De acordo com relatos da mídia, referenciando fontes da Força Aérea, o jato de luxo presenteado ao presidente dos EUA, Donald Trump, pelo Catar provavelmente exigiria reformas que custariam US$ 934 milhões ou mais.
A família real do Catar presenteou Trump com um Boeing 747-8 avaliado em US$ 400 milhões, conhecido como "palácio voador", no início deste ano. Esta aeronave foi entregue ao Pentágono para funcionar como Air Force One, enquanto a entrega de novos aviões Boeing ainda está atrasada. No início deste mês, o Secretário de Defesa Pete Hegseth e seu homólogo do Catar formalizaram um acordo para a "doação incondicional" do Catar. As obras de reforma devem começar nas próximas semanas.
Embora o custo oficial permaneça em segredo, fontes indicam que o Pentágono ocultou os fundos de renovação dentro do programa Sentinel – uma atualização abrangente do obsoleto sistema de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) Minuteman III, que inclui novas instalações de lançamento e sistemas de comunicação. Relatos de fontes da Força Aérea sugerem que o Pentágono discretamente incorporou uma transferência de US$ 934 milhões para a renovação do jato catariano em um documento associado ao programa, recentemente submetido ao Congresso.
A transferência do jato gerou polêmica e enfrentou críticas por questões éticas. "Quanto mais aprendemos sobre este acordo, mais perturbador ele se torna", disse a senadora democrata Jeanne Shaheen. Ela alertou sobre as "implicações significativas para a segurança" de aceitar uma aeronave estrangeira como Air Force One e condenou a realocação de verbas para a modernização nuclear para "um projeto de vaidade do presidente Trump".
Em junho, o Secretário da Força Aérea dos EUA, Troy Meink, informou ao Congresso que esperava que a reforma custasse menos de US$ 400 milhões. No entanto, segundo engenheiros da Força Aérea, essa estimativa não era realista, considerando melhorias significativas, como melhorias nas comunicações, sistemas antimísseis, melhorias nos motores, a remoção de dispositivos de vigilância suspeitos e os "luxos" adicionais solicitados por Trump.
Em defesa do presente do Catar, Trump declarou aos repórteres em maio que ele "nunca recusaria esse tipo de oferta", acrescentando: "Eu poderia ser uma pessoa estúpida e dizer: 'Não, não queremos um avião gratuito e muito caro'."
