No Parque Nacional de Gombe, uma das populações de chimpanzés mais famosas do mundo diminuiu em quase 50% desde a década de 1960, aumentando as preocupações entre os ambientalistas sobre o futuro de uma espécie que transformou a compreensão que a humanidade tem de si mesma.
As autoridades estimam que restam apenas cerca de 77 chimpanzés em Gombe atualmente, número bem menor do que os aproximadamente 150 que existiam quando Goodall chegou em 1960 e iniciou as observações que mudariam para sempre o estudo do comportamento animal.
IFoi aqui que Goodall Documentou-se a produção e o uso de ferramentas por chimpanzés, uma descoberta que desafiou a crença de que a fabricação de ferramentas era uma característica exclusivamente humana e que tornou menos nítida a linha que separa os humanos de seus parentes vivos mais próximos.
Mais de seis décadas depois, as linhagens sanguíneas daqueles chimpanzés pioneiros sobrevivem.
Mas agora eles habitam um mundo cada vez menor e mais isolado.
“O monitoramento a longo prazo revela uma população que vivenciou tanto resiliência quanto vulnerabilidade”, disse a Dra. Jane Mwandupe, veterinária especialista do Parque Nacional da Tanzânia (TANAPA).
O declínio tem sido gradual, mas persistente.
Segundo os registros da TANAPA, a população era de 88 chimpanzés em 2016, antes de subir brevemente para 94 em 2017.
Em seguida, os números apresentaram uma tendência de queda, atingindo 84 em 2020 e 2021, 85 em 2022, 83 em 2023 e aproximadamente 77 em 2024.
Os dados destacam as crescentes pressões sobre uma das populações de chimpanzés selvagens mais intensamente estudadas do mundo.
Com uma área de apenas 33.6 quilômetros quadrados às margens do Lago Tanganyika, Gombe é reconhecida como um dos locais de pesquisa mais importantes na história do estudo do comportamento animal.
Em suas florestas, cientistas documentaram chimpanzés caçando cooperativamente, formando alianças, defendendo territórios, cuidando de seus filhotes e exibindo comportamentos sociais complexos que antes se acreditava serem exclusivos dos humanos.
Hoje, porém, os pesquisadores enfrentam uma questão diferente: será que uma população tão pequena e isolada consegue resistir às crescentes pressões ambientais e biológicas?
Um dos indicadores mais evidentes desse declínio é o colapso da comunidade de chimpanzés de Kalande.
Outrora um grupo social reconhecido dentro do ecossistema de Gombe, Kalande foi reduzido a apenas um punhado de indivíduos sobreviventes.
O Dr. Mwandupe afirmou que os ambientalistas atribuem grande parte do declínio aos impactos a longo prazo do Vírus da Imunodeficiência Símia (SIV), que afetou a comunidade durante a década de 1990, juntamente com surtos recorrentes de doenças respiratórias.
“As fêmeas restantes integraram-se cada vez mais às comunidades vizinhas, deixando a antiga área de Kalande praticamente desocupada”, disse ela.
As doenças continuam sendo a maior ameaça.
Entre 2020 e 2024, os pesquisadores registraram 20 mortes de chimpanzés dentro e nos arredores do parque.
A maioria estava associada a doenças infecciosas, particularmente doenças respiratórias.
Outras resultaram de confrontos territoriais entre comunidades rivais de chimpanzés, enquanto algumas mortes não puderam ser explicadas de forma conclusiva.
Registros históricos de Gombe mostram que mais da metade das mortes de chimpanzés documentadas foram relacionadas a doenças, enquanto cerca de um quinto resultou de conflitos entre comunidades.
Os cientistas acreditam que o tamanho reduzido do parque pode intensificar ambos os riscos, aumentando o contato entre os animais e acirrando a competição por território e recursos.
Apesar das perdas, os pesquisadores identificaram sinais de resiliência.
Entre 2020 e 2024, foram registrados 21 nascimentos de chimpanzés em todo o parque, a maioria nas comunidades de Kasekela e Mitumba.
O Dr. Mwandupe observou que as chimpanzés fêmeas se reproduzem lentamente, normalmente dando à luz apenas uma vez a cada quatro a seis anos.
“Como resultado, cada bebê sobrevivente representa uma importante contribuição para a futura recuperação da população”, disse ela.
Os nascimentos sugerem que a população mantém a capacidade biológica de se recuperar caso os esforços de conservação sejam bem-sucedidos.
Esse desafio vai além dos limites do parque.
Rodeada por assentamentos humanos em expansão, fazendas e florestas fragmentadas, Gombe tornou-se cada vez mais isolada de outros habitats de chimpanzés.
Os ambientalistas consideram o corredor Gombe-Kagunga, uma rede de florestas comunitárias que conecta paisagens fragmentadas, fundamental para a manutenção da diversidade genética.
Estima-se que sete chimpanzés habitem atualmente o corredor.
Sem isso, alertam os cientistas, os chimpanzés de Gombe enfrentam um crescente isolamento genético e ecológico.
O Comissário Chefe de Conservação da TANAPA, Musa Nasoro Kuji, afirmou que as autoridades priorizaram a proteção do corredor e a melhoria da conectividade do habitat.
“As autoridades governamentais têm reiteradamente enfatizado a importância de fortalecer a proteção legal do corredor e, em última instância, incorporá-lo à rede mais ampla de áreas protegidas”, disse Kuji.
Os esforços de conservação agora incluem o monitoramento diário da saúde e do comportamento dos chimpanzés, levantamentos bianuais no corredor, vigilância de doenças, proteção do habitat, prevenção de incêndios, monitoramento do clima e da vegetação, controles de saúde dos visitantes e programas de educação ambiental.
As comunidades locais tornaram-se um pilar central da estratégia por meio de iniciativas alternativas de subsistência destinadas a reduzir a pressão sobre as florestas.
Entre os projetos de maior sucesso estão os de apicultura, que envolvem centenas de colmeias em vilarejos ao redor do parque.
As autoridades também intensificaram a fiscalização contra ocupações ilegais.
Uma grande operação realizada em 2025 resultou na demolição de 97 construções irregulares, na destruição de 12 currais e na prisão de 12 suspeitos. As autoridades informaram que aproximadamente 75% dos detidos eram estrangeiros.
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