A busca pela vida passada começa.
Explorando a cratera de Jezero como um ambiente habitável.
Marte deveria estar na sua lista de viagens?

O rover conhecido como Perseverance pousou em Marte e está enviando de volta suas primeiras imagens. Foi uma jornada de 292.5 meses de 7 milhões de milhas para chegar lá do planeta Terra.

O USGS tem uma perspectiva única sobre esse pouso histórico. Do ponto de vista deles, quando você planeja explorar algum lugar novo, é sempre uma boa ideia trazer um mapa para evitar terrenos perigosos. Isso é verdade se você está saindo para uma caminhada na Terra ou pousando um rover em Marte.

Os objetivos da missão são procurar evidências de vidas passadas e ambientes habitáveis na cratera de Jezero e coletar e armazenar amostras que, pela primeira vez na história, podem ser devolvidas à Terra por uma missão futura.

A intrincada sequência de pouso, conhecida como Entry, Descent and Landing, ou EDL, é guiada pelos mapas mais precisos de Marte já criados, cortesia do USGS Astrogeology Science Center. Para pousar com segurança na paisagem acidentada de Marte, a espaçonave usará uma nova tecnologia chamada "Terrain Relative Navigation". À medida que desce pela atmosfera do planeta, a espaçonave usará seus mapas a bordo para saber exatamente onde está e para evitar perigos ao pousar na superfície do planeta. Para que a navegação funcione, a espaçonave precisa dos melhores mapas possíveis do local de pouso e do terreno circundante.

“Por mais que adoraríamos dirigir a espaçonave manualmente enquanto ela pousa, isso simplesmente não é possível”, disse Robin Fergason, geofísico pesquisador do USGS. “Marte está tão longe - cerca de 130 milhões de milhas no momento da aterrissagem - que leva vários minutos para os sinais de rádio viajarem entre Marte e a Terra. Ao usar os mapas que criamos, a espaçonave será capaz de se orientar com segurança. ”

O USGS desenvolveu inicialmente dois mapas para a missão Mars 2020, incluindo um mapa de terreno de superfície que abrange o local de pouso e grande parte da área circundante e um mapa de base de alta resolução que foi usado por pesquisadores para mapear com precisão os perigos de superfície no local de pouso. O mapa de terreno e os mapas de perigos de superfície viajaram a bordo da espaçonave e serão usados para ajudá-la a pousar com segurança. O mapa básico continuará a servir para operações de missão na Terra, enquanto os cientistas planejam onde o rover explorará quando estiver no solo. Todos os mapas foram alinhados com uma precisão sem precedentes entre si e com os mapas globais de Marte para garantir que eles mostrem onde tudo realmente está.

Além dos mapas a bordo usados durante a descida, os pesquisadores do USGS também ajudaram na publicação de um novo mapa geológico da cratera Jezero e Nili Planum - as terras altas com crateras antigas onde a cratera impactou. O mapa geológico cobre o local de pouso e o terreno circundante que o rover encontrará em suas viagens durante o curso de sua missão. O mapa geológico está em uma escala semelhante aos nossos próprios mapas topográficos do USGS, o que é um feito impressionante, visto que ninguém jamais pôs os pés na superfície marciana, que está literalmente a mundos de distância. A extensão total do mapa geológico cobre cerca de 40 milhas quadradas e inclui alguns dos terrenos mais antigos de Marte. E o mais importante, a área que está sendo explorada mostra uma rica história de diversos processos de superfície envolvendo água líquida - uma característica essencial para a vida.

"A exploração faz parte da natureza humana, ”Disse Jim Skinner, geólogo pesquisador do USGS. “Estou animado para ver o que o rover vê e como suas descobertas irão expandir nosso conhecimento da superfície marciana e da história geológica do planeta.”

Além do mapeamento, assim que o rover Perseverance pousar, vários cientistas do USGS continuarão envolvidos nas operações diárias do rover. Na verdade, assim que as rodas do Perseverance chegarem ao solo marciano, os pesquisadores do USGS Ken Herkenhoff, Ryan Anderson e Alicia Vaughan continuarão a apoiar a missão da NASA de desvendar os mistérios do planeta vermelho apoiando dois dos instrumentos a bordo - o Mastcam- Z e SuperCam. Ambos os instrumentos são montados no topo do mastro de sensoriamento remoto do rover e foram selecionados para ajudar a cumprir os objetivos da missão de buscar evidências de vidas passadas.

O que aprenderemos sobre Marte no próximo ano? Havia vida em Marte e na cratera de Jezero?

Ainda não sabemos. Mas estamos ansiosos para descobrir.

O USGS começou a mapear objetos no espaço na década de 1960, enquanto preparava astronautas para as missões Apollo. Naquela época, a prioridade era a lua. Os esforços para mapear outros planetas começaram na década de 1970. Especificamente com Marte, os primeiros mapas USGS foram lançados em 1978 com base em imagens da missão Mariner 9. A década de 1980 trouxe imagens e mapas atualizados graças ao Viking Orbiter. Mas as contribuições mais empolgantes do USGS vieram no final dos anos 1990 e no início dos anos 2000, quando melhores imagens da superfície marciana permitiram ao USGS mapear com precisão os locais de pouso para missões do rover de Marte. A missão Mars 2020 é apenas a oportunidade mais recente que o USGS teve para melhorar a compreensão de Marte e contribuir para a exploração do espaço.

Para obter mais detalhes sobre o envolvimento do USGS na missão Perseverance rover, visite o USGS Astrogeology Science Center site do Network Development Group.

Para obter as últimas notícias sobre a missão, visite a missão NASA Mars 2020 site do Network Development Group.

O QUE RETIRAR DESTE ARTIGO:

The USGS initially developed two maps for the Mars 2020 mission, including a surface terrain map that spans the landing site and much of the surrounding area and a high-resolution base map that was used by researchers to accurately map surface hazards at the landing site.
In fact, as soon as Perseverance's wheels roll out onto the Martian soil, USGS researchers Ken Herkenhoff, Ryan Anderson and Alicia Vaughan will continue to support NASA's mission of unlocking the mysteries of the red planet by supporting two of the instruments onboard – the Mastcam-Z and SuperCam.
The mission's goals are to search for evidence of past life and habitable environments in Jezero crater and collect and store samples that, for the first time in history, could be returned to Earth by a future mission.