CAMPALA, Uganda – O setor turístico de Uganda enfrenta uma crise crescente, à medida que as restrições de viagens internacionais relacionadas ao surto de Ebola na vizinha República Democrática do Congo (RDC) provocam interrupções em voos, ansiedade entre os viajantes e renovadas preocupações de que o país esteja sendo injustamente agrupado com seu vizinho muito maior.
Em mais um revés, a companhia aérea holandesa KLM suspendeu os voos de e para Entebbe depois que as restrições de viagens e entrada internacionais relacionadas ao surto de Ebola começaram a afetar as operações das tripulações. A KLM afirmou que, embora Entebbe em si não seja considerada uma zona de risco ativo de Ebola, as medidas impostas por diversos países aos viajantes que transitam por Uganda impossibilitaram a continuidade dos voos regulares.
Para o setor turístico de Uganda, a suspensão tem um significado que vai muito além de uma única rota aérea.
Durante décadas, a KLM tem sido uma das principais portas de entrada de Uganda para a Europa, oferecendo conectividade direta entre Entebbe e Amsterdã e conectando Uganda a uma vasta rede global. Outras grandes companhias aéreas internacionais que operam em Uganda incluem a Qatar Airways, a Emirates, a Turkish Airlines, a Brussels Airlines, a Ethiopian Airlines e a RwandAir, todas desempenhando papéis cruciais na atração de visitantes internacionais para a África Oriental.
Especialistas do setor alertam que Uganda agora enfrenta uma "tempestade perfeita".
Além das preocupações com viagens relacionadas ao Ebola, o conflito em curso envolvendo o Irã interrompeu as redes de aviação regionais, forçando as companhias aéreas do Golfo a alterar horários e rotas em partes do Oriente Médio. A acessibilidade reduzida e a diminuição das conexões globais estão aumentando ainda mais a pressão sobre um setor turístico que ainda busca reconstruir a confiança dos visitantes internacionais.
Ao mesmo tempo, os Estados Unidos e vários outros países impuseram medidas de viagem rigorosas que afetam viajantes de Uganda, da República Democrática do Congo e do Sudão do Sul, após a declaração da Organização Mundial da Saúde de uma Emergência de Saúde Pública de Âmbito Internacional. A intensificação da triagem e as restrições de entrada aumentaram a incerteza dos viajantes.
No entanto, líderes do setor turístico argumentam que uma distinção importante está se perdendo em grande parte da cobertura jornalística internacional.
Embora o surto de Ebola permaneça concentrado no leste da RDC, Uganda relatou um número limitado de casos, muitos ligados à movimentação transfronteiriça. As autoridades de saúde têm enfatizado a detecção rápida, o rastreamento de contatos, o isolamento e os esforços de contenção, sem evidências de transmissão comunitária generalizada comparável às condições nas áreas mais afetadas da RDC.
Apesar dos repetidos pedidos de comentários, o Conselho de Turismo do Uganda manteve-se em silêncio público quanto ao impacto das percepções relacionadas ao Ebola no turismo e na imagem internacional do país.
Conselho de Turismo de Uganda juntou-se recentemente ao Conselho Mundial de Viagens e Turismo como parceiro de destino. WTTC Tem acompanhado de perto o desenrolar da situação e pode ser a pessoa mais bem posicionada para orientar Uganda e, com seus membros influentes, dar um impulso inicial assim que a situação estiver sob controle.
As autoridades de turismo dos países vizinhos, incluindo o Quênia e a Tanzânia, também não divulgaram publicamente planos de contingência nem abordaram as preocupações de que as percepções negativas em torno do surto possam se espalhar para a região turística da África Oriental em geral.
Com a ausência generalizada de vozes oficiais, líderes do setor privado estão cada vez mais se manifestando.
Uma das declarações mais contundentes veio de um importante líder do setor de turismo ugandense, que atua como vice-presidente da Associação de Turismo de Uganda (UTA), diretor-geral da Pristine Tours Ltd, diretor executivo do Instituto de Turismo dos Grandes Lagos e consultor de gestão (MBA em Gestão).
Falando em nome das preocupações compartilhadas por muitos profissionais do turismo, ele disse:
“Há algo que me incomoda na cobertura internacional sobre a atual situação do Ebola.
Uganda e a República Democrática do Congo são frequentemente mencionadas juntas, criando a impressão de que ambos os países estão enfrentando o mesmo nível de surto e risco, mas a realidade é diferente.
Os casos em Uganda têm sido limitados, em grande parte ligados à circulação transfronteiriça proveniente da República Democrática do Congo, onde o surto teve origem. Mais importante ainda, o sistema de saúde pública de Uganda demonstrou, mais uma vez, sua capacidade de detectar, isolar, rastrear contatos e responder rapidamente.
A questão não deve ser simplesmente se um país registrou um caso. A questão deve ser quão eficazmente esse país está gerenciando a situação.
Como destino turístico e de negócios, Uganda merece ser avaliada com base em fatos, não em suposições. Um país que identifica e controla rapidamente casos importados não é o mesmo que um país que enfrenta transmissão comunitária generalizada. A comunicação de riscos deve ser precisa, proporcional e baseada em evidências.
Ninguém está pedindo que Uganda seja excluída dos relatórios. Estamos pedindo precisão. Viajantes, investidores e parceiros internacionais merecem relatórios que distingam entre a proximidade de um surto e as condições reais do surto no local.
Uganda passou décadas desenvolvendo expertise na gestão de emergências de saúde pública. Essa história também merece ser contada.”
Seus comentários refletem a crescente frustração no setor de turismo de Uganda, onde os operadores temem que percepções imprecisas possam causar danos econômicos desproporcionais à real situação da saúde pública.
Para um setor que depende fortemente da conectividade internacional e da confiança dos viajantes, o desafio agora vai além da gestão dos riscos à saúde. Trata-se também de garantir que Uganda seja avaliada por suas próprias circunstâncias, em vez de ser automaticamente equiparada aos acontecimentos do outro lado da fronteira, na República Democrática do Congo.
Com as companhias aéreas ajustando seus horários, os governos reforçando os requisitos de entrada e os viajantes reconsiderando seus planos, muitos no setor de turismo de Uganda estão clamando por um diálogo global mais ponderado — um diálogo que reconheça um fato simples, porém crucial:
Uganda e a República Democrática do Congo não são o mesmo país e não devem ser tratadas como tal.”
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