A Pérola da África Sob Pressão: Como o Governo de Uganda Está Minando Seu Maior Patrimônio

Uganda deveria ser um dos países mais fáceis da África para se celebrar.

É uma terra de gorilas-das-montanhas, lagos de crateras, cachoeiras estrondosas, vastas savanas, a nascente do Nilo e algumas das pessoas mais acolhedoras que um viajante pode encontrar em qualquer lugar do mundo. De Bwindi a Kidepo, da energia vibrante de Kampala à dignidade serena das comunidades rurais, Uganda possui uma riqueza natural e humana que poucos países podem igualar.

Seu povo é resiliente, empreendedor e hospitaleiro. Sua indústria turística tem lutado arduamente para vender uma mensagem otimista: a de que Uganda não é apenas um destino, mas uma experiência — selvagem, bela, generosa e inesquecível.

Mas, repetidamente, essa história está sendo prejudicada pelos próprios governantes do país.

O golpe mais recente veio quando o chefe militar de Uganda, General Muhoozi Kainerugaba, filho do presidente de Uganda Yoweri Museveni, O presidente, que governa o país desde 1986, ordenou o fechamento dos principais veículos de comunicação independentes, incluindo o Daily Monitor e a NTV Uganda. Em declarações públicas, afirmou não acreditar na liberdade de imprensa. Soldados foram enviados às instalações dos veículos de comunicação em Kampala, impedindo a entrada e a saída de funcionários.

Para qualquer país, isso seria alarmante. Para Uganda, é mais uma ferida em uma reputação internacional já bastante abalada.

Uma nação não pode se promover como aberta ao mundo enquanto fecha os espaços onde seus próprios cidadãos se expressam livremente. Não pode convidar turistas, investidores e companhias aéreas com uma mão enquanto usa a outra para intimidar jornalistas, vozes da oposição, a sociedade civil e minorias vulneráveis.

O governo de Uganda quer a confiança global. Suas ações, repetidamente, destroem essa confiança.

A contradição é especialmente gritante porque Uganda está trilhando um futuro ambicioso para a aviação e o turismo. A construção do Aeroporto Internacional de Kidepo já começou, um projeto promovido como porta de entrada para o Parque Nacional do Vale de Kidepo e para a região mais ampla de Karamoja. A visão é ousada: conectar joias turísticas remotas diretamente aos mercados internacionais, atrair investimentos, expandir as conexões aéreas e posicionar Uganda como um centro mais forte na África Oriental.

Num mundo onde a instabilidade em partes do Golfo e do Médio Oriente pode perturbar os corredores aéreos e o planeamento de viagens, o Uganda vê claramente uma oportunidade. Um Uganda mais bem conectado poderia oferecer rotas regionais alternativas, novos circuitos de safaris e ligações mais fortes entre África, Europa, Ásia e o resto do mundo.

Essa ambição merece atenção.

Mas os aeroportos não constroem uma marca nacional sozinhos. A confiança, sim.

Uma pista de pouso pode levar uma aeronave ao solo. Ela não pode convencer os visitantes de que um país é seguro, livre ou previsível. Não pode tranquilizar os investidores quanto à independência das instituições. Não pode apagar manchetes sobre repressão midiática, perseguição anti-LGBTQ+, intimidação política ou acordos migratórios controversos.

Uganda também está tentando proteger seu setor de turismo enquanto lida com as preocupações relacionadas ao Ebola. Autoridades de saúde pública, profissionais da área de conservação e operadores turísticos têm todos os motivos para desejar informações calmas e baseadas em fatos, em vez de pânico. Entidades do setor de viagens e turismo enfatizaram que os riscos do Ebola devem ser tratados com base em fatos, coordenação e medidas de saúde direcionadas.

Mas é precisamente por isso que a liberdade de imprensa é importante.

Quando governos reprimem a mídia independente durante um desafio de saúde pública, eles não inspiram confiança. Eles criam suspeita. Turistas precisam de informações confiáveis. Companhias aéreas precisam de informações confiáveis. Comunidades precisam de informações confiáveis. Investidores precisam de informações confiáveis.

A censura não protege a indústria do turismo. Ela mina a confiança da qual essa indústria depende.

O mesmo se aplica ao tratamento dado por Uganda às pessoas LGBTQ+. As duras leis e a retórica anti-LGBTQ+ do país atraíram condenação internacional e prejudicaram a imagem de Uganda perante muitos viajantes, governos, doadores e empresas globais. Independentemente dos cálculos políticos internos do governo, a mensagem transmitida ao exterior é inequívoca: a beleza de Uganda está aberta aos visitantes, mas suas liberdades não estão abertas a todos.

negócios clandestinos entre EUA e Uganda

Agora, outro problema complica ainda mais a situação.

Uganda concordou em receber alguns deportados de terceiros países, removidos dos Estados Unidos — pessoas enviadas não necessariamente para seus países de origem, mas para um país com o qual podem não ter nenhuma ligação significativa. Defensores dos direitos humanos alertaram que tais acordos podem deixar as pessoas expostas, desorientadas e vulneráveis ​​juridicamente.

Para Uganda, que já é um dos principais países de acolhimento de refugiados do mundo, a situação é grave. O país corre o risco de ser visto não apenas como um destino turístico, mas como um lugar onde nações poderosas podem exportar problemas políticos complexos.

Essa percepção pode ser injusta para os cidadãos comuns de Uganda. Mas a reputação internacional não se constrói apenas com base no que os cidadãos são. Ela também se constrói com base no que os governos concordam em aceitar, toleram e impõem.

E essa é a tragédia.

• O problema não é o povo de Uganda.
• As paisagens de Uganda não são o problema.
• Os trabalhadores do turismo, guias, ambientalistas, hoteleiros, artistas, agricultores e empreendedores de Uganda não são o problema.

O problema reside numa cultura política que parece cada vez mais confortável em sacrificar a imagem do país para preservar o controle.

• Cada vez que jornalistas são silenciados, Uganda perde credibilidade.
• Sempre que as minorias são alvo de ataques, Uganda perde boa vontade.
• Sempre que o poder político age como se a crítica fosse traição, Uganda perde a confiança necessária para crescer.

Os líderes do país podem acreditar que estão projetando força. Para o mundo exterior, estão projetando medo.

E o medo é ruim para os negócios.

O turismo é emocional. Os visitantes escolhem destinos que os fazem sentir-se acolhidos, seguros e inspirados. Os investidores escolhem países onde as regras são previsíveis. As companhias aéreas escolhem rotas onde a procura, a reputação e a estabilidade se alinham. Nenhum governo consegue impor-se à força para se tornar um centro global de confiança.

Uganda pode se tornar uma das grandes histórias de sucesso da África.

• Possui vida selvagem.
• Possui paisagens.
• Tem as pessoas.
• Possui a localização.
• Tem ambição.

Mas a ambição sem liberdade é frágil. A infraestrutura sem confiança é vazia. A promoção do turismo sem dignidade humana é hipocrisia.

A Pérola da África ainda brilha. Qualquer pessoa que tenha visto suas montanhas, rios, vida selvagem e seu povo sabe disso.

Mas o brilho está sendo ofuscado por um governo que repetidamente transforma a admiração global em preocupação global.

Uganda não precisa ser resgatada de seu povo.