Não há dúvida de que o novo hall de desembarque do aeroporto de Katmandu é uma beleza. Com pisos brilhantes, elevadores modernos, escadas rolantes e sistemas HVAC sofisticados, este foi construído para criar uma experiência de chegada ao Nepal digna do slogan “Visite o Nepal 2020”
O Visit Nepal 2020 foi projetado para ser uma das maiores promoções de turismo para o Nepal, com enormes quantias de dinheiro gastas em promoção, o objetivo era quebrar a barreira de 2 milhões de visitantes e dar início a uma onda de turismo para o país. Mas então veio a Besta, a besta chamada Covid-19 no início, seguida por muitas variantes do original. Os especialistas da indústria de turismo do Nepal declararam 2020 como uma “baixa” e depositaram suas esperanças em 2021.
Mas 2021 também não seria. O aumento da variante “Delta” do vírus criou bloqueios e requisitos para testes e quarentenas que tiveram um impacto assustador, se não totalmente congelante, sobre o turismo.
Poucos estavam dispostos a passar as primeiras duas semanas de sua visita em quarentena e enfrentar a perspectiva de um teste PCR adicional durante a quarentena. Como crianças em idade escolar brincando em um escorregador, o turismo caiu e nunca mais voltou a subir.
Perto do final de 2021, um ponto brilhante apareceu, esperança contra todas as esperanças. Outubro de 2021 viu as maiores chegadas pós-cobiçadas desde o início do ano; finalmente, parecia que as coisas estavam melhorando.
E agora, Omicron, a última variante destruiu as esperanças novamente. Durante as mais de três horas, eu pessoalmente passei na bela área de recém-chegados, vi um mero punhado de turistas e um grande número de nepaleses retornando do trabalho no exterior de países que estão fechando novamente devido à disseminação da Omicron, e em assim fazendo precipitadas esperanças de trabalho. Em uma economia tão dependente de fluxos de remessas (quase 1/3 do PIB), isso não é um bom sinal. Enquanto novos hotéis estão sendo construídos em todo o Nepal e os hotéis mais antigos reformados, as esperanças agora estão em 2022, que até agora parece mais do mesmo, o tempo dirá.