Bruxelas– Os aeroportos e companhias aéreas da Europa emitiram uma carta aberta sem precedentes à presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, alertando que a implementação do Sistema de Entrada/Saída Schengen (EES) está a exercer uma pressão severa sobre as operações fronteiriças, perturbando os passageiros e ameaçando a competitividade da aviação europeia durante a época alta das viagens de verão.
A carta, datada de 29 de junho e com cópias para os Comissários Europeus Magnus Brunner e Apostolos Tzitzikostas, surge em meio à crescente preocupação com as longas filas nas fronteiras externas do Espaço Schengen desde que o Sistema Europeu de Expansão (EES) entrou em pleno funcionamento em abril. Líderes do setor afirmam que o tempo de espera nas fronteiras chegou a atingir cinco horas durante os períodos de pico, resultando em atrasos de voos, conexões perdidas e pressão crescente sobre os funcionários dos aeroportos e as autoridades de fronteira.
Ao reafirmarem seu apoio aos objetivos do sistema biométrico de gestão de fronteiras, os signatários argumentam que a implementação atual não está conseguindo equilibrar o aumento da segurança com a eficiência operacional.
“Os aeroportos e companhias aéreas da Europa reconhecem plenamente o papel vital do ≈ no reforço da segurança das fronteiras externas da União Europeia”, afirma a carta. “Hoje chegamos a um ponto crítico.”
O setor da aviação alerta que a situação provavelmente irá piorar com o aumento do tráfego de passageiros durante o verão. Prevê-se que os aeroportos europeus recebam cerca de 40 milhões de passageiros a mais em julho e agosto do que nos dois meses anteriores, o que aumenta os receios de que as infraestruturas fronteiriças existentes não consigam dar resposta à demanda sem uma maior flexibilidade por parte das instituições da UE.
As organizações rejeitam as sugestões de que os atrasos sejam principalmente resultado de problemas de programação das companhias aéreas ou de falta de pessoal, argumentando, em vez disso, que o EES aumentou significativamente os tempos de processamento no controle de fronteiras. Representantes do setor observaram que o registro biométrico pode levar várias vezes mais tempo do que as verificações tradicionais de passaporte, principalmente para viajantes que chegam ao país pela primeira vez.
Para resolver o problema, a carta solicita à Comissão Europeia que introduza flexibilidade operacional imediata. Entre as suas recomendações, incluem-se a permissão para que os Estados-Membros suspendam temporariamente o registo biométrico quando se formem filas excessivas, a autorização para o regresso à autenticação manual de passaportes sempre que necessário, a aceleração da implementação de ferramentas digitais de pré-registo e a adoção de uma abordagem mais pragmática à implementação do sistema.
O alerta surge na sequência de preocupações semelhantes manifestadas por operadores aeroportuários em toda a Europa. Os aeroportos de Roma já indicaram que poderão suspender o processamento biométrico durante períodos de congestionamento excecional para evitar grandes perturbações, enquanto entidades do setor alertaram que os viajantes poderão enfrentar esperas de várias horas em alguns postos de fronteira ao longo do verão.
A Comissão Europeia tem afirmado que o Sistema de Entrada/Saída está a funcionar com sucesso e tem apontado para os mecanismos legais existentes que permitem flexibilidade temporária em circunstâncias excecionais. No entanto, as partes interessadas do setor da aviação argumentam que as medidas atuais são insuficientes para evitar perturbações generalizadas durante os meses de maior movimento do ano.
O Sistema de Entrada/Saída substitui a carimbagem manual de passaportes para viajantes de fora da UE que entram no Espaço Schengen pelo registro eletrônico de dados do passaporte, impressões digitais e imagens faciais. O sistema visa reforçar a segurança das fronteiras, melhorar a identificação de pessoas que permanecem no país após o vencimento do visto e modernizar a gestão de fronteiras nos países participantes.
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