Operadores turísticos de Galápagos: Chega de crescimento do turismo!

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Escrito por Linda Hohnholz

A Associação Internacional de Operadores de Turismo de Galápagos (IGTOA) pediu ao governo do Equador que limite o crescimento do turismo terrestre nas Ilhas Galápagos e regule mais cuidadosamente este setor de rápido crescimento da indústria do turismo nas ilhas.

Em uma carta enviada ao Ministro do Turismo do Equador, Enrique Ponce de León, em 5 de fevereiro, a IGTOA expressou sua preocupação de que a taxa de crescimento do turismo terrestre na última década seja insustentável e possa resultar em danos irreversíveis para os famosos ecossistemas das ilhas e vida selvagem extraordinária.

Entre 2007 e 2016, de acordo com estatísticas do Parque Nacional de Galápagos, a chegada geral de visitantes nas Ilhas Galápagos aumentou 39 por cento (de cerca de 161,000 para mais de 225,000). Durante o mesmo período, o número de visitantes que participam de passeios terrestres aumentou de cerca de 79,000 para 152,000 (um aumento de 92 por cento), enquanto o turismo de navio na verdade diminuiu, de aproximadamente 82,000 visitantes para pouco mais de 73,000 (uma queda de 11 por cento) .

“Muitas de nossas empresas associadas vendem excursões terrestres às Galápagos. Não nos opomos ao turismo terrestre per se e, devidamente regulamentado, o apoiamos ”, disse Jim Lutz, presidente do conselho da IGTOA e presidente da Vaya Adventures. “Mas a realidade é que 100% do crescimento do turismo em Galápagos nos últimos 10 anos se deve ao crescimento do turismo terrestre. E, ao contrário do turismo marítimo, em que existe um limite de facto para o número total de passageiros, não existe qualquer limite para o número de pessoas que podem realizar viagens terrestres. Simplesmente não é sustentável ter um crescimento sem fim do turismo terrestre neste ambiente frágil. ”

Dos anos 1970 ao início dos anos 2000, a grande maioria dos turistas de Galápagos participou do turismo em navios, que há muito é reconhecido internacionalmente como um modelo de turismo limitado e bem regulamentado. O governo do Equador estabeleceu cotas rigorosas sobre o número total de berços (leitos) permitidos na frota de navios de cruzeiro de Galápagos e estabeleceu um limite de 100 como o número máximo de passageiros que qualquer navio pode transportar. Não existem restrições ou regulamentos semelhantes que regem o turismo terrestre. Se a atual taxa de crescimento continuar inabalável, haverá mais de um milhão de visitantes por ano nas Ilhas Galápagos em menos de 35 anos.

A mídia internacional está começando a notar as implicações potenciais desse crescimento descontrolado do turismo. Tanto a CNN quanto a editora de guias turísticos Fodor's recentemente colocaram as ilhas em suas listas de destinos a não visitar em 2018, citando preocupações sobre os impactos cada vez mais negativos do turismo ali.

Em 2007, a UNESCO deu o passo extraordinário de colocar as ilhas em sua Lista de Sítios do Patrimônio Mundial em Perigo em resposta a uma variedade de ameaças, incluindo turismo desenfreado e crescimento populacional. As ilhas foram removidas da lista em 2010, mas em julho de 2016 a UNESCO mais uma vez deu o alarme ao lançar um relatório que citou a falta de uma estratégia clara para desencorajar o crescimento rápido do turismo como fonte de grande preocupação.

“Não há outro lugar na Terra como Galápagos, um lugar onde você pode realmente ficar mais próximo e pessoal da vida selvagem”, disse o membro do conselho da IGTOA, Marc Patry, da empresa membro da IGTOA, CNH Tours. “Sempre fiquei impressionado com o trabalho que o governo do Equador tem feito para administrar rigorosamente o turismo de navios. Mas, francamente, não estou vendo nenhuma evidência de que esteja lidando com o turismo terrestre com um grau de preocupação semelhante. Estamos vendo um tsunami de crescimento nesse setor. A menos que algo seja feito logo, corre o risco de prejudicar todo o bom trabalho que foi feito até agora ”, disse Patry, que trabalhou na Estação de Pesquisa Charles Darwin por quatro anos, seguidos por 11 anos trabalhando no Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO.

De acordo com os cientistas, o crescimento descontrolado do turismo representa várias ameaças sérias para as Ilhas Galápagos. O principal deles é o potencial de novas espécies invasoras devastadoras para chegar à medida que os embarques de carga e chegadas de aviões de passageiros aumentam. Wild Blackberry altamente invasivo, por exemplo, levou à perda de 99% das florestas endêmicas de Scalesia nas duas maiores ilhas, Isabela e Santa Cruz. Com qualquer aumento no turismo terrestre, surgem mais embarques de carga, mais infraestrutura, mais estradas e mais pressão para o crescimento contínuo, algo que só se tornará mais difícil de impedir quanto mais tempo continuar.

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Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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