Pouco mais de dois meses após um ataque terrorista catastrófico que desencadeou uma escalada militar sem precedentes entre a Índia e o Paquistão, os vales antes vibrantes da Caxemira estão vazios e silenciosos agora.
Apesar de milhares de peregrinos hindus terem chegado à Caxemira esta semana para a peregrinação anual de Amarnath Yatra — viajando em comboios distintos sob segurança reforçada até o reverenciado Santuário da Caverna de Amarnath, localizado no Himalaia — o setor turístico em geral, que depende de visitantes de toda a Índia em busca de paisagens cênicas e climas variados, continua fraco.
O setor de turismo da Caxemira enfrenta desafios significativos após o terrível ataque terrorista em Pahalgam, em 22 de abril, que resultou em 26 mortes. Vinte e cinco turistas e um morador local foram mortos a tiros, dando início a um confronto militar de quatro dias entre a Índia e o Paquistão. Este incidente repercutiu no cenário turístico da Caxemira, onde tais agressões brutais contra turistas têm sido escassas, apesar de décadas de insurgência.
"Tudo mudou depois de Pahalgam", disse um acionista do setor de turismo da Caxemira. "Os turistas pararam de vir e, com eles, nossos meios de subsistência desapareceram da noite para o dia."
As estatísticas mais recentes demonstram a dura realidade da crise que afeta o setor do turismo na Caxemira. Conforme relatado pela Associação de Hotéis e Proprietários de Pahalgam (PHOA), as taxas de ocupação em mais de 1,500 hotéis da região caíram 90%. Muitos hotéis estão com ocupação zero, obrigando os proprietários a mandar seus funcionários para casa por tempo indeterminado.
“Há muitos hotéis grandes sem hóspedes. Alguns hotéis instruíram seus funcionários a permanecerem em casa até o retorno dos turistas”, disse o presidente da PHOA. “Esta situação tem sido horrível e alarmante. Atualmente, as perspectivas para o turismo são bastante sombrias.”
As consequências econômicas mais amplas são enormes. O turismo representa cerca de 7% a 9% da economia da Caxemira, tornando-se um componente essencial do bem-estar econômico da região. Em uma tentativa desesperada de atrair visitantes, operadores turísticos, proprietários de hotéis, gerentes de cafés, operadores de barcos e adestradores de pôneis estão oferecendo descontos superiores a 70%.
O momento do ataque terrorista foi particularmente devastador, ocorrendo justamente quando a Caxemira parecia estar começando a apresentar progresso econômico. O Produto Interno Bruto (PIB) real do Território da União de Jammu e Caxemira para o ano fiscal de 2024-25 deveria aumentar 7.06%, com o PIB nominal projetado em 2.6 trilhões de rúpias (aproximadamente US$ 30 bilhões), indicando um impulso econômico sustentado.
De 2019 a 2025, o Território da União registrou uma taxa de crescimento anual composta de 4.89%. A previsão era de que a renda per capita atingiria cerca de 155,000 rúpias (US$ 1,814) no atual ano fiscal, representando um aumento de 10.6% em relação ao ano anterior. Essas estatísticas apontam para uma região passando por uma transformação econômica significativa após anos de violência e turbulência.
Uma parcela significativa desse crescimento foi sustentada pelo que os economistas chamam de "dividendo da paz". O número de incidentes terroristas diminuiu significativamente de 228 em 2018 para apenas 46 em 2023. Essa relativa estabilidade estimulou o investimento, impulsionou o turismo e criou uma oportunidade para uma narrativa econômica revitalizada sobre o potencial de instabilidade na Caxemira.
As estatísticas oficiais de turismo têm sido bastante promissoras. Em 2024, Jammu e Caxemira receberam 23.5 milhões de turistas, um aumento em relação aos 21.1 milhões do ano anterior. Esses números são interpretados como um sinal de aumento da confiança e estabilidade na região. O governo indiano tem promovido ativamente a Caxemira como um destino seguro e atraente, tendo inclusive organizado a reunião do Grupo de Trabalho de Turismo do G20 em Srinagar em maio de 2023.
Em 2019, o governo central tomou uma medida política significativa ao revogar o Artigo 370 da Constituição indiana, que permitia que não residentes adquirissem propriedades na Caxemira. Essa decisão teve um impacto considerável no setor turístico, atraindo visitantes de diversas regiões. Melhorias na infraestrutura, como estradas melhoradas, aeroportos ampliados e melhores redes de transporte, facilitaram maior conectividade e acessibilidade para viajantes da Índia e do exterior.
Autoridades indianas frequentemente afirmam que a Caxemira vivenciou uma tranquilidade inigualável após a revogação do status autônomo da região pelo governo do primeiro-ministro Narendra Modi em 2019. À medida que a Índia se aproxima das eleições gerais de 2024, Modi elogia a "liberdade" concedida à região, afirmando que a Caxemira está alcançando novos níveis de desenvolvimento, pois agora está "respirando livremente".
Representantes do governo citaram os altos números do turismo – cerca de 23 milhões de visitantes no ano passado e milhões a mais em anos anteriores – como evidência de um ressurgimento substancial após anos de turbulência. No entanto, os recentes ataques em Pahalgam mais uma vez questionaram qualquer crença na paz duradoura no conturbado vale.
Embora a violência tenha ocorrido intermitentemente na Caxemira desde o início da insurgência em 1989, com militantes geralmente atacando agentes de segurança e civis, o assassinato ousado de turistas tem sido uma ocorrência incomum. Essa raridade tornou o incidente de Pahalgam especialmente chocante para empresas locais e potenciais turistas.
Os obstáculos enfrentados pelo setor turístico da Caxemira vão além das meras questões de segurança. Para restaurar a confiança entre os visitantes nacionais e internacionais, é essencial empenhar-se em esforços contínuos, aprimorar os protocolos de segurança e manter um fluxo constante de comunicação sobre a segurança da região.
Enquanto a Caxemira lida com essa adversidade recente, a força de seus habitantes e o encanto natural de sua paisagem indicam que a recuperação, embora difícil, ainda é possível. No entanto, a duração desse processo de recuperação e as estratégias necessárias para facilitá-lo provavelmente influenciarão o futuro de inúmeros meios de subsistência que dependem do setor do turismo.
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