O crescimento da conectividade aérea na Europa praticamente estagnou em 2025, de acordo com novos dados divulgados pela Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA), aumentando as preocupações sobre a competitividade do continente e sua capacidade de sustentar o crescimento econômico por meio da aviação.
Os dados mostram que o número total de rotas aéreas que ligam a Europa — tanto dentro do continente como internacionalmente — cresceu apenas 1% em 2025, significativamente abaixo da taxa de crescimento anual composta de 1.5% registada na última década.
Embora as companhias aéreas tenham adicionado 1,281 rotas em toda a União Europeia durante o ano, 1,127 rotas foram canceladas, resultando em um saldo positivo de apenas 154 rotas. A malha aérea europeia totaliza agora 14,797 rotas.
Segundo Thomas Reynaert, o desempenho lento reflete os profundos desafios estruturais que a aviação europeia enfrenta.
“O crescimento das redes de rotas aéreas reflete tanto a evolução da demanda quanto o ambiente operacional. O fato de a conectividade aérea da União Europeia ter praticamente estagnado em 2025 não é nenhuma surpresa”, disse Reynaert.
Ele apontou os altos custos operacionais, os extensos encargos regulatórios e o que a IATA descreveu como os "problemas subjacentes de competitividade" da Europa como os principais obstáculos que limitam a expansão das companhias aéreas.
EU261 no centro da frustração das companhias aéreas
Um dos principais focos das críticas da IATA é o regime de compensação de passageiros da UE, conhecido como EU261, que exige que as companhias aéreas compensem os passageiros por atrasos e cancelamentos em diversas circunstâncias.
As companhias aéreas argumentam que a regulamentação se tornou desproporcionalmente cara e operacionalmente rígida, especialmente porque as empresas já enfrentam dificuldades com os altos preços dos combustíveis, a escassez de mão de obra e o aumento dos custos de infraestrutura.
A IATA estima que o custo anual do Regulamento (CE) n.º 261 para as companhias aéreas tenha aumentado para aproximadamente 8 mil milhões de euros.
“As falhas da regulamentação atual são conhecidas, mas as tentativas de corrigi-las parecem fadadas a apenas piorá-las”, disse Reynaert.
A associação está a instar os decisores políticos europeus a aumentarem os limites de atraso que desencadeiam o pagamento de indemnizações, argumentando que reformas modestas poderiam melhorar a rentabilidade de rotas menos rentáveis e incentivar as companhias aéreas a manter ou a expandir a conectividade.
Europa fica para trás em relação a outras regiões
A quase estagnação na Europa contrasta fortemente com os desenvolvimentos em outros grandes mercados de aviação.
Nos Estados Unidos, a conectividade doméstica continuou a se recuperar fortemente desde a pandemia, impulsionada por um grande mercado unificado, impostos de aviação mais baixos e regulamentações de consumo relativamente flexíveis. As companhias aéreas americanas expandiram as conexões entre cidades secundárias e restabeleceram muitas rotas internacionais de longa distância mais rapidamente do que suas contrapartes europeias.
Entretanto, as companhias aéreas nos Emirados Árabes Unidos e em outros estados do Golfo continuam a expandir agressivamente as operações de voos de longa distância através de aeroportos como o Aeroporto Internacional de Dubai e o Aeroporto Internacional de Hamad, beneficiando-se de investimentos em infraestrutura apoiados pelo Estado e de restrições operacionais comparativamente menores.
O mercado chinês também está se expandindo rapidamente, à medida que a demanda por viagens domésticas se fortalece e a conectividade internacional se recupera de forma constante. Os governos asiáticos têm priorizado cada vez mais o crescimento da aviação como um motor econômico estratégico, particularmente nos setores de turismo e comércio.
Em comparação, as companhias aéreas europeias enfrentam um conjunto crescente de exigências ambientais, impostos sobre passageiros, restrições aeroportuárias e ineficiências na gestão do tráfego aéreo, que, segundo grupos do setor, tornam a expansão cada vez mais difícil.
A importância econômica da aviação
O debate sobre conectividade é especialmente significativo porque a aviação continua sendo um dos principais pilares da economia europeia.
Segundo a IATA, a aviação e o turismo relacionado com a aviação sustentam mais de 9.2 milhões de empregos em toda a UE e contribuem com aproximadamente 760 mil milhões de euros para o PIB europeu.
Líderes do setor alertam que a estagnação da conectividade pode enfraquecer a atratividade da Europa para o turismo, o investimento e os negócios internacionais.
“A prosperidade da Europa depende de ligações intra e intercontinentais extensas e eficientes”, disse Reynaert. “Cada nova rota aérea cria novos empregos e oportunidades comerciais e sociais.”
Custos sustentáveis do combustível de aviação aumentam a pressão
Outra questão importante destacada pela IATA é o aumento do custo do Combustível de Aviação Sustentável (SAF), que as companhias aéreas europeias são cada vez mais obrigadas a usar em virtude das políticas climáticas da UE.
A associação defende um sistema de "reserva e reembolso" que permita às companhias aéreas comprar SAF (Combustível de Aviação Sustentável) dos locais de produção mais econômicos do mundo, em vez de ficarem limitadas à oferta regional.
A IATA também solicitou mudanças nos mandatos do e-SAF da UE e instou os legisladores a redirecionarem as receitas do Sistema de Comércio de Emissões para a redução dos custos de produção do SAF.
Executivos do setor argumentam que as ambições climáticas da Europa estão progredindo mais rápido do que a capacidade do mercado de produzir combustíveis alternativos acessíveis em larga escala, o que impõe uma pressão financeira adicional às companhias aéreas que já operam com margens de lucro reduzidas.
Apelos por reforma política
A IATA delineou diversas medidas que, em sua opinião, poderiam ajudar a restaurar um crescimento mais robusto da conectividade na Europa:
- Reformar as regras de compensação de passageiros do Regulamento (CE) n.º 261/2004, aumentando os limites de atraso.
- Reduzir os custos das Forças Armadas Estaduais (SAF) por meio de sistemas de compras mais flexíveis.
- Reforçar a regulamentação das taxas aeroportuárias e de navegação aérea.
- Proporcionar maior flexibilidade para o alívio de slots aeroportuários durante crises.
- Eliminar os impostos nacionais sobre passageiros, citando a Suécia como exemplo.
“A oportunidade mais imediata está no Regulamento (CE) n.º 261/261”, disse Reynaert. “Uma medida simples — reduzir o custo do regulamento — tornaria a viabilidade econômica de muitas rotas menos rentáveis para as companhias aéreas.”
Enquanto os ministros dos transportes europeus continuam as discussões sobre a reforma da aviação, as companhias aéreas alertam que a inação pode deixar a Europa cada vez mais isolada em relação aos concorrentes globais de crescimento mais acelerado.
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