O governo tem uma lista negra de destinos de lazer para viagens?

Orlando está em uma lista negra de viagens para agências federais porque vir aqui é muito divertido?

As autoridades do turismo pensam que existe algum tipo de lista. No mínimo, dizem eles, têm quase a certeza de que alguns destinos de lazer foram rotulados como inadequados para reuniões governamentais e outras reuniões, independentemente do preço, devido a potenciais problemas de imagem, dada a recessão e a crise financeira em curso.

Dependendo de para quem você perguntar, os destinos da lista incluem Orlando; Las Vegas, Nevada; Miami; e Aspen, Colorado. Mas as autoridades do turismo admitem que pode ser difícil provar a existência de tal lista de não-reservas.

“Ouvimos de indivíduos de agências governamentais que esta lista não escrita existe”, disse Geoff Freeman, vice-presidente sênior da US Travel Association, um grupo comercial nacional. “Com base no que ouvimos, espero que seja bastante significativo” em termos do número de agências envolvidas.

O principal comerciante de turismo de Orlando, Gary Sain, esteve em Washington, DC, na terça-feira para discutir o assunto com dirigentes da associação.

“No momento, estou trabalhando para tentar encontrar os fatos que possam respaldar o que achamos que está acontecendo”, disse Sain, presidente e diretor executivo do Orlando/Orange County Convention & Visitors Bureau. “Estamos lutando contra esse fantasma que sabemos que existe porque o vimos ou ouvimos.”

Sain despertou preocupação localmente na semana passada, quando mencionou a lista negra durante uma reunião com o prefeito do condado de Orange, Rich Crotty, e o Conselho de Desenvolvimento Turístico do condado.

“Basicamente, parece que agora, extraoficialmente, Orlando e Vegas estão na lista de 'não reservar' por uma série de agências governamentais”, disse Sain ao conselho consultivo do condado. “Não podemos permitir que isso passe por todas as agências governamentais dos Estados Unidos, porque à medida que o governo cresce, há cada vez mais oportunidades de reunião que podemos perder.”

Quando Crotty perguntou se Orlando poderia ser o alvo porque é visto como um destino de lazer, Sain disse que a área provavelmente está lutando contra a percepção dentro do governo federal de que “não é possível ter uma reunião séria em um destino como Orlando”.

Os comentários de Sain seguiram-se à perda de uma conferência do Departamento de Defesa dos EUA por um hotel local para um licitante rival em Chicago. Segundo uma porta-voz do Walt Disney World Swan and Dolphin Resort, o hotel estava cortejando a reunião, que teria gerado 5,000 mil diárias. Mas a agência retirou subitamente a sua oferta sem dar uma razão, dizendo apenas que Orlando já não estava a ser considerado.

“Não estamos dizendo especificamente que este é um exemplo” de lista negra em funcionamento, disse Treva Marshall, porta-voz do hotel. A possível existência de uma lista de não-reservas é uma questão que abrange todo o destino, não uma questão de cisnes e golfinhos, observou ela, mas é curioso que a agência de defesa tenha retirado o hotel de consideração apenas dois dias depois que a US Travel Association informou o hotel. líderes nos rumores da lista negra.

“Certamente achamos isso um pouco coincidente”, disse Marshall.

O negócio de convenções e reuniões de Orlando vem sofrendo há meses com os cortes corporativos e a publicidade negativa que se seguiu ao resgate do governo federal de grandes empresas de serviços financeiros no outono passado.

Os líderes da indústria queixaram-se de que as notícias sobre empresas em dificuldades que continuam a gastar pesadamente em conferências e retiros - nomeadamente o gigante dos seguros American International Group, que organizou uma luxuosa reunião para funcionários depois de receberem milhares de milhões de dólares em ajuda federal - esfriaram todos os tipos de viagem corporativa.

As viagens de negócios para Orlando deverão cair 11.2% este ano, enquanto as convenções noturnas e reuniões de grupo deverão cair 16.2%, de acordo com as últimas estimativas do Orlando/Orange County Convention & Visitors Bureau.

“Pode haver grupos de pessoas que acham que Orlando é, acima de tudo, um destino de lazer e não um destino de reuniões”, disse Sain. Mas com as baixas tarifas aéreas da região e outras pechinchas agora disponíveis, ele disse, “Orlando deveria estar no topo da lista no que diz respeito aos destinos que você deve considerar” para uma conferência, feira comercial ou reunião.

Após os relatórios sobre a AIG e outros beneficiários do resgate, a US Travel Association tentou limitar os danos às viagens corporativas em geral, oferecendo directrizes que as empresas e agências governamentais poderiam utilizar para ajudar os funcionários a determinar quando uma reunião era necessária e justificada.

O grupo comercial disse que também quer que os membros do Congresso analisem como estão a ser tomadas as decisões de viagens do governo federal e se o medo da percepção pública está a ter precedência sobre os preços competitivos.

“No final das contas, os governos deveriam basear a decisão no que é melhor para os interesses dos contribuintes”, disse Freeman. “Qualquer tipo de lista negra seria totalmente inapropriado e contraproducente para a recuperação da nossa economia.”