de oito milhões em 2024, de acordo com dados do comércio internacional.
Apesar do rápido crescimento, as ambições turísticas do Uzbequistão ainda enfrentam obstáculos consideráveis: gargalos de infraestrutura, padrões de serviço desiguais, escassez de aeronaves e forte concorrência regional dos principais centros do Golfo e dos países vizinhos da Ásia Central.
Do isolamento soviético ao renascimento da Rota da Seda
Sob o regime soviético, o turismo no Uzbequistão era rigidamente controlado e, em grande parte, restrito a viagens domésticas organizadas. As cidades históricas eram preservadas mais como vitrines culturais do que como destinos comercializados globalmente. Após a independência, em 1991, o país enfrentou dificuldades com políticas restritivas de vistos, investimento estrangeiro limitado e conectividade internacional precária.
O ponto de virada ocorreu após 2016, quando amplas reformas econômicas abriram o país para visitantes estrangeiros. O Uzbequistão introduziu a isenção de visto para dezenas de países e simplificou os procedimentos eletrônicos de visto. O turismo tornou-se um pilar estratégico da diversificação econômica.
A estratégia funcionou. O reconhecimento global do Uzbequistão expandiu-se rapidamente por meio de campanhas na mídia internacional, marketing de influência e promoção do turismo patrimonial impulsionada pela UNESCO. Os ícones arquitetônicos do país — especialmente a Praça Registan em Samarcanda — tornaram-se centrais em seus esforços de branding.
Mas os formuladores de políticas rapidamente perceberam que o crescimento do turismo dependia de algo mais prático do que slogans de marketing: acesso aéreo.
A aviação como motor do turismo
A geografia do Uzbequistão torna a aviação indispensável. Sem litoral e distante dos principais mercados turísticos globais, o país depende fortemente da conectividade aérea para atrair visitantes.
Pesquisadores que examinam a relação entre aviação e turismo no Uzbequistão argumentam que os dois setores são “mutuamente dependentes”, sendo o transporte aéreo o principal catalisador para o crescimento do número de visitantes internacionais.
Durante anos, porém, o setor de aviação do Uzbequistão foi dominado pela companhia aérea estatal Uzbekistan Airways, que controlava a maior parte do tráfego internacional. Os críticos frequentemente descreviam o mercado como caro, limitado e pouco competitivo.
Isso está mudando agora.
O governo liberalizou gradualmente o setor da aviação, incentivando novas companhias aéreas e abrindo aeroportos para empresas estrangeiras. O Aeroporto Internacional de Samarcanda tornou-se peça central dessa estratégia após um grande projeto de reconstrução, concluído em 2022, que triplicou sua capacidade de atendimento a passageiros. Um regime de "céus abertos", introduzido posteriormente naquele mesmo ano, visava atrair mais companhias aéreas internacionais e estimular a concorrência no turismo.
Ao mesmo tempo, o Uzbequistão está testemunhando o surgimento de companhias aéreas privadas e de baixo custo. A Silk Avia foi lançada para fortalecer o turismo doméstico e a conectividade regional, enquanto a Centrum Air representa o crescente setor de aviação privada do país.
A própria companhia aérea nacional também se expandiu agressivamente. A Uzbekistan Airways modernizou sua frota com aeronaves Boeing 787 Dreamliners e Airbus A321neo, além de adicionar novas rotas internacionais pela Ásia, Oriente Médio e Europa.
Construindo um centro para a Ásia Central
A ambição de longo prazo do Uzbequistão vai além do turismo. As autoridades veem cada vez mais o país como um potencial centro regional de aviação, conectando a Europa, a Ásia e o Oriente Médio.
Essa visão explica o grande investimento em infraestrutura aeroportuária. O Aeroporto Internacional de Tashkent continua passando por modernização, enquanto Samarcanda está sendo posicionada como porta de entrada para o turismo e ponto de trânsito regional.
O governo também está expandindo agressivamente os acordos bilaterais de transporte aéreo. A China e o Uzbequistão concordaram recentemente em aumentar os voos semanais de 46 para 60, enquanto a Rússia e o Uzbequistão anunciaram planos para expandir drasticamente a frequência de voos.
Novas ligações internacionais também estão surgindo em outras partes da região. A Oman Air anunciou novos serviços entre Muscat e Tashkent a partir de 2026, refletindo o crescente interesse do Golfo nos mercados de turismo e trânsito da Ásia Central.
Os planejadores de turismo esperam que essas conexões diversifiquem o fluxo de visitantes para além dos mercados tradicionais da Rússia e da CEI, especialmente em direção à China, aos países do Golfo, à Coreia do Sul e à Europa.
Os desafios por trás da história de crescimento
Apesar do otimismo, o crescimento do turismo no Uzbequistão permanece frágil.
Um problema persistente é a qualidade dos serviços. Analistas alertam que o país corre o risco de priorizar o volume de visitantes em detrimento de padrões de turismo sustentável. O treinamento em hotelaria, os serviços multilíngues e a infraestrutura turística de alta qualidade ainda são inconsistentes fora das grandes cidades.
As restrições na aviação são outra grande preocupação. Embora o número de passageiros esteja aumentando rapidamente, as companhias aéreas enfrentam escassez de aeronaves e atrasos nas entregas. Até mesmo a Uzbekistan Airways reconheceu que a demanda está superando a capacidade.
A congestão aeroportuária, particularmente em Tashkent, também ameaça a expansão futura. Pesquisas anteriores enfatizaram a necessidade de instalações aeroportuárias maiores e mais avançadas tecnologicamente, capazes de suportar um verdadeiro ambiente de céus abertos.
A concorrência também está se intensificando. O Cazaquistão está expandindo Almaty e Astana como centros regionais, enquanto as companhias aéreas do Golfo continuam a dominar o tráfego de longa distância entre a Europa e a Ásia. O Uzbequistão precisa competir não apenas como destino, mas também como mercado de conexão.
Existem também riscos geopolíticos mais amplos. O setor turístico da Ásia Central continua sensível à instabilidade regional, às flutuações cambiais e às mudanças na demanda de viagens da Rússia para o exterior.
Planos para o futuro: além do turismo patrimonial
A próxima fase do desenvolvimento turístico do Uzbequistão visa ir além dos roteiros clássicos da Rota da Seda.
As estratégias governamentais enfatizam cada vez mais o ecoturismo, o turismo de montanha, a gastronomia, as peregrinações religiosas e as viagens de luxo. Estações de esqui como Amirsoy, desenvolvidas com investimento internacional, são projetadas para atrair visitantes regionais com maior poder aquisitivo durante todo o ano.
As autoridades estabeleceram metas ambiciosas no âmbito da estratégia de desenvolvimento Uzbequistão-2030: 15 milhões de turistas estrangeiros anualmente e receitas de exportação do turismo na ordem de 5 bilhões de dólares.
Atingir esses objetivos dependerá muito da continuidade das reformas na aviação. Observadores do setor afirmam que a competitividade futura do país está condicionada a uma liberalização mais profunda, a uma concorrência mais acirrada entre as companhias aéreas e a aeroportos mais eficientes.
A visão mais ampla é clara. O Uzbequistão não quer mais ser visto simplesmente como um museu da antiga Rota da Seda. Ele almeja se tornar o moderno centro de turismo e aviação da Ásia Central — uma ponte entre continentes tanto quanto entre culturas.
O sucesso dessa transformação pode depender, em última análise, da eficácia com que o país consegue conectar seu passado glorioso com as realidades logísticas das viagens globais no século XXI.
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