Por que uma operadora de turismo dos EUA redescobre as Cataratas Vitória e a África do Sul?

Um aeroporto e um bombardeio de turistas podem consertar uma inflação de 300% no Zimbábue?
HNFCXE 1 11 1

Operadora de turismo nos EUA Passeios de lazer ocidentais, uma agência de viagens com sede em Utah. A Western Leisure agora está pronta para vender viagens ao Zimbábue novamente, depois que a proprietária Nicole Doherty fez uma viagem familiar para o sul da África, voando para dentro e fora do novo Aeroporto Internacional de Victoria Falls, no oeste do Zimbábue.

Enquanto estava nas cachoeiras, ela fez uma caminhada, fez um cruzeiro ao pôr do sol e fez uma viagem de helicóptero para apreciar plenamente “a fumaça que troveja”, como são conhecidos, após o nome indígena Lozi.

Doherty, de Midvale, Utah, pode não ter percebido, mas ela estava usando uma série de iniciativas dos setores público e privado que, junto com o aeroporto, estão oferecendo ao Zimbábue esperança de uma saída de sua crise econômica e um remédio para sua péssima reputação.

Mesmo lidando com uma inflação de 300%, o Zimbábue registrou no ano passado seus melhores 12 meses para o turismo em Victoria Falls - o principal destino - e em suas regiões ocidentais de forma mais ampla. Em 2018, os visitantes passaram um total de 250,000 noites nos 10 hotéis de Victoria Falls pesquisados ​​para o relatório Africa's Living Soul, um aumento de 30% em relação a 2015. O estoque de quartos na cidade mais do que dobrou em cinco anos. Depois da mineração e da agricultura, o turismo é o maior contribuinte para a economia do país. E a Lonely Planet deu ao Zimbábue seu voto de confiança, listando-o entre os 10 países a serem visitados em 2019 - apesar da crise doméstica.

Todas essas iniciativas estão ajudando o Zimbábue a redescobrir o que antes era uma próspera indústria do turismo.

O Aeroporto Internacional de Victoria Falls, de US $ 150 milhões - financiado por um empréstimo da China e com capacidade para 1.5 milhão de visitantes por ano - é a peça central da estratégia do Zimbábue. Foi inaugurado em dezembro de 2015 e agora oferece voos diretos para Addis Ababa (Etiópia), Nairobi (Quênia), Windhoek (Namíbia) e Gaborone (Botswana) várias vezes por semana, além de serviços diários para a Cidade do Cabo e Joanesburgo (África do Sul) e Harare e Bulawayo (Zimbábue). Isso permitiu que os agentes de viagens elaborassem itinerários que combinam destinos de alto custo no continente, ao mesmo tempo em que mantém o tempo de trânsito curto. O país também facilitou os requisitos de visto.

Hotéis, pousadas e restaurantes têm se beneficiado de concessões do presidente Emmerson Mnangagwa. Quando, em março deste ano, o governo proibiu as empresas zimbabuenses de cobrar em dólares americanos, isentou a indústria do turismo (para clientes estrangeiros). O governo também está oferecendo um desconto temporário de impostos sobre bens de capital importados para uso no turismo.

Shelley Cox, da Africa Conservation Travel, com sede em Victoria Falls, disse que pelo menos 28 novos hotéis e pousadas aproveitaram o desconto no oeste do Zimbábue desde 2016. O desconto foi "fenomenal", diz Blessing Munyenyiwa, pois salvou sua empresa de viagens, Amor pela África, “milhões de dólares” na construção de pousadas nos últimos dois anos. Enquanto isso, Ross Kennedy, da Africa Albida Tourism, diz que o desconto incentivou atualizações "ininterruptas" em seu portfólio de hotéis e restaurantes em Victoria Falls. Esta explosão na indústria do turismo no oeste do Zimbábue está transformando a região no centro de empregos do país. A empresa de Munyenyiwa, por exemplo, adicionou 160 empregos permanentes no ano passado.

Viajar pela estrada também ficou mais fácil. Quando Mnangagwa chegou ao poder em novembro de 2017, houve uma interrupção quase imediata do que Munyenyiwa descreve como os bloqueios policiais "inúteis" que atrapalharam o turismo doméstico e desencorajaram todos, exceto os viajantes estrangeiros mais obstinados de entrar no país . Algumas estradas principais também foram reformadas, embora analistas do setor digam que há muito mais a ser feito.

Os vistos de turista são mais fáceis de obter, diz Munyenyiwa. No início deste ano, cidadãos de mais 32 países, incluindo Índia e China, receberam o direito de solicitar vistos na chegada, e o país está em processo de implantação de um sistema de visto eletrônico que reduzirá as filas nos aeroportos.

Todas essas iniciativas estão ajudando o Zimbábue a reviver o que antes era uma próspera indústria de turismo. A colaboração entre as autoridades locais, empresas e ONGs, explica Cox, permitiu ao país “manter suas paisagens de vida selvagem e biodiversidade” apesar de “anos de desafios”. E os guias de safári do país continuam entre os melhores no ramo devido a um rigoroso processo de qualificação de quatro anos que envolve exames intensos e um longo aprendizado.

Muitos desafios continuam a ameaçar esses ganhos no Zimbábue, que ficou em 127º lugar entre 141 países no último Relatório de Competitividade Global do Fórum Econômico Mundial. A corrupção é abundante - o país caiu três lugares para 160 entre 180 nações no Índice de Percepção de Corrupção da Transparência Internacional. Os cortes de energia tornaram-se parte da vida diária. E dada a história do país de mudanças sísmicas repentinas na política macroeconômica - da reintrodução de uma moeda independente este ano após usar o dólar americano por uma década à proibição de aceitar dólares - é difícil dizer com confiança por quanto tempo as atuais políticas favoráveis ​​ao turismo continuará.

Ainda assim, por enquanto, aqueles na indústria parecem otimistas. Kennedy diz que, embora os cortes de energia sejam um grande aborrecimento, seus “convidados não têm ideia de que a energia acabou” porque “temos planos em andamento”. Por enquanto, esses planos envolvem geradores a diesel, mas sua empresa está procurando aproveitar o desconto de impostos para instalar uma usina solar de 500 kVA (etiqueta de preço: $ 600,000) que atenderá a todas as suas necessidades de energia e até mesmo permitirá que ela venda energia de volta para rede nacional. A corrupção, a competitividade e a economia serão mais difíceis de consertar, mas o governo percebeu, diz Munyenyiwa, que o turismo é “a maneira mais rápida de criar empregos e trazer divisas”.

As Cataratas Vitória - duas vezes mais altas e 500 metros mais largas do que as Cataratas do Niágara, com a vantagem adicional de elefantes e leões vagando por suas costas - são um testemunho disso.

FONTE: EIN

Sobre o autor

Avatar do editor-chefe da eTN

Editor de gerenciamento da eTN

Editor de tarefas de gerenciamento da eTN.

Compartilhar com...