Campo de elefantes de Mianmar vazio enquanto os turistas ficam longe

PHO KYAR, Mianmar - Curioso filhote de elefante O vinho Suu Khaing Thein deve ser a atração principal da reserva ecológica Pho Kyar em uma estrada rochosa em uma cadeia de montanhas isolada no centro de Mianmar.

PHO KYAR, Mianmar - Curioso filhote de elefante O vinho Suu Khaing Thein deve ser a atração principal da reserva ecológica Pho Kyar em uma estrada rochosa em uma cadeia de montanhas isolada no centro de Mianmar.

A criança de um ano é a mais nova de cerca de 80 elefantes que vagam pela reserva repleta de árvores de teca de décadas e cheias de cantos de pássaros.

No entanto, apesar da promessa de passeios de elefante e caminhadas na selva, os ecoturistas que o acampamento quer atrair simplesmente não estão vindo para a nação governada pelos militares, muito menos fazendo a viagem acidentada até a remota Pho Kyar.

As chegadas de turistas a Mianmar vêm caindo desde a sangrenta repressão de 2007 aos protestos anti-junta, enquanto o ciclone do ano passado e a pressão de grupos pró-democracia no exterior para boicotar o país também desencorajam os turistas.

"Temos muito poucos visitantes agora", disse um gerente da Asia Green Travels and Tours Company, que organiza passeios ao parque Pho Kyar, que pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar com a mídia.

“Não é por causa do transporte difícil para este lugar, mas por causa das chegadas de turistas em declínio nos últimos meses.”

No dia da visita da AFP, não havia visitantes estrangeiros ou locais nos 20 acres (oito hectares) de Pho Kyar, na serra de Bago, apesar de ser o auge da temporada turística, que vai de outubro a abril.

Em vez disso, a única atenção que Wine Suu Khaing Thein recebe é uma surra com uma vara de bambu por um dos tratadores de elefantes, conhecidos como mahouts.

“Você não deveria correr aqui e ali. Fique ao lado de sua mãe”, grita o homem, levando o bezerro de volta para sua família enquanto eles esperam por um check-up do veterinário.

A reserva fica a cerca de 200 quilômetros do centro comercial e de transporte Yangon, mais perto da nova capital do regime militar, Naypyidaw, uma cidade extensa e escondida que os turistas não podem visitar.

Mianmar é governado por várias juntas militares desde 1962, e a líder da oposição Aung San Suu Kyi foi trancada e mantida em prisão domiciliar durante a maior parte das últimas duas décadas.

Certa vez, ela pediu aos estrangeiros que ficassem longe de Mianmar – formalmente conhecida como Birmânia – para negar aos governantes militares a receita do turismo, embora, como ela é mantida em silêncio pela junta, não está claro se suas opiniões mudaram.

Explorar os antigos templos de Mianmar, cidades em ruínas e selvas remotas continua sendo um debate acalorado entre os viajantes, com a série de viagens Rough Guide nem mesmo publicando um livro sobre a nação em protesto.

Argumentos morais à parte, a crise econômica global e os eventos recentes em Mianmar atingiram o setor no momento em que ele estava se firmando.

Imagens de monges budistas fugindo de tiros nas ruas de Yangon durante protestos em setembro de 2007 e de cadáveres inchados espalhados pelos arrozais no delta do sul após o ciclone Nargis em maio passado não inspiraram a confiança dos turistas.

O departamento de hotelaria e turismo do governo disse que 177,018 estrangeiros chegaram ao Aeroporto Internacional de Yangon em 2008, quase 25% abaixo dos 231,587 estrangeiros que vieram em 2007.

“As chegadas de turistas diminuíram por causa do ciclone Nargis. Os turistas pensam que estamos em uma situação muito ruim e não ousam nos visitar para relaxar”, disse Khin, gerente de uma empresa de turismo em Yangon.

Exatamente quantas pessoas chegam ao acampamento de elefantes de Pho Kyar, que foi montado há 20 anos, não está claro, pois a reserva não mantém registros.

Mais da metade dos elefantes no acampamento são animais de trabalho ainda usados ​​pela Myanma Timber Enterprise na indústria madeireira e passam a estação seca levantando árvores derrubadas pela selva.

Na estação das chuvas – ou se o elefante estiver velho demais para trabalhar – os paquidermes voltam à reserva para divertir os turistas que aparecem.

“O acampamento de elefantes de Pho Kyar é o melhor do país”, disse um veterinário do ministério florestal que não quis ser identificado. “Nós sempre cuidamos dos elefantes.”

Mianmar tem a maior população de elefantes do Sudeste Asiático, com cerca de 4,000 a 5,000 animais, disse um relatório recente do grupo de vida selvagem TRAFFIC que alertou que o animal está ameaçado pela caça furtiva.

Ambientalistas do país também disseram que, à medida que a junta de Mianmar expande a extração de madeira nas florestas de teca, elefantes selvagens estão sendo capturados e treinados para operações de corte raso que destroem seus próprios habitats.

Os gerentes do acampamento de Pho Kyar esperam poder ajudar a educar os visitantes sobre a preservação dos elefantes de Mianmar, se os turistas aparecerem.

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Linda Hohnholz

Editor-chefe para eTurboNews baseado no eTN HQ.

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