Viagem e tráfico em Uganda

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Escrito por Linda Hohnholz

A África Subsaariana tem um enorme potencial turístico: leopardos descansando em acácias, manadas de elefantes vagando por vastas planícies de savana, gorilas e chimpanzés se rebelando em florestas profundas, os primeiros vestígios de seres humanos e suas obras. Mas, de acordo com o Banco Mundial, a região recebe apenas 3% das chegadas globais de turismo.

O que assusta os turistas pode ter algo a ver com uma reputação injusta de ilegalidade em todo o continente. Existe uma maneira de contornar isso. Durante a década de 1970, os empresários criaram a ideia do ecoturismo como uma alternativa aos pacotes turísticos de sol e areia que devastavam o meio ambiente e as comunidades locais. Talvez o conceito de ecoturismo pudesse ser expandido para abranger os direitos humanos de forma mais ampla, focando não apenas na conduta ética das empresas, mas também nos governos. Assim, os viajantes podem ter certeza de que suas taxas, impostos e dólares de entretenimento não estão sendo usados ​​para apoiar regimes envolvidos em grande corrupção, abusos dos direitos humanos, tráfico de vida selvagem e perseguição de minorias.

O novo impulso ao turismo de Uganda é um exemplo disso. O governo espera receber quatro milhões de visitantes em 2020, mais que o dobro do número atual. A Autoridade de Investimentos de Uganda está acelerando as licitações de empresas de ecoturismo para desenvolver dez locais nos parques nacionais do país, incluindo Queen Elizabeth, Masindi e Kidepo Valley. O Banco Mundial emprestou a Uganda $ 25 milhões de dólares para construir um novo hotel e escola de turismo, comprar equipamentos como ônibus, caminhões, barcos e binóculos e contratar firmas de relações públicas para comercializar Uganda nos EUA, Europa, Oriente Médio e China. Em outubro, Kanye West aumentou o esforço de publicidade ao gravar um videoclipe em um dos melhores resorts de Uganda e também visitou a Statehouse, onde presenteou o presidente Yoweri Museveni com um par de seus tênis patenteados. Então, em janeiro, o Ministro do Turismo, Godfrey Kiwanda, lançou um concurso de beleza para identificar a Srta. “Curvy” Uganda, cuja figura zaftig aparecerá em brochuras de turismo.

A desvantagem da campanha de turismo de Uganda é que cada visitante do safári que atrai pagará taxas a agências governamentais, como a Autoridade de Vida Selvagem de Uganda, que atualmente está envolvida em um programa de despejos violentos que deixou milhares de pessoas na região de Acholi, no norte de Uganda, destituídas. e também esteve implicado no tráfico de marfim, escamas de pangolim e outros produtos ilegais da vida selvagem, tanto dentro de Uganda como em países vizinhos.

Desde 2010, milhares de cabanas em Apaa, norte de Uganda, foram totalmente queimadas e animais e pertences roubados por funcionários da UWA e membros de outras agências de segurança. O governo afirma que a área é declarada reserva de caça, mas os moradores dizem que suas famílias vivem na área há gerações e não têm para onde ir. Dezesseis pessoas foram mortas e milhares, principalmente mulheres e crianças, agora estão desabrigadas. Algumas das batidas parecem ter sido realizadas por membros do grupo étnico vizinho Madi, e funcionários do governo os caracterizaram como tendo motivações étnicas. No entanto, os Madi e Acholi vivem em paz há gerações e alguns suspeitam que altos funcionários do governo podem estar incitando os agressores.

Enquanto isso, a CITES, o organismo internacional que rastreia espécies ameaçadas de extinção, nomeou Uganda como um centro global para o comércio ilegal de vida selvagem. Depois de relatórios contundentes sobre a escala da caça furtiva no Quênia e na Tanzânia revelaram que as populações de elefantes estavam despencando em ambos os países, leis mais rígidas e melhor fiscalização resultaram em um declínio de quase 80 por cento na caça furtiva no Quênia desde 2013. Uma fiscalização mais rigorosa também resultou em declínios acentuados em caça furtiva na Tanzânia. Mas entre 2009 e 2016, cerca de 20 toneladas de marfim foram traficadas via Uganda, junto com mais de 3000 quilos de escamas de pangolim.

O comércio de produtos da vida selvagem parece ser organizado por oficiais superiores do exército e da UWA. Traficantes de marfim que trabalham ao longo da fronteira entre Uganda e Congo disseram ao cientista político belga Kristof Titeca que grande parte de seu saque veio do Congo e da República Centro-Africana, onde o Exército de Uganda, com o apoio dos EUA, tentou sem sucesso rastrear o notório senhor da guerra Joseph Kony entre 2012 e 2017. Assim, os contribuintes dos EUA podem ter facilitado inadvertidamente os crimes contra a vida selvagem em Uganda.

O Tribunal de Padrões, Utilidades e Vida Selvagem recentemente estabelecido em Uganda, que supostamente deve lidar com crimes de tráfico, começou a processar e condenar traficantes de baixo escalão - os homens que transportam as mercadorias para Kampala para exportação - mas até agora não houve nenhum processo contra os suspeitos de organizando o comércio. Quando 1.35 toneladas métricas de marfim apreendido desapareceram de um armazém da Autoridade de Vida Selvagem de Uganda em 2014, o diretor foi suspenso por dois meses e depois reintegrado. De acordo com um relatório do Enough Project de 2017, dois altos funcionários da Autoridade para a Vida Selvagem de Uganda deixaram a força em desespero depois de prender os traficantes e, em seguida, serem ordenados por funcionários do gabinete do presidente Yoweri Museveni a abandonar os casos.

Os elefantes de Uganda foram amplamente poupados e seu número pode até ter aumentado nos últimos anos. Mas outros animais não tiveram tanta sorte. Em 2014, a UWA concedeu a uma empresa local uma licença para coletar milhares de libras de escamas das tímidas criaturas parecidas com o porco-da-terra conhecidas como pangolins. Embora as autoridades tenham afirmado que a intenção era comprar as escamas de pessoas que as coletaram de animais que morreram de causas naturais, há poucas dúvidas de que um grande número de pangolins foram mortos como resultado.

Infelizmente, a assistência do Banco Mundial a Uganda pode estar piorando as coisas. Seu empréstimo de $ 25 milhões para Competitividade do Setor de Turismo e Desenvolvimento da Força de Trabalho, aprovado em 2013, faz parte de um projeto maior de $ 100 milhões para Competitividade e Desenvolvimento Empresarial que, de acordo com os documentos do projeto, aloca 21% - ou $ 21 milhões, para agências governamentais, incluindo Uganda Autoridade da Vida Selvagem. Os porta-vozes do Banco Mundial se recusaram a dizer quanto disso irá para a UWA, e em que o dinheiro será gasto, além do “fortalecimento dos sistemas e aquisição de ativos turísticos”.

Antes de o Banco Mundial lançar qualquer projeto, ele encomenda uma avaliação de impacto ambiental, bem como uma revisão das salvaguardas para proteger os habitats e povos indígenas que possam ser afetados por ele. Nesse caso, os documentos de salvaguardas e avaliação de impacto não consideram o risco de que as agências de segurança de Uganda, incluindo o exército e a UWA, usem os fundos arrecadados com o projeto para se envolver em abusos e tráfico de direitos humanos.

Isso é importante porque inúmeros grupos de desenvolvimento, incluindo o Fundo Global para AIDS, TB e Malária, a Aliança Global para Vacinas e Imunização, a Cruz Vermelha e o próprio Banco Mundial - viram milhões de dólares em financiamento afundarem no pântano de corrupção de Uganda. Outros bilhões foram desviados do Tesouro e do fundo de pensão dos trabalhadores e / ou em licitações inflacionadas para projetos de infraestrutura, como estradas e barragens.

No poder por 33 anos, o líder de Uganda Yoweri Museveni tem sobrevivido em parte ao gastar fundos saqueados de vários projetos de desenvolvimento em suborno de eleitores e repressão severa. Em 2017, ele enviou tropas das Forças Especiais ao Parlamento para espancar parlamentares que tentavam bloquear o debate sobre um projeto de lei que permitiria que ele governasse pelo resto da vida. Uma das vítimas, MP Betty Nambooze, pode nunca mais andar sem ajuda. Então, em agosto, as mesmas Forças Especiais prenderam e torturaram quatro outros parlamentares e dezenas de seus apoiadores, incluindo o famoso pop star político Bobi Wine

Algumas das vítimas da oposição política de Museveni, se autorizadas a governar, poderiam - como os líderes da Tanzânia e do Quênia - fazer um trabalho melhor de proteger o povo de Uganda e sua vida selvagem do que ele. Mas enquanto o Banco Mundial e outros doadores continuarem permitindo que o governo de Museveni saia impune da corrupção, dos abusos dos direitos humanos e do tráfico de vida selvagem, essas atividades continuarão. Enquanto o Banco Mundial continua a ignorar esta realidade, os potenciais investidores e turistas de Uganda devem direcionar seus dólares para regimes menos odiosos.

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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