A região do Caribe: Relevância?

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Em um evento recente da Organização de Turismo do Caribe nas Bahamas, o SOTIC analisou e explorou as oportunidades que se tornariam disponíveis com a adoção do conceito One Caribbean.

Em um evento recente da Organização de Turismo do Caribe (CTO) em Nassau, Bahamas, a Conferência do Estado da Indústria (SOTIC) mais uma vez revisou e explorou as oportunidades que se tornariam disponíveis com a adoção do conceito One Caribbean.

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Na realidade, a pesquisa deveria explorar a questão da relevância da região do Caribe.

O passado é prólogo ... ou não?

As economias das Bahamas e da região do Caribe enfrentam desafios que estão surgindo há décadas (senão séculos). Ao mesmo tempo, as áreas eram de importância significativa para os países europeus, pois buscavam poder e prestígio. Militarmente, os países lutavam pela região do Caribe em busca de bases militares que lhes permitissem chegar à América do Sul e controlar ilhas importantes como Cuba, enquanto os mercadores europeus queriam o controle de imóveis para acessar os então raros e lucrativos bens como o açúcar e tabaco.

Este setor geográfico e economicamente importante logo se tornou um campo de batalha e nos séculos 16 e 17, Espanha, França e Inglaterra lutaram para controlar os territórios e rotas de navegação da região. Conforme os impérios europeus declinaram nas Américas (início do século 19), o clima geopolítico do Caribe mudou. Quando a França e a Espanha se retiraram da região, um vácuo foi criado e preenchido pelos EUA e, no final do século 19, os EUA arrebataram Cuba e Puerto Ricco dos espanhóis e não houve nova competição de nenhuma potência europeia desde então.

Historicamente, os países da região eram exportadores de commodities, mas expandir e diversificar suas economias tem sido difícil. Os estados caribenhos não podem depender inteiramente dos mercados domésticos para o crescimento econômico e alguns dos menores estados são totalmente dependentes do turismo ou de outros projetos da indústria, como o refino de petróleo em Curaçao, a exportação de produtos médicos na República Dominicana (auxiliado por sua inclusão no Acordo de Livre Comércio da América Central e exportações de tarifas baixas para os EUA), com Trinidad e Tobago contando com gás natural para o desenvolvimento econômico. No entanto, a Jamaica e outras nações carecem desses benefícios e enfrentam constantemente um desenvolvimento econômico lento, dependência excessiva de serviços e déficit financeiro persistente.

Poucas regiões do mundo perderam relevância tão rapidamente quanto o Caribe. Quatrocentos anos atrás, a Bacia do Caribe era o centro das potências europeias competitivas. Hoje, a região é um conjunto de ilhas que se desenvolveram separadamente e são divididas por seus próprios sistemas econômicos e políticos. Os desafios econômicos que enfrentam são resultado direto de seu tamanho pequeno e opções financeiras limitadas. No século 21, a região é identificada por áreas recreativas monótonas e dependência de mercados estrangeiros para apoio financeiro, bem como alimentos e outras ajudas econômicas.

Embora as áreas sejam estrategicamente importantes para a segurança dos Estados Unidos, são economicamente irrelevantes para os formuladores de políticas dos EUA e permanecerão nesta posição no futuro próximo.

O Caribe continua sendo estrategicamente importante para os EUA; entretanto, sem competição, há pouca coisa importante acontecendo e os EUA agora se concentram em questões secundárias que incluem tráfico de drogas, migração e comércio regional.

 Não apenas pelo turismo

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Tem havido uma dependência crescente de pacotes de férias com tudo incluído. No entanto, férias totalmente inclusivas são frequentemente organizadas e compradas no país de origem do cliente e a porcentagem mais generosa da receita fica com aqueles que controlam o mercado (acesso direto a clientes em potencial, companhias aéreas e, às vezes, às instalações no país anfitrião) . Além disso, o capital internacional na região - onde mais de 60% dos complexos hoteleiros pertencem a estrangeiros - não chega à sociedade nacional. Os primeiros beneficiários são os investidores internacionais (norte-americanos, europeus e sul-africanos) que se beneficiam de sistemas tributários atrativos que permitem a rápida movimentação dos lucros sem ter que reinvestir.

Freqüentemente, as autoridades de turismo citam a contribuição do turismo para a economia local. No entanto, os números podem ser enganosos, pois não levam em consideração o custo de fazer negócios. Por exemplo, menos de 15% dos alimentos consumidos nos hotéis de Santa Lúcia são produzidos localmente. Talvez isso se explique, em parte, pela dificuldade de garantir o abastecimento regular de mantimentos, pela necessidade de exames de saúde e pelo gosto dos visitantes. No entanto, o resultado líquido é uma contribuição muito menor para a economia de Santa Lúcia. Os estudos realizados para a ilha de Santa Lúcia apontam para uma perda financeira equivalente a até 40% da receita declarada do turismo. Portanto, as contribuições líquidas do turismo devem ser consideradas quando todos os fatores importantes tiverem sido deduzidos (especialmente os relacionados à alimentação).

O turismo não é um almoço grátis

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Quanto custa para um país hospedar o turismo e como a receita obtida é distribuída? Do ponto de vista do governo, a prioridade imediata são os empregos. De longe, as ilhas do Caribe freqüentemente aparecem como simples estruturas de acolhimento que se enquadram em um sistema internacional em que a probabilidade de participação local é limitada. O desenvolvimento do setor de turismo resultou em sistemas que estão além do controle de uma população local ressentida e impotente. O custo do turismo para os cidadãos locais e seu meio ambiente é particularmente grave: inflação e dolarização das economias locais juntamente com o fechamento de seções de seu litoral.

É necessário encontrar novas opções firmemente enraizadas nos territórios e populações anfitriãs para criar um verdadeiro programa de desenvolvimento turístico sustentável. No centro está a ideia de ecoturismo, embora existam outras opções. No entanto, o novo turismo deve ser complementar e original, melhor integrado nas sociedades anfitriãs e seu ambiente e oferecer alternativas ao produto clássico de turismo de massa baseado em resort que aliena em vez de integrar as pessoas, a cultura, as habilidades e as habilidades dos cidadãos locais.

Os complexos hoteleiros tornaram-se fortalezas e inacessíveis, com a segurança a desempenhar um papel crucial no seu sucesso comercial. O turista está isolado por localização geográfica e hotelaria. O visitante é fechado para o resto do território anfitrião, enquanto as populações anfitriãs se encontram em subúrbios urbanos e comunidades decadentes “invisíveis”, escondidas e até esquecidas.

Embora as estatísticas de crimes em muitos países da região do Caribe sejam altas, a região tem conseguido jogar com sua imagem de paraíso seguro e destino de baixo risco, conduzindo turistas para áreas exclusivas. No entanto, em alguns destinos, a realidade de graves tensões sociais, bolsões de extrema pobreza e distritos proibidos administrados por gangues do crime organizado e cartéis de drogas mudaram-se para resorts em locais como Negril. Cidades turísticas como San Juan possuem cercas perimetrais de alta segurança ao redor de um patrimônio onde o visitante pode se locomover sem ser incomodado, sob o olhar atento de forças policiais com treinamento especial em proteção ao turismo.

Balões de Turismo

O turismo de massa criou uniformidade no design e na função do produto turístico, com ênfase na padronização. A perda de originalidade levou à perda da singularidade de um local e qualquer referência a um determinado território nacional ou hotel único é secundária. Uma visita recente ao Coral Towers (um Hotel Atlantis que faz parte da coleção Marriott Autograph) foi a evidência de uma propriedade limpa de qualquer vestígio de Nassau ou das Bahamas (exceto por algumas esculturas de golfinhos de baixa qualidade separando um seção de hotéis de outra) e ao lado da piscina de música caribenha

O Caribe é comercializado por seu clima ensolarado, praias perfeitas e lixo autêntico de souvenirs. Muitos hóspedes ficam felizes em permanecer em sua bolha turística com ar-condicionado e não há necessidade de sair. O hotel oferece amplas oportunidades para natação, jantares, entretenimento, jogos de azar e compras de marcas internacionais. Os hóspedes pagam um preço pelo paraíso e tudo é pensado para minimizar o contato do turista com a comunidade local. Tudo é respeitável. O desejo pelo exótico é satisfeito e ao mesmo tempo o hóspede é protegido de qualquer coisa diferente.

Se a bolha turística fosse o primeiro passo para a vivência de uma “terra distante” e incluísse um “período de treinamento” que levasse o turista a atividades mais integradas com a sociedade anfitriã - poderiam haver encontros graduais entre o visitante e a sociedade anfitriã; entretanto, com o sistema atual, os trópicos e o exótico “seguro” são um fim em si mesmos. Embora haja conversas para fazer mudanças nas oportunidades de turismo, há pouco mais do que som e vento para demonstrar a seriedade do compromisso.

Os cidadãos do país anfitrião estão enfrentando problemas ambientais criados pelo turismo. O desaparecimento dos recursos naturais e o aumento da poluição, a escassez de água potável, os altos custos dos alimentos e dos cuidados médicos / médicos ... tudo resulta de um enfoque turístico e não de uma preocupação doméstica. Os tomadores de decisão do governo permitem que os navios de cruzeiro poluem suas águas e os anfitriões são deixados para lidar com os resíduos deixados pelo passageiro do cruzeiro. Os hotéis consomem uma enorme quantidade de águas residuais e alguns hotéis carecem de sistemas de tratamento adequados. Mundos marinhos frágeis estão sendo devastados pelo turismo em massa de passageiros de cruzeiros, ancoradouros de barcos de recreio, bem como mergulho subaquático e caça em sistemas de coral enfraquecidos.

Problemas no paraíso

Com os funcionários do governo mais preocupados com suas posições do que com o bem-estar de seus constituintes, as decisões sobre como manter o meio ambiente e o acesso e gestão de recursos limitados são motivadas politicamente. Novos residentes internacionais (seja por meio de cidadania por investimento ou residência por investimento) escolheram a região do Caribe como seus próprios destinos pessoais de paraíso. As pessoas nascidas e criadas nessas ilhas sitiadas são incapazes de competir em uma sociedade que as priva de recursos que pertencem a elas por direito, incluindo as terras e áreas costeiras do continente, deixando-lhes poucas opções a não ser viver em áreas menos do que desejáveis ​​de o país que tem infraestrutura precária e acesso limitado a transporte.

Existe um futuro?

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No evento CTO SOTIC, autoridades de turismo? repetiu o trabalho “esperança” uma e outra vez, enquanto a palavra importante, “plano” raramente fazia parte da apresentação.

David Jessop, Diretor do Conselho do Caribe concluiu que, “… desde 2007… os gastos anuais dos visitantes [no Caribe] caíram US $ 5 bilhões. Os governos ignoram isso por sua conta e risco. Se a renda está caindo e a lucratividade ainda não atingiu os níveis anteriores a 2007, isso sugere que o Caribe está se tornando menos competitivo em relação a outros destinos e que os atuais níveis de emprego turístico e de receita tributária podem não ser sustentáveis ​​”.

Jessop continua: “O que é ainda mais estranho é que, além disso, há pouco ou nenhum interesse por parte dos governos ou instituições regionais na modelagem econométrica da indústria caribenha para permitir o desenvolvimento de modelos em que suposições. demonstrar se a redução ou o aumento de impostos trazem maior ou menor retorno. Como consequência, os impostos aumentam, as companhias aéreas são incentivadas e as isenções fiscais são concedidas sem que haja uma compreensão clara de se o impacto de curto, médio ou longo prazo é provável ou negativo. Para uma indústria que vale mais de US $ 25 bilhões por ano e que emprega pelo menos treze por cento da força de trabalho da região, isso é realmente preocupante. ”

Jessop continua dizendo que os profissionais da indústria operam em “silos” com “amadores talentosos” que não têm certeza de como “defender novas ideias em nível regional ou promover mudanças no ambiente político”. Ele descobriu que a indústria do turismo caribenho precisa “desesperadamente” de esclarecimento político e “visionários regionais” que sejam capazes de trabalhar com os setores público e privado, convencendo-os dos “benefícios de uma estratégia que garante que o setor não apenas se torne, mas permaneça globalmente competitivo."

Os Estados Unidos não estão em posição de “dar baixa” na região. O estudo do CSIS de The Relevance of US-Caribbean Relations (2017) concluiu que, “A bacia do Caribe está conectada aos Estados Unidos em termos geográficos, econômicos e humanos. Sua prosperidade e segurança impactam diretamente as dos Estados Unidos. Conseqüentemente, as escolhas que os Estados Unidos fazem com relação a promover a segurança e a prosperidade da região também serão sentidas nos Estados Unidos ”.

Se não agora, quando?

A questão permanece: quando os líderes dos setores público e privado nos países do Caribe e nos Estados Unidos reconhecerão que a região é mais do que um playground, um local atraente para compradores de uma segunda casa e uma opção viável para pessoas em busca de passaportes adicionais?

O potencial da região foi ignorado por muito tempo e resta muito pouco tempo para discussões abertas sobre questões importantes que incluem: socorro em desastres, incentivos e acordos comerciais para estimular o comércio e o investimento na região e programas de expansão para fortalecer Instituições caribenhas.

© Dra. Elinor Garely. Este artigo com direitos autorais, incluindo fotos, não pode ser reproduzido sem a permissão por escrito do autor.

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Dra. Elinor Garely - especial para eTN e editora-chefe, vinhos.travel

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