Air Travel Fairness insta o DOT a suspender a aprovação da imunidade antitruste das companhias aéreas

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A coalizão de defesa dos viajantes diz que as “joint ventures” semelhantes a cartéis das companhias aéreas estão dificultando ainda mais o acesso dos consumidores às melhores tarifas e horários

A Air Travel Fairness, uma das maiores organizações de defesa do viajante nos EUA, pediu hoje ao Departamento de Transportes dos EUA (DOT) que rejeite quaisquer solicitações de companhias aéreas para acordos de imunidade antitruste (ATI) novos ou expandidos entre transportadoras sem primeiro instituir novas proteções do dano que esses esquemas de cartel estão causando aos consumidores.

As companhias aéreas com imunidade antitruste podem cooperar livremente entre si em tarifas, horários, frotas, programas de marketing e operações. Essencialmente, essas megajoint ventures operam como se fossem uma única companhia aérea gigante.

Por exemplo, uma vez aprovadas para imunidade antitruste, duas companhias aéreas que anteriormente competiam entre si pelos negócios dos viajantes, talvez oferecendo os únicos voos sem escalas em uma determinada rota, se comportam como se fossem uma única empresa. As duas companhias aéreas podem compartilhar custos e receitas nos voos, definir preços incluindo tarifas mínimas oferecidas em cada um de seus voos, reduzir a capacidade se forem oferecidos muitos assentos com preços baixos ou acabar com o tipo de bônus e programas de desconto oferecidos aos passageiros frequentes membros do programa quando duas ou mais companhias aéreas estão competindo vigorosamente pelos negócios dos viajantes em um mercado verdadeiramente competitivo. As companhias aéreas podem chamar isso de eficiência de escala, mas os consumidores são os grandes perdedores.

O impacto no consumidor é o mesmo de quando um mercado com dois concorrentes passa a ter apenas um. Duas companhias aéreas, neste caso, essencialmente se fundem em uma, mas não há mudança de propriedade.

“Quando as companhias aéreas buscam imunidade antitruste do governo dos EUA, prometem que criará mais opções de horários e conexões mais tranquilas para os viajantes, mas não mencionam o alto preço que o público voador acaba pagando em concorrência reduzida”, disse Kurt Ebenhoch, diretor executivo. da Air Travel Fairness Coalition. “As companhias aéreas dos EUA agora estão usando sua imunidade antitruste para tornar extremamente difícil para os viajantes comparar horários e preços de passagens em voos operados por seus parceiros internacionais que receberam imunidade antitruste pelo DOT, algo nunca contemplado originalmente”.

Estudo mostra que concentração de mercado resulta em tarifas mais altas para consumidores

De acordo com um estudo independente, o tipo de fusões, aquisições, joint ventures e acordos de code-share de companhias aéreas que foram aprovados nos EUA e entre os EUA e a Europa contribuíram ao longo do tempo para uma redução da concorrência, menos opções e maior preços para os consumidores.

O estudo, conduzido pelos economistas da aviação GRA, e apoiado pela Federação Europeia de Associações de Agentes de Viagens e Operadores de Turismo (ECTAA), a Federação Europeia de Passageiros (EPF), a Associação Europeia de Serviços de Tecnologia e Viagens (ETTSA) e os direitos dos passageiros aéreos watchdog Friendly Flying, descobriu que as companhias aéreas e grupos de companhias aéreas estão cada vez mais empurrando os consumidores para seus próprios sites, onde eles evitam compras comparativas rápidas e fáceis e concorrência. O estudo descobriu que muitas companhias aéreas estão fazendo isso disponibilizando menos informações para os distribuidores independentes e neutros de passagens aéreas que muitos consumidores preferem ao reservar viagens.
A GRA tem mais de 40 anos de experiência, realizando importantes tarefas para muitas das principais empresas de aviação do mundo, agências governamentais e grupos comerciais.

US DOT é legalmente obrigado a prevenir práticas anticompetitivas no transporte aéreo

De acordo com a seção 49 do Código de Política dos EUA, o Secretário de Transporte deve "considerar várias questões de interesse público e consistentes com a conveniência e necessidade públicas", entre elas:

“(7) desenvolver e manter um sistema regulatório sólido que responda às necessidades do público e no qual as decisões sejam tomadas prontamente para facilitar a adaptação do sistema de transporte aéreo às necessidades presentes e futuras…”

"(9) prevenção de práticas injustas, enganosas, predatórias ou anticompetitivas no transporte aéreo."

“(10) evitar a concentração excessiva da indústria, o domínio excessivo do mercado, os poderes de monopólio e outras condições que tenderiam a permitir que pelo menos uma transportadora aérea ou estrangeira aumentasse os preços, reduzisse os serviços ou excluísse a concorrência no transporte aéreo de forma não razoável.”

“(12) encorajar, desenvolver e manter um sistema de transporte aéreo baseado na concorrência real e potencial—

(a) proporcionar eficiência, inovação e preços baixos; e

(b) decidir sobre a variedade, qualidade e preços dos serviços de transporte aéreo”.

“(13) encorajando a entrada nos mercados de transporte aéreo por transportadoras aéreas novas e existentes e o fortalecimento contínuo de pequenas transportadoras aéreas para garantir um setor aéreo mais eficaz e competitivo.”

“(f) Fortalecimento da Competição.— Ao selecionar uma transportadora aérea para fornecer transporte aéreo estrangeiro dentre os candidatos concorrentes, o Secretário de Transporte deverá considerar, além dos assuntos especificados nas subseções (a) e (b) desta seção, o fortalecimento da concorrência entre as transportadoras aéreas que operam nos Estados Unidos para evitar uma concentração desarrazoada na indústria das transportadoras aéreas”.

“Claramente, eliminar a concorrência por meio de acordos de imunidade antitruste foi um ganho inesperado para as companhias aéreas, mas não para os consumidores ou a concorrência”, acrescentou Ebenhoch. “Acreditamos que o papel do DOT é proteger os consumidores tanto quanto os lucros das companhias aéreas.”

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