Companhias aéreas alertam para a crescente ameaça à conectividade global, com US$ 1.2 bilhão em receitas bloqueadas.

As companhias aéreas de todo o mundo estão se deparando com um obstáculo cada vez mais familiar: elas conseguem vender passagens, lotar aviões e pagar impostos locais, mas não conseguem reaver seu dinheiro.

Até o final de outubro, os governos estavam retendo uma quantia estimada em US$ 1.2 bilhão em receitas aéreasDe acordo com a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA), esse valor representa o dinheiro que as companhias aéreas ganharam com a venda de passagens e cargas, mas que não podem repatriar em dólares americanos devido a controles de capital, escassez de moeda estrangeira ou processos de aprovação lentos e opacos.

O problema está fortemente concentrado. Noventa e três por cento de todos os fundos bloqueados estão retidos na África e no Oriente Médio., uma região onde a conectividade aérea já é frágil e muitas economias dependem da aviação para transportar turistas, trabalhadores, medicamentos e mercadorias.

Só dez países representam quase US$ 1.08 bilhões do total:

• Argélia – US$ 307 milhões
• Zona XAF (Camarões, República Centro-Africana, Chade, República do Congo, Guiné Equatorial, Gabão) – US$ 179 milhões
• Líbano – US$ 138 milhões
• Moçambique – 91 milhões de dólares
• Angola – US$ 81 milhões
• Eritreia – US$ 78 milhões
• Zimbábue – US$ 67 milhões
• Etiópia – US$ 54 milhões
• Paquistão – US$ 54 milhões
• Bangladesh – US$ 32 milhões

A Argélia lidera a lista pela primeira vez, depois que uma nova etapa de aprovação do Ministério do Comércio paralisou um processo já complexo, segundo a IATA. Na zona do franco XAF, composta por seis países, uma ligeira redução no acúmulo de processos pouco contribuiu para aliviar as reclamações das companhias aéreas sobre o procedimento de validação do banco central, que consiste em três etapas e pode se arrastar por meses.IATA)

“As companhias aéreas precisam de acesso confiável às suas receitas em dólares americanos para manter as operações em funcionamento, pagar suas contas e manter a conectividade aérea vital”, disse Willie Walsh, diretor-geral da IATA, em um comunicado. Ele acusou os governos de descumprirem os compromissos assumidos em acordos bilaterais de serviços aéreos que garantem a “repatriação irrestrita” da receita das companhias aéreas.

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Quando o dinheiro acaba, os voos também acabam.

Em teoria, os "fundos bloqueados" parecem um problema de balanço patrimonial. Na prática, eles rapidamente se transformam em um problema maior. problema de rota e conectividade.

As companhias aéreas que enfrentam atrasos de meses ou recusas categóricas em repatriar dinheiro têm um leque limitado de respostas: reduzir a frequência, diminuir o tamanho das aeronaves, aumentar as tarifas ou abandonar o serviço completamente. Grupos de companhias aéreas africanas e reguladores regionais vêm alertando há anos que a dificuldade de acesso a receitas está forçando essas decisões.

A Associação Africana de Companhias Aéreas (AFRAA) documentou casos em que as companhias aéreas Serviços reduzidos ou suspensos para países com grandes atrasos de pagamento., afirmando que os fundos bloqueados pressionam "significativamente" o fluxo de caixa e podem "comprometer a viabilidade comercial" das rotas.

Órgãos reguladores no Golfo e na África também alertaram para a retenção de receitas como uma ameaça à recuperação do turismo e das viagens de negócios no período pós-pandemia, advertindo que Mais de US$ 1.5 bilhão em fundos historicamente bloqueados retardaram a recuperação das viagens aéreas. nos principais mercados.

Os efeitos indiretos são sentidos muito além dos balanços patrimoniais das companhias aéreas:

• Redes de rotas mais enxutasQuando uma companhia aérea retira aeronaves de circulação ou reduz a frequência semanal de voos, cidades menores perdem a ligação direta com os principais centros globais, e os viajantes precisam recorrer a itinerários mais longos e com várias escalas — se é que conseguem viajar.
• Preços de ingressos mais altosCom menos concorrentes dispostos a arriscar seu capital, as companhias aéreas restantes podem aumentar as tarifas, tornando as viagens aéreas inacessíveis para muitos em regiões onde a renda é baixa e as distâncias são vastas.
• gargalos de cargaMenos voos e aeronaves menores também significam menos capacidade de carga nos porões para cargas de alto valor — desde produtos farmacêuticos e remessas de comércio eletrônico até alimentos sensíveis à temperatura. Isso pode aumentar os preços ou atrasar as entregas.
• investimento tranquiloAs companhias aéreas globais pensam duas vezes antes de lançar novas rotas ou estacionar aeronaves em mercados onde seus lucros podem desaparecer em meio a um labirinto regulatório. Isso inibe o investimento a longo prazo em hangares, instalações de manutenção e academias de treinamento.

Para economias frágeis ou sem litoral, os riscos são particularmente altos. Uma ligação aérea confiável pode ser a diferença entre a chegada de exportações de alto valor — flores frescas, frutas cortadas, peças de precisão — aos mercados a tempo ou a sua deterioração em armazéns. Estados dependentes do turismo correm o risco de perder completamente os visitantes se os voos forem cortados.

“A instabilidade política e econômica são os principais fatores que impulsionam as restrições cambiais na África e no Oriente Médio”, disse Walsh, argumentando que os governos deveriam tratar a aviação como um catalisador econômico, em vez de um alvo fácil quando os dólares estiverem escassos.

Um problema que não desaparece

Os números mais recentes indicam apenas uma melhoria marginal — uma Redução de US$ 100 milhões desde abril — e seguem anos de alertas. No final de 2024, a IATA estimou que US$ 1.7 bilhões Os fundos das companhias aéreas ficaram retidos em todo o mundo, com os países africanos detendo cerca de 60% do total.

Apesar de alguns casos de sucesso — notadamente a Nigéria, que praticamente eliminou um atraso que antes a tornava o pior infrator do mundo — O padrão é persistente.Países que enfrentam reservas cambiais esgotadas, dívidas externas elevadas ou choques nos preços das commodities frequentemente recorrem à limitação do acesso ao dólar para o setor privado, incluindo as companhias aéreas.

A falta de assistência da USAID faz parte da história?

A crise dos fundos bloqueados está se desenrolando em meio a uma mudança sísmica no cenário da ajuda internacional.

Desde janeiro, o Tadministração remanescente tem A grande maioria dos programas administrados pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) foi congelada ou encerrada., desmantelando efetivamente uma instituição que durante décadas foi a maior provedora de ajuda bilateral do mundo. O secretário de Estado Marco Rubio afirmou que aproximadamente 83% dos programas da USAID foram encerrados., uma medida que, segundo estimativas de órgãos de fiscalização, criou um Lacuna de financiamento global de US$ 60 bilhões.

Análises de centros de estudos e institutos de pesquisa africanos sugerem que os cortes poderiam empurrar milhões de africanos para a extrema pobreza, atingindo com particular intensidade países como Etiópia, República Democrática do Congo, Quênia e África do Sul.

Agências humanitárias relataram que a ajuda alimentar está apodrecendo em armazéns e que escritórios da ONU estão fechando centros regionais no sul da África devido à escassez de recursos.

Então, existe uma linha direta entre... desaparecimento da ajuda dos EUA e aumento de fundos bloqueados para companhias aéreas?

Até o momento, não há evidências claras de que a ausência de assistência da USAID esteja levando diretamente os governos a reterem as receitas das companhias aéreas.

• As próprias explicações da IATA para os fundos bloqueados apontam principalmente para Escassez de divisas estrangeiras no mercado interno, controles de capital e entraves administrativos., e não a mudanças nos fluxos de ajuda externa.
• O problema dos fundos bloqueados das companhias aéreas é anterior aos cortes da USAID em anos; grandes quantias já estavam retidas em países como Nigéria, Argélia, Paquistão e Bangladesh muito antes de 2024.

Dito isso, os dois fenômenos provavelmente estão ocorrendo. conectados por meio do panorama macroeconômico mais amplo.:

• Instituições multilaterais e agências de classificação de risco observam que Suspensões repentinas de auxílio podem agravar as pressões fiscais e da balança de pagamentos. para países de baixa renda, particularmente aqueles que dependem de doações e financiamento em condições favoráveis ​​para saúde, educação e infraestrutura.
• Num contexto de aumento do serviço da dívida, queda nas receitas de exportação e redução dos fluxos de capital concessional, os governos podem sentir-se compelidos a racionamento dólares escassos, priorizando importações essenciais como combustível, alimentos e medicamentos em detrimento da repatriação de lucros corporativos — incluindo os das companhias aéreas.

Em outras palavras, A falta de verbas da USAID é provavelmente mais um fator de estresse em um setor já bastante concorrido., não o principal fator. Os mesmos choques fiscais e externos que tornam os países vulneráveis ​​a cortes na ajuda externa — bases tributárias frágeis, dívida elevada, dependência das exportações de commodities — também os tornam mais propensos a restringir as saídas de divisas em geral.

O que está ausente dos registros públicos até o momento é qualquer vinculação explícita por governos ou bancos centrais: nenhum ministério das finanças afirmou estar bloqueando fundos para companhias aéreas devido ao desaparecimento da USAID. Os mecanismos são indiretos, operando por meio de orçamentos, reservas e política, em vez de uma resposta específica para cada item do orçamento.

As companhias aéreas querem que os tratados signifiquem o que prometem.

Para a IATA e suas companhias aéreas associadas, a questão jurídica é simples: Os acordos bilaterais de serviços aéreos e os tratados de investimento prometem a livre transferência de fundos. Quando os bancos centrais recusam ou atrasam as aprovações, as companhias aéreas argumentam que esses compromissos estão sendo quebrados.

A associação está a instar os governos da Argélia, da zona XAF e de outros mercados de alto risco a:

• Simplificar e padronizar os procedimentos de aprovação para pedidos de repatriação
• Comprometa-se com prazos claros. Para processamento
• Priorizar as companhias aéreas na alocação de divisas estrangeiras., dada a sua importância no comércio, no turismo e nas remessas.

Enquanto isso, as autoridades de aviação da África e do Oriente Médio enfrentam um delicado equilíbrio: defender as limitadas reservas cambiais e, ao mesmo tempo, preservar as próprias ligações aéreas que sustentam o crescimento econômico.

Por agora, O bloqueio de fundos continua sendo um entrave à recuperação da aviação global e uma ameaça particular às já precárias conexões na África e em partes do Oriente Médio. Independentemente de o vácuo deixado pela USAID estar ou não tornando esse desafio mais difícil, as companhias aéreas afirmam que a solução ainda está nas mãos dos governos nacionais e de seus bancos centrais — e em se eles escolherão os aviões como parte do problema ou como parte da solução.