Os números contam uma história preocupante.
A Autoridade de Turismo da Tailândia previu inicialmente cerca de 8 milhões de chegadas de turistas chineses em 2025, contando com uma forte recuperação pós-pandemia e com a restauração da capacidade aérea. Na realidade, o número de chegadas de chineses ficou mais próximo de 5.5 milhões, uma diferença de aproximadamente 2.5 milhões de visitantes e uma queda de cerca de 30% em relação ao ano anterior. No geral, as chegadas de turistas estrangeiros caíram 7.2%, para 32.97 milhões, a primeira queda anual desde o início da pandemia e quase 20% abaixo do pico de 2019.
Esses números principais, no entanto, mascaram uma importante mudança estrutural.
China: uma previsão falha, mas um mercado segmentado.
No Fórum de Turismo da Tailândia, realizado esta semana no Hotel Athenee, na Wireless Road, em Bangkok, vários operadores me confessaram que a recuperação do turismo chinês não se concretizou da forma que muitos esperavam. Mas quando a conversa se voltou para a estrutura do mercado, um panorama mais complexo surgiu.
A retração concentra-se quase inteiramente no segmento de grupos turísticos de massa. Hotéis econômicos de duas e três estrelas, excursões de ônibus com grande volume de turistas e viagens em grupo com baixa margem de lucro foram os mais afetados. Esses são os viajantes que chegam em grande número, seguem guias turísticos com bandeiras, hospedam-se em acomodações mais simples e gastam relativamente pouco além de passeios turísticos básicos. Em contrapartida, o mercado de hotéis quatro e cinco estrelas apresenta um cenário diferente.
Viajantes independentes, casais e pequenos grupos privados da China continuam a visitar o país. Viajantes chineses de alto poder aquisitivo também continuam viajando. Hotéis de categoria superior e resorts de luxo mantêm níveis de ocupação praticamente iguais aos dos anos anteriores.
Em outras palavras, o mercado chinês não entrou em colapso. Ele se segmentou. Essa distinção é importante.
Uma combinação de percepções de segurança baseadas em relatos de centros de golpes regionais, ansiedade geopolítica após o conflito na fronteira entre Tailândia e Camboja, um baht forte corroendo o apelo econômico da Tailândia e inundações no sul do país afetou desproporcionalmente o turismo de massa. Nenhum desses fatores, porém, dissuadiu significativamente os viajantes chineses ricos ou os turistas individuais de alto padrão.
Sob essa perspectiva, a atual desaceleração na China pode ser menos um colapso e mais uma mudança estrutural do turismo de baixo volume para uma demanda de maior valor agregado.
Ironicamente, essa mudança está alinhada com um dos pilares estratégicos declarados há muito tempo pela Autoridade de Turismo da Tailândia: a transição do volume para o valor. No caso da China, porém, parece ter ocorrido mais por acaso do que por planejamento. A retirada dos grupos de turismo de massa de baixo rendimento gerou uma melhoria de fato na qualidade do mercado, mesmo sem ter sido impulsionada por uma estratégia de reposicionamento direcionada.
Isso não torna o sofrimento a curto prazo menos real para hotéis de três e quatro estrelas e operadores econômicos. Mas muda a forma como o desafio deve ser compreendido e enfrentado.
Índia e Nepal: um risco novo e potencialmente mais grave
Agora, justamente quando a Tailândia esperava pela estabilização em 2026, um novo risco externo, potencialmente mais grave, surgiu.
Trata-se de uma doença zoonótica rara, porém mortal, transmitida de animais para humanos e capaz de se disseminar por meio do contato humano próximo. O surto está concentrado no sul da Índia, particularmente em Kerala, com casos adicionais suspeitos de transmissão transfronteiriça relatados no Nepal.
As autoridades de saúde confirmaram várias mortes, sendo que o vírus Nipah historicamente apresenta uma taxa de mortalidade entre 40% e 75% em surtos anteriores. Restrições localizadas, fechamento de escolas, medidas de quarentena e rastreamento de contatos já estão em andamento.
Em primeiro lugar, nossos pensamentos e condolências devem estar com as famílias e comunidades afetadas por este surto.
Esta é uma tragédia humana antes de ser uma história turística.
Para a Tailândia, no entanto, as implicações são sérias.
Nos últimos dois anos, a Índia se tornou um dos mercados de crescimento mais importantes para a Tailândia, ajudando a compensar a fragilidade do mercado chinês. Qualquer interrupção prolongada nas viagens internacionais da Índia eliminaria um dos poucos motores restantes para o crescimento da demanda no curto prazo.
O surgimento de um vírus altamente letal em um dos principais mercados emissores de produtos para a Tailândia, portanto, exige atenção redobrada, liderança serena e ação internacional coordenada.
Atualmente, não existe tratamento antiviral específico ou antídoto para o vírus Nipah. O tratamento continua sendo, em grande parte, de suporte. Isso torna a detecção precoce, o isolamento, o rastreamento de contatos e a cooperação internacional ainda mais cruciais.
A Tailândia foi devastada pela pandemia do coronavírus. Fronteiras foram fechadas, companhias aéreas suspenderam operações, hotéis fecharam as portas e milhões de meios de subsistência foram colocados em risco. Ninguém no setor de viagens e turismo quer reviver essa experiência.
Esta última ameaça deve ser tratada com sensatez, cuidado e decisão.
Sem gerar pânico ou alarmes desnecessários, a Tailândia deve adotar uma abordagem prática em estreita coordenação com as autoridades indianas e nepalesas. Triagem sanitária reforçada nos aeroportos, comunicação pública transparente, preparação médica e protocolos de contenção precoce são essenciais.
Devemos também oferecer todo o apoio necessário ao setor de viagens e turismo da Índia enquanto este enfrenta esta crise. Uma resposta forte, transparente e baseada na ciência será essencial para restaurar a confiança quando este surto estiver sob controle.
Se há uma lição que a Covid nos ensinou, é que a demora e a negação são muito mais prejudiciais do que uma ação precoce e coordenada.
A Tailândia não deve repetir os erros do passado.
Implicações estratégicas para 2026
Para os formuladores de políticas e líderes do setor, o cenário estratégico agora é mais complexo do que uma simples narrativa de recuperação da China.
O mercado chinês de alto padrão ainda está em desenvolvimento. O mercado de viajantes independentes também está em desenvolvimento. Mas o segmento de massa de baixo rendimento enfraqueceu estruturalmente, não ciclicamente.
Ao mesmo tempo, a Índia, que era um dos casos de crescimento mais promissores da Tailândia, agora enfrenta um risco relacionado à saúde que pode alterar significativamente os padrões de viagens internacionais em 2026.
A nova meta do governo de aumentar em 10% a chegada de turistas estrangeiros este ano, portanto, parece cada vez mais ambiciosa.
O desafio agora não é buscar volume por si só, mas sim gerenciar uma transição delicada.
A Tailândia continua sendo um dos grandes destinos turísticos do mundo. Sua beleza natural, cultura de hospitalidade, gastronomia, opções de bem-estar e energia urbana são incomparáveis. A oportunidade reside em consolidar o turismo de maior valor agregado, diversificar os mercados emissores e fortalecer a resiliência de um setor que se tornou perigosamente vulnerável a choques externos.
O Ano Novo Chinês de 2026 será um importante teste decisivo. Se as chegadas permanecerem fracas no segmento de massa, mas estáveis no segmento premium, isso confirmará que o futuro do turismo chinês na Tailândia não se resume mais ao volume, mas sim ao valor.
E a situação sanitária emergente na Índia e no Nepal poderá muito bem determinar se 2026 se tornará um ano de estabilização ou mais um ano de ajustes desconfortáveis.
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