Em 27 de março, todas as estradas levavam a Mombaça, Quênia, para uma reunião conjunta de negócios organizada por Uganda e Quênia e os dois presidentes de ambos os países realmente compareceram. O encontro reuniu ministros, empresários-chave dos dois países para discutir temas de interesse mútuo para o crescimento. Eu pessoalmente hesitei em ir porque minha esposa e filha estavam viajando na mesma semana e não queriam que elas fossem embora sem que eu me despedisse.
Também não gosto de reuniões onde as pessoas conversam e não apresentam soluções reais para os problemas existentes. Só fiz a viagem depois que minha família o abençoou. Peguei um vôo matinal a bordo da Kenya Airways para me juntar a dois amigos do Quênia (Shivam Vanayak e esposa) de Nairóbi para Mombaça e, felizmente, eles conseguiram garantir três passagens no trem Madaraka. Garantir assentos no trem de Nairóbi a Mombaça é uma tarefa difícil devido ao tráfego intenso.
Estive em Nairóbi várias vezes com o objetivo de garantir assentos e fracassei por causa da demanda. A classe executiva é ainda pior porque as passagens são reservadas com antecedência.
Os funcionários do trem de Madaraka se vestem mais como aeromoças com uma hospitalidade queniana adequada. O trem transporta cerca de 1,500 pessoas em cada sentido e há dois trens partindo de Nairóbi diariamente para Mombaça e vice-versa, o que significa que 3,000 pessoas são colocadas em Mombaça diariamente, o que é uma grande oportunidade de negócios para os prestadores de serviços de Mombaça, como hotéis, restaurantes, motoristas de táxi, casas de entretenimento, barcos, bares, etc.
O trem passa pelo Parque Nacional de Tsavo, o maior e mais antigo do Quênia, com 13,747 quilômetros quadrados. Enquanto estávamos no trem, vimos também o Yatta Plateau, com 300 quilômetros de extensão, o maior fluxo de lava do mundo. Tsavo é o lar de mamíferos maiores, grandes rebanhos de elefantes, rinocerontes, búfalos, leões, leopardo, vagens de hipopótamos, crocodilos, cervos d'água, kudu menor, genenuk e a prolífica vida de pássaros.
No fórum de negócios em Mombasa, tive a oportunidade de me dirigir a uma audiência que incluía o presidente Museveni e o presidente Uhuru Kenyatta sobre o comportamento de Uganda e o grupo de turismo queniano. Meu discurso se concentrou em sete pontos que havíamos combinado antes que os presidentes chegassem às areias de Sarova, onde ocorreu a reunião.
O primeiro ponto incidiu sobre os voos entre os países da África Oriental, especialmente Quénia e Uganda. Nossas observações são de que as passagens entre Uganda e Quênia são muito caras por causa dos altos impostos cobrados por ambos os governos. O Quênia, por exemplo, cobra $ 50 em cada passagem e Uganda cobra $ 57, o que perfaz um total de $ 107. Esse valor é quanto deveria ser o custo de uma passagem entre os dois países. Na verdade, recomendamos que os voos entre os dois países sejam domesticados.
O segundo ponto focou nos vistos de turistas da África Oriental, que contam com Uganda, Quênia e Ruanda trabalhando juntos. Nossa proposta era que os dois presidentes convencessem a liderança tanzaniana a aderir aos bons arranjos. Muitos turistas estão achando fácil pagar US $ 100 por um visto que cobre as três nações acima, o que lhes permite ir e voltar.
Uma vez que algumas operadoras locais, como a costeira, desejam voar para os parques nacionais de Uganda, isso afetaria positivamente os negócios de turismo entre as quatro nações. O terceiro ponto focou na política. Com o passar do tempo, nós, como operadores turísticos da região, temos visto a política afetar muito o turismo, especialmente durante as campanhas, e como a insegurança e o turismo não podem coexistir, os turistas estrangeiros terão medo de viajar pela região.
Os líderes foram convidados a lembrar o que suas ações significam para os negócios e a contenção de práticas. Este ponto em particular foi bem recebido por ambos os líderes e esperamos ver alguma mudança com o tempo. O quarto ponto focou nas oportunidades de turismo transfronteiriço que se concentram nas atrações turísticas compartilhadas, como o Lago Vitória e a Montanha Elgon.
A fraternidade do turismo sente que precisamos de um esforço conjunto para explorar o acima, porque perdemos bilhões de dólares potenciais que poderiam vir de atividades como cruzeiros, pesca esportiva, transporte aquático, acomodações nas margens e as muitas ilhas encontradas no lago . Também falamos sobre as oportunidades de marketing conjunto em todo o mundo que gerariam milhões de pessoas em Uganda e no Quênia, portanto, mais receitas.
Pedimos aos presidentes que fossem moderados com relação aos requisitos do cartão amarelo para cidadãos de ambos os países, pois isso incomoda mais os viajantes a negócios, já que são frequentes.