O turismo chinês pode vencer a crise de crédito?

O PIB da China desacelerou, um sinal de que o país está sentindo os efeitos da crise global. Agora, seu motor de turismo também está disparando.

Notícias recentes da China podem estar causando ansiedade entre os executivos da indústria do turismo, contando com um aumento nos negócios dos viajantes recém-ricos da China. Com o crescimento do produto interno bruto desacelerando para 9% no terceiro trimestre, a taxa mais lenta em cinco anos, a economia chinesa está começando a sentir os efeitos da desaceleração global. Ao mesmo tempo, o motor de turismo da China está mostrando sinais de desaceleração. O número de turistas chineses que viajam para muitos destinos no exterior caiu em agosto; Os varejistas de Hong Kong, acostumados a grandes gastos com visitas de turistas do continente, reclamaram das vendas decepcionantes durante o feriado de uma semana do Dia Nacional no início de outubro; e os operadores de casino em Macau, a ex-colónia portuguesa que depende em grande parte dos turistas chineses, viram as receitas caírem para $ 890 milhões em setembro, uma queda de 3.4% em relação ao mesmo período do ano anterior e de 28% em relação ao mês anterior.

Em 20 de outubro, o órgão regulador do jogo do governo de Macau informou que as receitas dos cassinos da cidade caíram pelo segundo trimestre consecutivo. De acordo com o Gaming Inspection & Coordination Bureau, a receita do jogo caiu 10%, para US $ 3.25 bilhões. No que pode ser mais um sinal de fraqueza, o Las Vegas Sands (LVS) está, alegadamente, a suspender um plano de expansão em Macau com quatro novos hotéis. O South China Morning Post de Hong Kong em 20 de outubro relatou que a empresa do bilionário Sheldon Adelson, que no ano passado abriu a gigante Venetian Macao (BusinessWeek.com, 8/28/07) na Cotai Strip da cidade, está cancelando um fundo proposto de US $ 5.25 bilhões. aumento devido à crise de crédito. Um porta-voz do Las Vegas Sands disse que a empresa abandonou os planos de refinanciar um pacote de empréstimo de US $ 5.2 bilhões e, em vez disso, está tentando levantar apenas US $ 2 bilhões para construir dois hotéis.

O setor conta com um boom do turismo chinês, tanto doméstico quanto internacional. O secretário de Comércio dos EUA, Carlos Gutierrez, assinou um acordo com Pequim em dezembro passado para aliviar as restrições às viagens de chineses aos EUA. Dado o crescimento da classe média chinesa, o acordo tem potencial para se traduzir em 579,000 mil visitantes da China até 2011, de acordo com o US Commerce Dept. Outros governos assinaram acordos semelhantes. Até mesmo Taiwan, que por décadas proibiu quase todos os visitantes do continente, agora busca um impulso econômico abrindo-se para turistas chineses.

“Potencial de longo prazo”

Mas a desaceleração atual significa que o boom do turismo chinês está subitamente em risco? Peter Gowers, CEO da Ásia-Pacífico no InterContinental Hotels Group (IHG), diz que ainda há motivos para otimismo. O número de turistas pode ser prejudicado à medida que a economia desacelera e “pode haver alguma desaceleração no ritmo de construção de hotéis”, diz Gowers. Mas, ele acrescenta, “vemos um grande potencial de longo prazo para expansão na China”. Com quase 100 hotéis no país, a ICH é a maior operadora da China e espera dobrar o número de hotéis que opera lá em cinco anos. Em 15 de outubro, a empresa anunciou que abrirá seis hotéis chineses com o desenvolvedor imobiliário local Shimao Group.

Outras grandes operadoras de hotéis estrangeiras estão mantendo seus planos de expansão. Hilton Hotels (HLT), que tem seis hotéis na China, abriu um em Pequim na véspera das Olimpíadas; A empresa está programada para inaugurar outro no novo terminal do aeroporto da cidade em breve. Até 2011, a Hilton planeja abrir mais 17 hotéis no país.

Em junho de 2007, a Hilton formou uma joint venture com o Deutsche Bank (DB) e a H&Q Asia Pacific para abrir 25 hotéis de serviço Hilton Garden Inn na China. Marriott's (MAR) Ritz-Carlton espera inaugurar três hotéis de luxo (BusinessWeek.com, 4/21/08) na China este ano, para ir com os três que já opera em Pequim e Xangai.

Grupos de hotéis do Oriente Médio e de outras partes da Ásia também têm como alvo a China. A rede de luxo Jumeirah, sediada em Dubai, anunciou em 25 de setembro que está se unindo a um parceiro chinês, GT Land Holdings, para um hotel na cidade de Guangzhou, no sul da China. O Jumeirah Guangzhou, com 200 quartos, com inauguração programada para 2011, será o segundo da empresa na China após a inauguração de um hotel de 309 quartos no badalado distrito de Xintiandi em Xangai, programada para o início do próximo ano. A Indian Hotels, subsidiária do gigante indiano Tata Group e operadora da rede de hotéis de luxo Taj, anunciou em julho um acordo com o parceiro chinês Zhong Qi Group para operar um resort de 500 quartos na ilha de Hainan ao sul e um hotel de 106 quartos em Pequim. “A China é um dos principais centros turísticos do mundo”, disse Krishna Kumar, vice-presidente da Indian Hotels, em um comunicado, apontando para o crescimento anual do turismo no país de 8% e 135 milhões de turistas em 2007. “É fundamental para o Taj ter uma presença neste país. ”

Avançando

Os empresários também continuam contando com os turistas chineses. David Jin, de 46 anos, nascido em Xangai, é presidente e CEO do Grand Canyon Skywalk Development, uma atração no Arizona lançada no ano passado com a tribo indígena Hualapai. Uma ponte de vidro que se estende por uma parte do cânion e dá aos visitantes a chance de olhar para a vasta maravilha natural 4,000 pés abaixo, a Skywalk atrai cerca de 50,000 visitantes por mês, diz Jin, e ele prevê que esse número crescerá uma vez por novo museu e loja de presentes abertos até o final do ano. “Há muito espaço para crescimento”, diz Jin, acrescentando que a capacidade mensal do Skywalk é de 150,000 visitantes.

Jin está agora olhando para a China para capitalizar sobre o que ele acredita ser um boom na indústria do turismo chinês. Recentemente, ele voltou para casa conversando com funcionários do governo sobre a abertura de uma atração turística de novo estilo que pudesse quebrar o molde do típico local lotado da China. “As pessoas poderiam ter uma experiência melhor se você administrasse o lugar de forma diferente”, explica ele. “Você poderia abrir mais pontos de vista em um destino, lugares mais atraentes, para que as pessoas não precisem estar todas no mesmo lugar.” Jin não comenta sobre o local da China que está almejando, mas promete "o mundo dirá 'Nossa, o mesmo que o Skywalk".

Nesse ínterim, Jin também está tentando aumentar o número de turistas da China que viajam para o Grand Canyon. A China teve 41 milhões de turistas internacionais no ano passado, e esse número provavelmente aumentará para 65 milhões até o final da década, acredita ele. “Você não pode errar com isso”, diz Jin. “Se conseguirmos 10% ou 5% das pessoas que vão para os EUA, estamos falando de muitas pessoas”, diz ele.