O fechamento do espaço aéreo do Golfo Pérsico deixa passageiros da Qatar Airways, Emirates e outras companhias aéreas sem acesso à ITB Berlim.

Quando Deepak Joshi, CEO do Conselho de Turismo do Nepal, embarcou em seu voo da Qatar Airways em Katmandu na noite de sexta-feira, a viagem que o aguardava era rotineira: uma conexão tranquila em Doha e, em seguida, para Berlim para a ITB, uma das maiores feiras de turismo do mundo. A Qatar Airways, frequentemente classificada entre as melhores companhias aéreas cinco estrelas do mundo, prometeu uma conexão perfeita pelo Aeroporto Internacional de Hamad — um dos principais hubs do Golfo, que liga o Oriente e o Ocidente, o Norte e o Sul.

Mas em algum lugar além do Mar Arábico, o mundo para a Qatar Airways e a Emiratess mudou.

Quando o avião de Joshi pousou em Doha, os Estados Unidos e Israel já haviam lançado um ataque militar surpresa contra o Irã. Em poucas horas, a região do Golfo mergulhou no caos. O fechamento do espaço aéreo se espalhou por toda a região. Os aeroportos de Doha, Dubai, Abu Dhabi, Bahrein e Kuwait — alguns dos cruzamentos de aviação mais movimentados e estratégicos do mundo — foram abruptamente fechados.

Dubai e Doha, em particular, haviam se transformado em conectores globais, cuidadosamente planejados ao longo de décadas para canalizar dezenas de milhões de passageiros anualmente entre continentes. Agora, essas vias de acesso foram subitamente interrompidas.

“Ninguém tinha respostas”

Dentro do Aeroporto Internacional de Hamad, a confusão se espalhou rapidamente. Passageiros em trânsito lotaram os balcões de informações. Os agentes das companhias aéreas, normalmente treinados para lidar com interrupções com precisão impecável, pareciam tão atônitos quanto os viajantes à sua frente.

“Eles não tinham ideia do que nos dizer”, disse um participante do ITB. eTurboNews“Os voos simplesmente desapareciam do quadro de avisos.”

Passageiros da classe executiva lotaram os lounges da classe executiva, que logo atingiram sua capacidade máxima. Outros ocuparam os cantos do vasto terminal. Alguns sentaram-se no chão ao lado das estações de carregamento. Famílias se aglomeravam em torno de suas malas.

“Encontrei uma sala tranquila, uma cadeira comprida e dois copos de cerveja”, disse o delegado da ITB. “Não havia outra opção.”

Alarme da Meia-Noite

Pouco depois da meia-noite, um alarme estridente cortou o silêncio tenso do terminal. As autoridades ordenaram a evacuação completa do aeroporto.

Quase simultaneamente, relatos confirmaram que um ataque com drones iranianos destruiu parte do saguão do Aeroporto Internacional de Dubai. Em Doha, outros ataques atingiram estruturas militares, provocando incêndios visíveis em diversas partes da cidade. O horizonte normalmente reluzente do Golfo foi substituído por sirenes de emergência e incerteza.

Os viajantes foram conduzidos para fora em grupos ordenados, porém tensos. Para muitos, foi a primeira vez que um conflito geopolítico se materializou de forma tão direta em seus planos de viagem pessoais.

Uma cidade fantasma

Foi somente no final da manhã de domingo que a Qatar Airways conseguiu transportar Deepak Joshi e sua delegação da ITB para um hotel em Doha.

“As ruas estavam vazias”, disse Joshi. “Doha parecia uma cidade fantasma.”

Apesar das circunstâncias extraordinárias, o domingo é um dia útil normal no Catar. No entanto, os escritórios estavam silenciosos, o trânsito quase inexistente — um contraste gritante com o ritmo habitual da cidade.

Uma região de viajantes isolados

Em todo o Golfo, dezenas de milhares de passageiros ficaram retidos. Em Dubai, famílias com destino à Europa, Ásia e América do Norte foram forçadas a aguardar indefinidamente. Em Abu Dhabi e no Bahrein, cenas semelhantes se repetiram: painéis de partidas repletos de cancelamentos em vermelho, áreas improvisadas para dormir surgindo em terminais construídos para movimento constante.

Emirates e Qatar Airways suspendem oficialmente todos os voos devido ao fechamento do espaço aéreo do Golfo.

As redes sociais estão repletas de relatos em primeira mão:

• Um casal em lua de mel de Singapura passou 18 horas no chão de um terminal fechado em Dubai antes de ser levado de ônibus para um hotel.
• Uma delegação alemã que participou de uma conferência médica descreveu um "silêncio absoluto" durante horas antes de a Emirates e a Etihad começarem a distribuir vouchers de refeição.
• Trabalhadores estrangeiros que tentavam chegar à Índia relataram ter dormido em salas de oração enquanto as companhias aéreas se esforçavam para avaliar corredores seguros.

Para muitos, a parte mais difícil não foi a espera, mas sim a incerteza.

Companhias aéreas sob pressão — e reagindo

Embora a dimensão da perturbação tenha sido sem precedentes, as companhias aéreas de toda a região mobilizaram equipes de crise em questão de horas.

A Qatar Airways providenciou acomodações de emergência em hotéis assim que foi considerado seguro transportar passageiros. A Emirates começou a coordenar com as autoridades dos Emirados Árabes Unidos para avaliar os danos no Aeroporto Internacional de Dubai e redirecionar as aeronaves para aeroportos alternativos, sempre que possível. A Etihad ativou protocolos de contingência, oferecendo flexibilidade de remarcação e isenção de taxas de alteração.

As companhias aéreas enfrentaram uma equação impossível: espaço aéreo fechado, operações militares ativas, infraestrutura danificada e a segurança como prioridade máxima.

Analistas do setor observam que as companhias aéreas do Golfo investiram fortemente em sistemas de resposta a crises após tensões regionais anteriores e perturbações globais como a pandemia de COVID-19. Essa preparação ficou evidente na restauração gradual dos canais de comunicação, ferramentas digitais de remarcação e parcerias com hotéis.

Apesar de sobrecarregados nas primeiras horas, os funcionários do aeroporto trabalharam em turnos prolongados. As equipes de solo distribuíram água. Os agentes de atendimento ao cliente — eles próprios separados de suas famílias em meio à crise que se desenrolava — permaneceram em seus postos.

Quando a globalização faz uma pausa

Durante décadas, Doha e Dubai simbolizaram a globalização sem atritos — lugares onde os continentes se encontravam sem fronteiras. Em uma única noite, essa ilusão de conectividade perfeita se desfez.

A viagem de Deepak Joshi a Berlim permanece incerta. As reuniões da ITB podem ser adiadas ou realizadas virtualmente. Milhares de viagens de negócios, férias e encontros familiares semelhantes estão em suspenso.

No entanto, em meio à perturbação, há lembretes de resiliência: estranhos compartilhando tomadas para carregar dispositivos, tripulações de companhias aéreas mantendo a calma sob imensa pressão, hotéis abrindo as portas em cima da hora.

Nos corredores de trânsito do Golfo, onde o mundo normalmente se move a toda velocidade, o tempo parou por um instante. E para as dezenas de milhares de pessoas retidas entre destinos, a experiência servirá por muito tempo como um lembrete contundente de quão rápido os céus — e as certezas que eles carregam — podem se fechar.