Michael Hoover chegou à Penn State como muitos jovens da Pensilvânia, com uma árvore genealógica que se estendia pelo campus. Seu pai trilhou os mesmos caminhos, e sua irmã mais nova seguiu seus passos. Pode-se dizer que sua família tem uma predileção pelas universidades da Big Ten, já que seus parentes são ex-alunos de Ohio State, Michigan e Indiana, mas os Hoover eram Penn State.
O que ele não poderia saber no dia da mudança era que os cinco anos seguintes ocupariam um lugar central em sua vida, de uma forma que poucas experiências universitárias conseguem. Não por causa do que ele estudou, embora isso importasse, e não por causa dos sábados no Estádio Beaver, embora esses também importassem. Foram os compromissos menores, aqueles que exigiam mais do que prometiam, que acabaram por defini-lo.
Um campus em luto e o que veio depois.
O primeiro ano de Hoover foi marcado pelo escândalo de Sandusky e pelo falecimento de Joe Paterno. Para uma comunidade onde o treinador era uma figura constante há mais de seis décadas, o momento foi desorientador. Os alunos que cresceram ouvindo histórias sobre JoePa de repente tiveram que descobrir o que a universidade e o futebol americano significavam sem ele.
Para Hoover, a resposta surgiu aos poucos, na maneira como o campus e a universidade continuaram fazendo o que sempre fizeram. As aulas continuaram. Grupos de estudo se formaram. As visitas guiadas ao campus persistiram. As instituições que faziam da Penn State a Penn State, principalmente a maratona de dança, continuaram. O que Hoover aprendeu não se referia tanto a uma pessoa em particular, mas sim a como uma comunidade se mantém unida quando a versão simplificada de sua história se complica e é reescrita. É uma lição à qual ele retornou mais de uma vez nos anos seguintes.
THON e as Quarenta e Seis Horas que Mudaram a Matemática
É difícil descrever o THON para quem nunca o vivenciou. Quarenta e seis horas, sem sentar, sem dormir, dançando no Bryce Jordan Center para famílias afetadas pelo câncer pediátrico, que estão na plateia torcendo por você o tempo todo. Você vê crianças em remissão. Conhece pais que voltam há anos porque os estudantes da Penn State que dançaram por seus filhos se tornaram, de alguma forma, parte de sua família.
Hoover e sua irmã dançaram em 2016. Qualquer pessoa que já tenha participado do THON dirá que o que fica na memória não é a dança em si. É o momento, por volta da meia hora, em que o cansaço deixa de ser físico e se transforma em algo mais, e você percebe que a exaustão que está sentindo é um centésimo do que as famílias à sua frente enfrentam todos os dias. Essa mudança, de fazer algo difícil por si mesmo para fazer algo difícil por outra pessoa, é o objetivo.
Ele já falou sobre essa experiência antes, e ela serviu de ponto de partida para uma matéria publicada no início deste ano em Revista Swagger Sobre por que ele ainda comparece ao THON uma década depois, a resposta curta é que, uma vez que você tenha estado naquele local, a conexão para a vida toda com a causa e a busca por uma cura é incomparável.
O assistente de ensino que ficou até tarde
Outro aspecto que o moldou no campus foi o trabalho como monitor da disciplina ACCTG 211, uma introdução à contabilidade. Durante seus anos como aluno veterano, ele ministrava aulas às sextas-feiras, atendia os alunos em horário de expediente e elaborava questões para as provas. O trabalho era pouco glamoroso. A remuneração era modesta. E consumia as noites que ele poderia ter dedicado a fazer quase qualquer outra coisa.
O que ele aprendeu ali o acompanhou em todos os seus relacionamentos com clientes desde então. Como explicar algo complicado e desmembrá-lo em algo simples e compreensível. Como saber se e quando alguém compreendeu completamente o conceito. Como ouvir a pergunta implícita na pergunta. Essas não são habilidades que se adquirem em uma sala de aula onde você é o aluno. Você as adquire estando do outro lado do púlpito, em uma sala cheia de pessoas que precisam que você seja claro e conciso sobre o assunto em questão.
Para Hoover, o papel de assistente de ensino também construiu algo mais tranquilo. A sensação de que seu tempo valia a pena ser dedicado a pessoas que estavam alguns passos atrás dele em um caminho que ele já conhecia. Foi o rascunho inicial do instinto que mais tarde o transformaria em mentor.
Retribuindo em dobro
O envolvimento de Hoover com mentores começou cedo em sua trajetória universitária, por meio do programa Smeal Student Mentors, voltado para auxiliar calouros de cursos de administração durante o primeiro ano na universidade.
Após a formatura, Hoover ingressou no programa formal de mentoria para ex-alunos da Smeal College of Business da Penn State. Era o próximo passo óbvio. Alguém já havia feito isso por ele. Outra pessoa se beneficiaria e precisaria que isso fosse feito por ela. Era simples assim.
Anos depois, ele ainda participa do programa de mentoria para ex-alunos. Ele orienta diversos estudantes atuais e recém-formados enquanto eles trilham os primeiros passos de suas carreiras. Alguns ele encontra pessoalmente ou quando retorna ao campus. A maioria, porém, é acompanhada por meio de reuniões virtuais, telefone e/ou e-mail, como acontece em muitos casos de mentoria profissional. Os temas variam: escolha de disciplinas, planos de carreira, estágios, decisões sobre o primeiro emprego, aceitar a oferta na Filadélfia ou em Nova York, e o que fazer quando a empresa que você idealizou se revela diferente por dentro do que aparentava por fora.
O que não muda é a postura. Hoover não diz aos seus mentorados o que fazer. Ele simplesmente faz perguntas instigantes e os deixa descobrir as respostas por si mesmos. É a atitude do assistente de ensino, só que mais experiente.
Qual a relação da Penn State com empresas familiares?
Hoje, Hoover trabalha em uma área específica de sua atuação, onde a maioria de seus clientes são famílias de alto ou altíssimo patrimônio líquido, empreendedores ou empresas familiares multigeneracionais. Empresas familiares. Operações lideradas pelos fundadores. Negócios onde as questões profissionais se sobrepõem às pessoais, e onde encontrar a resposta certa exige compreender ambas.
A conexão entre esse trabalho e a Penn State é menos óbvia do que a relação com a mentoria, mas, de certa forma, é mais profunda. O THON ensinou-lhe que comunidades que parecem permanentes para quem vê de fora são, na verdade, sustentadas por milhares de pequenos compromissos internos. A função de monitor ensinou-lhe que conhecimento especializado sem paciência é uma porta fechada. O trabalho de mentoria ensinou-lhe que as pessoas que o ajudaram não deixam de ser relevantes quando ele não precisa mais delas.
Os três aspectos se refletem em sua forma de trabalhar atualmente. Empresas familiares também são comunidades, com suas próprias histórias, seus próprios objetivos, seus próprios momentos em que a versão simplificada da história se complica. Os instintos que ele desenvolveu na Penn State, mais do que qualquer coisa específica que tenha estudado lá, são aqueles nos quais ele se apoia quando o trabalho fica mais difícil.
A Parte Que Não Termina
Se existe um fio condutor na história de Hoover na Penn State, é que os relacionamentos que ele construiu lá não terminaram com a formatura. Eles se fortaleceram. Os alunos que ele monitorou e orientou, além das famílias do THON, ainda mantêm contato.
Essa é a versão da experiência universitária que não aparece nos folhetos. Não se trata dos fins de semana de futebol americano, do discurso de formatura ou do diploma na parede. Trata-se do que você se comprometeu a fazer pelos outros enquanto estava lá e se continuou fazendo isso depois de se formar.
Hoover continuou fazendo isso. Ele ainda faz.
Michael Hoover mora em Drexel Hill, Pensilvânia, com sua família e seu cão resgatado. Formado pela Penn State em 2016, ele permanece ativo no programa de mentoria para ex-alunos da universidade e continua apoiando o THON.
Deixe um comentário