Os voos da Southwest Airlines para o Havaí não são seguros? FAA sabia?

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Escrito por Jürgen T Steinmetz

Com a chegada de uma companhia aérea econômica Southwest Airlines no Havaí, o turismo pode ter mudado para sempre para o Aloha Estado. Com milhares de chegadas adicionais no Havaí diariamente, as passagens aéreas diminuíram, tornando o destino mais acessível para muitos. Ao mesmo tempo, o turismo em massa no Havaí criou uma ameaça visível de turismo excessivo para as ilhas.

O turismo excessivo iniciou uma discussão para proibir o AIRBNB para evitar mais aumentos no aluguel e a emergência de moradores de rua no estado.

Muitos residentes de longos anos estão deixando o estado em resposta ao excesso de turismo.

Em fevereiro de 7, 2019, eTurboNews perguntou se era seguro para a Southwest Airlines voar do continente americano para o Havaí em uma aeronave Boeing 737-800.

Para voar longas distâncias sobre o Pacífico, a Southwest Airlines precisava obter uma certificação ETOPS em uma aeronave de dois motores.

Normalmente, a FAA requer pelo menos 1.5 anos de operação sem problemas para emitir esse certificado. Isso foi dispensado para o 787 com alguns quase desastres no início.

Um porta-voz da Boeing respondeu à eTN em fevereiro de 2019: “Respeitosamente, recusamos comentar e participar de sua história”.

Parece que a Boeing ficou assustada depois que a eTN questionou a segurança ao usar uma aeronave projetada para voos de curta e média distância para uma rota de longa distância sobre a água. O Boeing 737 foi inicialmente conhecido como “City Jet” para voos de curta distância cidade-a-cidade.

Lembre-se de que a Southwest é uma empresa lucrativa, foi o comentário de um leitor.

Hoje, a questão é se a FAA estava disposta a negligenciar a segurança para apaziguar os lucros de uma empresa?

Novos relatórios de um denunciante revelando violações de segurança chocantes por parte de uma agência governamental confiável para manter a segurança na aviação.

O Escritório de Conselho Especial dos Estados Unidos (OSC) é uma agência federal independente de investigação e promotoria. Suas autoridades básicas vêm de estatutos federais: The Civil Service Reform Act, Whistleblower Protection Act, Hatch Act e Uniformed Services Employment & Reemployment Rights Act (USERRA).

A missão principal da OSC é salvaguardar o sistema de mérito, protegendo funcionários federais e candidatos de práticas proibidas de pessoal, especialmente represálias por denúncias.

De acordo com uma reportagem do Wall Street Journal, a agência concluiu que a FAA provavelmente deu à Southwest Airlines tratamento preferencial ao autorizar os voos da companhia aérea da Califórnia para o Havaí. Baseado unicamente em ajudar a companhia aérea a “se recuperar” financeiramente.

O artigo do Wall Street Journal de hoje alegou que os reguladores de segurança aérea dos EUA provavelmente agiram de forma inadequada na forma como autorizaram a Southwest Airlines Co. para iniciar voos entre a Califórnia e o Havaí no ano passado.

A conclusão preliminar do Escritório de Conselho Especial diz respeito às alegações de um funcionário da Administração Federal de Aviação de que os gerentes da agência deram à transportadora tratamento preferencial acelerando o processo de aprovação e abrindo caminho de outras maneiras.

A equipe do conselho “encontrou uma probabilidade substancial de irregularidades” por parte dos funcionários da FAA, de acordo com um documento, entre vários documentos e e-mails entre a equipe e o denunciante revisado pelo The Wall Street Journal. O inquérito não foi tornado público.

O funcionário, que recebeu proteções formais de denunciante, alegou que os gerentes da FAA se envolveram em “má administração e abuso de autoridade” para “benefício financeiro da companhia aérea”, de acordo com o resumo do conselho.

As reivindicações, alegando que a FAA buscou ajudar a Southwest a atingir uma de suas principais prioridades de crescimento, não estão relacionadas às investigações em andamento sobre o B737-MAX.

Se as alegações forem comprovadas, no entanto, elas oferecerão mais evidências de lapsos da FAA que regulamentam a segurança da indústria da aviação.

A FAA já enfrenta intenso escrutínio de legisladores, viajantes e outros críticos que afirmam que a FAA cedeu autoridade demais à Boeing no projeto do MAX. As últimas alegações, combinadas com falhas anteriores da FAA em responsabilizar totalmente a transportadora por falhas de segurança, podem resultar em um maior escrutínio dos riscos operacionais potenciais em várias transportadoras.

A última investigação da FAA se concentra em como a Southwest recebeu permissão em fevereiro passado para lançar serviço nessas longas rotas oceânicas. Southwest Airlines vê a expansão para o Aloha Estado como o principal mercado de crescimento para a operadora.

Uma porta-voz da Southwest disse ao WSJ que a aprovação “foi deliberada e completa ao seguir todos os processos aplicáveis”. A transportadora cumpriu os requisitos padrão da FAA e todos os regulamentos da FAA durante um processo "rigoroso" que levou cerca de 14 meses, disse ela, sem responder a alegações específicas.

O denunciante, de acordo com documentos do conselho especial, alegou que a aprovação em fevereiro passado dos planos da Southwest para o Havaí fazia parte de uma lista de desejos preparada pela indústria “para ajudar as companhias aéreas a se recuperarem financeiramente” de uma paralisação parcial do governo em dezembro de 2018.

A FAA se recusou a comentar além de confirmar a existência da investigação.

O esforço parece ter valido a pena. O serviço para o Havaí, que começou em março, foi um dos pontos positivos em 2019 para a Southwest, no que foi um ano desafiador, quando a companhia aérea lutou para encalhar o 737 MAX.

Um porta-voz do gabinete do advogado não quis comentar.

Antes que uma companhia aérea dos EUA possa operar jatos bimotores em viagens prolongadas sobre a água, a horas de distância de aeroportos de emergência, ela está sujeita a análises especiais de segurança da FAA, incluindo vários exercícios em terra seguidos por voos de demonstração sem passageiros.

A Southwest, que transporta a maioria dos passageiros domésticos, opera apenas os modelos 737 bimotores da Boeing Co.

Os jatos de três e quatro motores não estão sujeitos às mesmas regras.

Como parte da velocidade incomum, de acordo com o resumo das alegações, o denunciante indicou que os gerentes da FAA trouxeram funcionários para observar todos os seis voos de demonstração que não tinham as 737 licenças de piloto necessárias e tinham menos conhecimento específico sobre as operações da Southwest do que os funcionários locais da FAA.

Um inspetor local, que tinha as credenciais necessárias, foi relegado para a cabine durante os voos, enquanto o pessoal da sede da FAA, encarregado de acelerar as aprovações, foi designado para sentar na cabine, de acordo com o resumo.

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Recentemente, o  A FAA removeu três gerentes seniores do escritório local de supervisão da Southwest, em meio a outras alegações de falta de fiscalização da segurança levantadas por denunciantes da agência e investigações governamentais resultantes.

Menos de duas semanas atrás, o FAA propôs uma multa de $ 3.9 milhões contra a companhia aérea sobre a transferência eletrônica de dados de peso da aeronave. A Southwest disse que trabalharia com a FAA para resolver o problema. A agência também intensificou as análises de conformidade de carregamento de bagagem.

Os bilhetes para os primeiros voos da companhia aérea para o Havaí se esgotaram quase imediatamente após serem colocados à venda, duas semanas antes do início do serviço.

A Southwest atende destinos no Havaí saindo de Sacramento, Oakland e San Jose com sua frota atual de 737s, mas planeja usar jatos 737 MAX mais econômicos, depois que eles voltarem ao serviço. Isso pode ser controverso por si só.

Sobre o autor

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Jürgen T Steinmetz

Juergen Thomas Steinmetz trabalhou continuamente na indústria de viagens e turismo desde que era adolescente na Alemanha (1977).
Ele achou eTurboNews em 1999 como o primeiro boletim informativo online para a indústria global de turismo de viagens.

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